Какой же идиот!
Лицо Ся Бин залилось краской. Она ещё не успела договорить свою хвалебную речь, как Ван Шэнь на деле продемонстрировал полный провал прямо на старте. Это был самый быстрый удар по её самолюбию за всю жизнь.
«Ну хоть бы потренировался сначала в сторонке!»
Смех первокурсников волнами прокатился по аудитории. Экзамен был сложным, но чтобы провалиться на самом старте, требовался особый «талант». Особенно забавно было то, что оконфузился третий номер рейтинга. Многие из них почувствовали моральное удовлетворение: «А лучшие ученики, оказывается, не такие уж и всемогущие. Я бы и сам так смог».
Однако инструктор Лу не разделял их веселья. Напротив, его лицо стало серьёзным, словно его поразил поступок Ван Шэня.
— Он, должно быть, хотел взлететь с помощью азотных ускорителей и перелететь через всю полосу препятствий до финиша, так?
Экзоскелеты были для инструктора Лу как дети. Большую часть времени он проводил с этими механизмами, поэтому, как только включились азотные ускорители, он мгновенно понял замысел Ван Шэня. На поле боя ускорители предназначались для быстрого перемещения или преодоления возвышенностей. Какое же нужно было иметь воображение, чтобы попытаться на них взлететь?
— Это ты придумала?
— Нет, он сам догадался, — с ноткой стыда ответила Ся Бин.
Она собиралась наставлять Ван Шэня, но в итоге ничем не смогла ему помочь. Напротив, он сам нашёл способ пройти экзамен. Эта идея позволяла ему обойти проблему недостатка базовых навыков. Ему нужно было освоить лишь один приём — использование азотных ускорителей — и он бы успешно сдал экзамен.
Пока они разговаривали, Ван Шэнь, собравшись с духом, предпринял вторую попытку взлететь.
Результат был немного лучше. Он скорректировал угол, и дуга полёта стала выше, но на этот раз он врезался в ограждение платформы. Его действия снова вызвали хохот среди наблюдающих первокурсников. Для них это выглядело как неуклюжие попытки дилетанта, не понимающего принципов работы экзоскелета.
Череда неудач как раз позволила им выпустить пар, и вид конфуза Ван Шэня поднял им настроение.
Ся Бин и инструктор Лу больше не разговаривали. Они молча наблюдали, как Ван Шэнь падает в пропасть и, игнорируя все насмешки, начинает третью попытку.
Почему-то Ся Бин вдруг вспомнила телефонный разговор с тётушкой. В тот момент она была на задании от академии.
— Бин, я слышала, у тебя отличные результаты на экзаменах. Я видела твои оценки. Поздравляю, все практические курсы сданы на «отлично».
— Ну разумеется.
— Новое расписание тебе прислали?
— Да, видела. На втором курсе нет практических занятий. Чу Хэ сказал, что это время освободили для выполнения заданий.
— Верно, академия больше ничему новому вас научить не может. Дальше тебе придётся самой искать свой путь.
— Знаю, знаю. Меня ждёт клиент, тётушка, не могла бы ты говорить немного короче?
— Хорошо, какая ты нетерпеливая. Я думаю, если у тебя пока нет идей, ты можешь вернуться в академию.
— Что?
— Возможно, ты найдёшь там вдохновение.
…
— Использовать азотные ускорители для полёта — отличная идея, но привыкнуть к ощущению «полёта» не так-то просто. Этот парень сейчас испытывает головокружение в несколько раз сильнее, чем остальные… — слова инструктора Лу прервали мысли Ся Бин.
Это была уже пятая попытка Ван Шэня.
Он наконец-то с трудом перелетел первую платформу. Наблюдавшие за ним первокурсники уже насмеялись вдоволь и вернулись к своим собственным попыткам.
— Кстати, я редко вижу, чтобы ты так о ком-то заботилась, — с усмешкой сказал инструктор Лу.
Ся Бин, как и её имя, была девушкой холодной. Она постоянно погружалась в тренировки, и её круг общения был очень узким. Её репутация сильно отличалась от Сун Синьи из первой команды или Ямато из второй. Те двое были известны своей общительностью. Инструктор Лу, находясь в «Серебряном Щите», порой по месяцу-другому ничего не слышал о Ся Бин.
Но это не мешало ей быть в их глазах «хорошей девочкой». Ся Бин соответствовала всем их представлениям об «отличнице»: усердная, прилежная, уважительная к старшим. Кроме немного холодного и гордого характера, в ней не было недостатков.
Новобранец, ради которого Ся Бин пришла на его занятие, чтобы лично его наставлять…
Тут что-то есть.
У этих двоих определённо что-то есть.
Даже инструктор Лу со своим пятидесятилетним опытом холостяцкой жизни мог определить, что отношения между Ся Бин и Ван Шэнем были не совсем обычными.
— Он — лучший ученик этого года, он… он — будущая опора «Звёздного Сияния»! Забота о младших — это ведь обязанность старших!
— Ты права, — инструктор Лу заметил смущение Ся Бин и не стал продолжать подшучивать.
Но, соглашаясь с ней, он про себя подумал: «Что-то я не видел, чтобы ты заботилась о других младших».
— Ладно, дядя Лу, я пойду, — Ся Бин, сгорая со стыда, повернулась, чтобы уйти.
— А? Ты его не дождёшься?
— Он — лучший ученик «Звёздного Сияния». Если он не сможет справиться с таким простым курсом, это будет просто позор!
Хотя на словах она говорила одно, в мыслях у неё было совсем другое.
Не быть скованной правилами… Возможно, именно это хотела сказать ей тётушка.
Идя по коридору, она набрала номер.
— Алло? — в трубке раздался голос Чу Хэ.
— Ты где?
— Только что приехал в академию. Как у тебя дела?
— Забери меня.
— …А?!
— Забери меня, — отдав Чу Хэ приказ, Ся Бин завершила вызов.
Она слишком долго стояла на одном месте. Теперь пришло время двигаться дальше.
Двадцать минут спустя.
Ван Шэнь, весь в синяках и шишках, вернулся на старт.
Но на этот раз никто не смотрел на него с насмешкой. Вместо этого в глазах первокурсников читалось полное недоумение. Большинство из них так и не поняли, как этот парень, который только и делал, что неуклюже метался на азотных ускорителях, вдруг прошёл экзамен.
Но имя на экране на финише заставляло их принять этот факт.
— Вид у тебя, конечно, потрёпанный, — сказал инструктор Лу, глядя на покрытого пылью Ван Шэня. Человек, не прошедший подготовку по управлению экзоскелетом, не мог сдать этот курс. Но теперь ему пришлось изменить своё мнение.
— Но это всё-таки курс по управлению экзоскелетом. Хотя ты и добрался до финиша, твоё понимание предмета практически равно нулю… Сложно выставить оценку.
Инструктор Лу долго молчал, прежде чем медленно произнести:
— Семьдесят баллов. За твою креативность.
От этих слов у Ван Шэня похолодело внутри.
Судя по первому курсу, девяносто баллов и выше — это диапазон для первой пятёрки. Потерять сразу двадцать баллов…
— Но одной креативности недостаточно, чтобы пройти мой курс. Ещё двадцать пять баллов — за твою упёртость, за то, что ты не сдался, даже разбив себе нос, и в качестве инвестиции в твоё будущее.
На электронном экране рядом с именем Ван Шэня появилась итоговая оценка — девяносто пять.
— Можешь идти.
Инструктор Лу по привычке погладил бороду.
«Посмотрим, парень, какие перемены ты принесёшь этому городу».
...
Обновлено: 14.02.2026