— Командир, на данный момент из четырёх академий выбыло более двухсот первокурсников. Остальные постепенно продвигаются в зону решающих боёв на северо-западе. Выживших на сорок семь человек больше, чем в прошлом году.
В командном центре сотрудник докладывал инструктору Лэю о ходе практического экзамена. Кроме нескольких инструкторов, которые будут руководить предстоящими сборами, в инструкторской группе было ещё более десяти выдающихся аналитиков. С самого начала экзамена они, разделившись на группы по пять человек, круглосуточно следили за ситуацией и оценивали её.
— Оставь материалы здесь. Спасибо за работу.
Оставив папку, сотрудник устало зевнул и вышел. Он работал без перерыва уже более десяти часов. С начала практического экзамена в любую минуту могли произойти столкновения разной степени интенсивности. Они должны были быть в постоянном напряжении, чтобы не упустить ни одного боя, ведь собранные ими данные окажут огромное влияние на будущее первокурсников.
— Малыш Лэй, иди поужинай. Я пока подежурю, — сказала инструктор Ся, скрестив руки на груди, после того, как сотрудник ушёл.
Но она знала, что её уговоры обычно не действуют. Четыре академии доверяли инструктору Лэю не из-за его происхождения, а потому что он был настоящим трудоголиком. На протяжении многих лет он почти не покидал командный центр во время экзаменов, даже ел и спал здесь.
По традиции, именно сейчас начиналась самая интересная часть практического экзамена. Но из-за того, что первокурсники в этом году были слишком сильными, интрига в борьбе за места лучших студентов и в особых классах исчезла слишком рано.
— Ничего, сестра Ся, иди ты. На обратном пути захвати мне что-нибудь поесть, — инструктор Лэй взял папку, которую только что принёс сотрудник, и начал внимательно её изучать.
То, что Ван Шэнь и его команда прошли, не дало ему расслабиться. Четыре академии существовали не только для лучших студентов. За блестящей шестёркой каждого года стояло множество талантливых новичков, которых им предстояло найти и развить. В будущем эти люди станут опорой Центрального округа. Поэтому, как главный ответственный за практический экзамен, он должен был обеспечить, чтобы каждый первокурсник получил справедливое отношение.
Вторая ночь практического экзамена была, несомненно, ключевой.
После дня и ночи сражений и бегства первоначальный энтузиазм первокурсников, скорее всего, угас. Экзамен отсеял тех, у кого был недостаточный уровень подготовки или слабое тактическое мышление. Те, кто остался в симуляции, были перспективными талантами. Теперь им предстояло столкнуться с испытанием воли.
Именно поэтому практический экзамен был смоделирован как настоящее поле боя. Ведь на войне врагами были не только люди. Усталость, истощение, слабеющий дух — всё это могло стать смертельным. Администрация хотела, чтобы через практический экзамен все первокурсники осознали разницу между университетом и старшей школой.
— Капитан, добрый вечер.
Ленивое приветствие прервало мысли инструктора Лэя. Он закрыл папку и придавил её термосом.
— Как дела? Привыкли к университетской жизни?
— Честно говоря, немного скучно, — опередила его девушка, стоявшая перед ленивым молодым человеком.
Она не ожидала, что после завершения экзамена их первым заданием будет поход в горячие источники. Она поставила будильник на двадцать пять минут, ни минутой больше, ни минутой меньше. Для них это было всего лишь заданием от бывшего капитана.
— Когда мы уходили, кто-то пришёл. В этом году экзамен прошли не только мы, верно?
— Да, есть ещё несколько перспективных новичков, — с улыбкой сказал инструктор Лэй.
Всё было по-прежнему.
Он надеялся, что два года в старшей школе помогут этим двоим вернуться к нормальной жизни, но, похоже, это были лишь его несбыточные мечты. Военная служба в «Пугале» незаметно изменила их, создав естественный барьер между ними и их сверстниками. Их интересы и взгляды на мир кардинально изменились.
За два года разлуки характеры Цзи Минсюэ и Ли Цзина ничуть не изменились.
Один выглядел вечно сонным, другая по-прежнему была язвительной.
— Теперь нам предстоит пройти оценку способностей? — Цзи Минсюэ сразу перешла к делу.
Она хорошо знала, как устроены «Пугало» и Центральный округ. Пятиугольная диаграмма на практическом экзамене была лишь базовой оценкой. После неё первокурсников ждала целая серия тестов. Она и Ли Цзин планировали закончить все задания пораньше, чтобы вернуться в академию и взять несколько заданий.
— Капитан, вы же не собираетесь заставить нас играть с ними в песочнице? — Цзи Минсюэ заметила выражение лица инструктора Лэя и почувствовала неладное.
— Я заметил, что, хотя вы с Ли Цзином и прошли экзамен, вы не набрали ни одного товарища по команде. Согласно правилам четырёх академий, в течение следующих нескольких лет в Центральном округе вы должны действовать в составе группы из шести человек. Поэтому вашей первоочередной задачей будет найти ещё четырёх подходящих товарищей.
— Я отказываюсь, — Цзи Минсюэ упрямо посмотрела на инструктора Лэя. — Капитан, мы планируем за год выполнить достаточное количество заданий, а после этого подать заявку на возвращение в «Пугало».
— Эй, мы так давно не виделись, не надо так напрягаться, — Ли Цзин, видя, что дело плохо, поспешил вмешаться. — Но, если честно, капитан, соревноваться с ними действительно бессмысленно.
— Во всём есть смысл, просто вы его ещё не видите, — покачал головой инструктор Лэй. — Вы как раз вовремя. Я уже связался с руководством. До вашего успешного окончания учёбы Академия Поднебесной будет отклонять все ваши заявки на возвращение в отряд.
Лицо Цзи Минсюэ изменилось.
— Но!
— Никаких «но». Проект «Юный солдат» давно закрыт. Для меня вы сейчас — обычные первокурсники. Я буду относиться ко всем одинаково. Если вы не покажете выдающихся результатов во время учёбы, я никогда не одобрю вашу заявку на вступление в «Пугало»!
Суровые слова инструктора Лэя заставили Цзи Минсюэ побледнеть.
Она заметила, что инструктор Лэй использовал слово «вступление», а не «возвращение». Он намекал ей, что они больше не являются членами «Пугала».
Инструктор Лэй отвёл взгляд от Цзи Минсюэ.
Эти двое были его лучшими учениками. Однажды они поймут его заботу. Постоянно жить в тени — не лучшая перспектива. К тому же, он прекрасно понимал, почему Цзи Минсюэ так отчаянно хочет вернуться в «Пугало». Похоже, даже спустя два года она не смогла оправиться от инцидента с захватом заложников в западной части Тихого океана.
Одобрить возвращение в «Пугало» человека, одержимого жаждой мести, было бы безответственно как по отношению к отряду, так и по отношению к самой Цзи Минсюэ.
Инструктор Лэй заставил себя быть твёрдым.
— Поэтому, с этого момента вы должны считать себя обычными первокурсниками. Соблюдайте правила, не требуйте особого отношения. И, если не будет крайней необходимости, не нужно мне докладывать.
...
Обновлено: 14.02.2026