Два дня спустя, пять часов утра.
— Внимание всем первокурсникам! Сборы начнутся через тридцать минут! Всем в обязательном порядке прибыть на первый этаж для построения!
Небо ещё не посветлело, а зычный голос инструктора Лэя обрушился на новобранцев, словно удар грома. Самые пугливые от неожиданности подскочили на кроватях, разбуженные встроенными в комнаты динамиками. Несколько долгих мгновений они осоловело сидели, пытаясь прийти в себя, и лишь потом нехотя сползли на пол.
Да вы издеваетесь!
Волна недовольного ворчания прокатилась по общежитию.
Практический экзамен завершился только вчера вечером. Все четыре академии на удивление шли вровень, и последние группы выживших сражались до двух часов ночи. Они притащили свои измученные тела в комнаты, едва успели сомкнуть глаза, как тут же начались новые сборы.
Хотя большинство было в ярости, все покорно выполняли приказ инструктора Лэя: приводили себя в порядок и торопливо выходили из комнат. К сборам они были морально готовы. Старшекурсники, вспоминая о них, обычно корчили гримасы ужаса — практический экзамен, мол, это цветочки, а вот сборы после него — сущий ад на земле!
И этот ад, похоже, наступил слишком уж рано.
Через десять минут Ван Шэнь и его товарищи один за другим добрались до точки сбора, организованной четырьмя академиями на первом этаже. Эти два дня Ван Шэнь не позволял себе расслабиться. Каждый раз, возвращаясь в общежитие, он невольно прокручивал в голове разговор с Ли Цзином. Победить Цзи Минсюэ на турнире четырёх академий через месяц — это не просто слова. Сначала их отряду нужно было выделиться в «Звёздном Сиянии». После разговора с Чжоу Кэ Ван Шэнь наконец понял глубокий смысл слов старшекурсника Чу Хэ, сказанных на экзамене.
Третья команда тоже будет участвовать в турнире.
Это было новое начало.
— Вы все готовы? — спросил Ван Шэнь, его голос дрожал от возбуждения.
— Абсолютно нет…
— Чёрт! Вчера слишком поздно лёг! Это всё ты, Толстяк Цзи, виноват! Знал же, что сегодня сборы, а всё равно потащил меня ночью в игровой зал!
— А что я мог поделать? Мне там чуть-чуть до финала в симуляторе свиданий оставалось! И тебе самой, между прочим, очень даже понравилось!
Вместо бодрых и утвердительных ответов Ван Шэня встретил унылый обмен любезностями между Толстяком Цзи с тёмными кругами под глазами и Ли Я, который вмиг разрушил всю героическую атмосферу. За эти два дня они успели сдружиться. Толстяк Цзи на второй день обошёл весь экзаменационный комплекс и пришёл к выводу, что лучше игрового зала места нет.
Ли Я с ним тут же согласилась, и они на скорую руку сколотили отряд особого назначения «Герои игрового зала».
— Чем вы двое вообще занимались?! — сверкнула на них глазами Чжоу Кэ.
Что-то тут не так!
С этим Толстяком Цзи определённо что-то не так!
Он не только сам лишён всякого стремления к развитию, но ещё и умудряется «разлагать» других членов команды. Этот тип — определённо бомба замедленного действия в их отряде!
— Эй, а я вот полностью готов! — лишь Сюй Цзыцин с таким же энтузиазмом ответил Ван Шэню, вскинув большой палец вверх.
— А ну марш строиться со своей командой! — Чжоу Кэ отвесила ему подзатыльник.
— Эй! За что ты так со мной? Я ведь изо всех сил сражался с этой Ся Бин! А теперь ты хочешь меня просто так вышвырнуть? — громко завозмущался Сюй Цзыцин.
Стоит признать, команда Ван Шэня с самого своего появления привлекала всеобщее внимание.
И дело было не в их выдающейся внешности или одежде. Просто в их стандартном отряде из шести человек было семеро. Поскольку Сюй Цзыцин сражался с ними против Искажённых, а затем оказался втянут в разборки с третьей командой, система засчитала ему прохождение экзамена вместе с ними.
— Нет! Даже если ты сейчас начнёшь топтать меня каблуками, я не уйду! — Сюй Цзыцин, исполнив красивое падение, мёртвой хваткой вцепился в ногу Чжоу Кэ.
— Отпусти меня, извращенец! Кто тебя топтать собирается?! — даже обычно невозмутимая Чжоу Кэ растерялась от его выходки.
Их непристойное поведение тут же привлекло перешёптывания и косые взгляды других первокурсников. Чтобы прекратить это представление, Ван Шэнь подошёл и сказал:
— Ладно, оставь его пока.
— Слышала, Чжоу Кэ? Вот это я понимаю, товарищеская поддержка! — Сюй Цзыцин, получив мощное подкрепление, радостно вскочил с пола и по-дружески обнял Ван Шэня за плечи.
— Но так ведь можно? — спросил Ци Ши. — Команды первокурсников ещё не до конца сформированы. Сборы — это последний срок для утверждения составов. Если ты будешь всё время с нами, то упустишь возможность найти себе новых товарищей.
— Не беспокойтесь, я в своих силах уверен. К концу сборов вы точно передумаете!
— Да без разницы, — бросила Чжоу Кэ, закатив глаза. — Всё равно следующие сборы не командные. Даже если в отряде семь человек, пока что это не проблема.
— Что?.. Н-не командные? — Толстяк Цзи с тёмными кругами под глазами мгновенно окаменел.
— Естественно. Цель сборов — более точно оценить индивидуальные способности каждого первокурсника. Так что на халяву проскочить не получится.
— Прекрасно, я выбираю смерть! — по окаменевшему лицу Толстяка Цзи пошли трещины.
Он чувствовал, что должен подать жалобу руководству академии. Такие правила грубо нарушали его жизненную философию.
Если нельзя проехать на чужом горбу, какой вообще смысл играть?!
— Так что придётся тебе попотеть. Каждое задание будет не из лёгких, — с ехидцей добавила Чжоу Кэ.
Будешь знать, как целыми днями в игровом зале просиживать! Ещё и Ли Я с собой утащил!
Так тебе и надо. Ли Я-то — настоящая звезда из первой двадцатки, она с заданиями справится без проблем!
Пока они разговаривали, в толпе снова прошло волнение.
Ван Шэнь обернулся на шум и увидел несколько знакомых лиц. Во главе процессии, облачённые в форму Академии Поднебесной, шли Цзи Минсюэ и Ли Цзин. Их появление мгновенно вызвало томные вздохи среди местных воздыхателей и воздыхательниц.
— Смотрите, Цзи Минсюэ пришла!
— Какая красивая!
— А грудь какая!
— А это Ли Цзин!
— Какой красавчик!
Весь первый этаж наполнился подобным шёпотом. Сейчас Цзи Минсюэ выглядела вполне нормально. Глядя на её прекрасное лицо, Ван Шэнь с трудом мог связать его с характеристикой «склонна к немотивированной агрессии».
— Привет, доброе утро, — когда они проходили мимо, Ван Шэнь поднял руку в знак приветствия, его взгляд скользнул по правой руке Цзи Минсюэ.
Хотя на ней была футболка с коротким рукавом, татуировка на предплечье была скрыта под белой повязкой.
Она прошла мимо, не удостоив его взглядом, словно не услышала. Зато Ли Цзин остановился, наклонился к Ван Шэню и произнёс так, чтобы слышали только они:
— Не забывай. Через месяц — турнир четырёх академий.
Их короткий разговор тут же вызвал новую волну перешёптываний.
Люди наконец вспомнили, кто такой этот «новичок» Ван Шэнь.
— Это же Ван Шэнь!
— Третий номер в рейтинге!
— Он знаком с Ли Цзином?
...
— Будь спокоен. Даже если бы ты не сказал, я бы всё равно это сделал.
— Вот и отлично.
Обменявшись взглядами, Ли Цзин снова принял свой обычный ленивый вид. Он запрокинул голову, зевнул, поднял правую руку и, не оборачиваясь, махнул команде Ван Шэня.
— Что ж, желаю вам победы.
...
Обновлено: 14.02.2026