Глава 18 — Глава 18

— Не заходи слишком далеко, иначе можешь перевернуться в канаве! — лицо Чжао Янькуя потемнело, он обернулся и свирепо глянул на Дун Сунчана. Дун Сунчан рассмеялся, обращаясь к окружающим: — Видите? Наш Мастер Чжао тоже иногда выходит из себя. С этими словами он вдруг хлопнул себя по голове и сказал: — Я почти забыл. Тот парень по имени Цзян Линь, кажется, хорош в разжигании огня, и он ещё мало что изучил в кузнечном деле. Я был в замешательстве и включил его в список учеников кузнечной мастерской. Ох, посмотрите на мой мозг, Мастер Чжао, мне искренне жаль, вините меня, вините меня, ха-ха... Кто мог не видеть, что Дун Сунчан сделал это намеренно? Кузнецы, следовавшие за ним, тоже смеялись. Некоторые из самых смелых даже сказали Чжао Янькую: — Мастер Чжао, талант Цзян Линя к разжиганию огня действительно на высшем уровне, но поскольку его по ошибке записали как ученика Кузнечной Мастерской, мы ничего не можем поделать. Давайте подумаем, как вылечить его раны. — Кем ты себя возомнил, чтобы разговаривать со мной! — Чжао Янькуй яростно посмотрел на него. Кузнец не посмел спорить с Чжао Янькуем, поэтому просто сжался и ничего не сказал. Чжао Янькуй, казалось, был совершенно разъярён. Он указал на Дун Сунчана и проклял: — Ты лицемер, ты притворяешься учёным каждый день, но совершаешь всякие подлые поступки! Ты думаешь, Цзян Линь недостаточно хорош? Давай, я поспорю с тобой на двадцать лянов серебра, что Цзян Линь пройдёт испытание на ученичество в этот раз. Ты смеешь? Дун Сунчан был ошеломлен. Он не ожидал, что Чжао Янькуй предложит пари. Он на мгновение замялся. Чжао Янькуй не был безмозглым человеком. Почему он хотел играть на деньги без всякой причины? Не кроется ли за этим что-то подозрительное? В этот момент Дун Сунчан увидел, как кузнец Ци сильно тянет Чжао Янькуя, словно пытаясь уговорить его воздержаться. Чжао Янькуй резко оттолкнул его: — Не тяни меня! Глаза Дун Сунчана загорелись, и он рассмеялся в ответ: «Хорошо, раз мастер Чжао так заинтересован, пусть все будут свидетелями. Двадцать таэлей так двадцать таэлей, почему бы не взять легкие деньги? Когда я позже выиграю, угощу братьев вином и мясом!» Кузнец, на которого только что косо посмотрели, внезапно рассмеялся и сказал: «Мастер Чжао, интересно, можем ли мы тоже присоединиться?» Чжао Янькуй застыл, будто не ожидал, что найдутся и другие желающие. Его ошеломленное выражение лица навело кузнеца на мысль, что он боится, поэтому он продолжил: «Мастер Чжао, не бойтесь. У нас всего двадцать таэлей, немного, совсем немного». Кузнец Ци сердито сказал: «Не заходи слишком далеко. Хотя Цзян Линь находится в кузнечной зоне всего десять дней, мы многому научили его вчера. Возможно, он сможет пройти испытание!» «вчера?» Стоило этим словам прозвучать, как больше людей разразилось смехом. Даже кузнецы, которые изначально не намеревались участвовать, теперь заинтересовались. Как ученик, который зубрит в последний момент, мог пройти испытание? Все они наперебой присоединялись к игре на деньги и продолжали провоцировать пословными выпадами Чжао Янькуя, говоря, что у них тоже есть шанс проиграть, и что мастер-повар не может отступить. Глаза Чжао Янькуя покраснели, и он, игнорируя попытки кузнеца Ци остановить его, сказал: «Давайте играть, сначала выложите серебро, чтобы потом не было долгов!» «Черт возьми, вы заходите слишком далеко! В таком случае я, Ци Шулинь, буду биться с мастером-поваром на этот раз. Есть ли еще кто-нибудь, кто хочет присоединиться?» Изначально Чжао Янькуй просто хотел обмануть Дун Сунчана, но после этого случая кузнецы с обеих сторон не могли удержаться от участия, и, сами того не зная, втянулись по крайней мере десятки человек. С двадцати таэлей до сорока, а в итоге накопилось целых триста таэлей. Даже когда у Дун Сунчана не было недостатка в деньгах, он все равно стал жадным, увидев перед собой триста лянов серебра. Его глаза сузились от смеха. Отлично, изначально Цзян Линь был единственным, кто всем распоряжался, но теперь он неожиданно получил столько выгоды. Если бы я знал раньше, следовало бы дать ему больше серебра. В этот момент кто-то подошел и напомнил: «Шеф-повар прибыл!» Крепкий, ростом в восемь футов, седобородый старик с вздувшимися мышцами подошел походкой дракона или тигра. Хотя он был стар, он все еще был полон энергии и обладал необыкновенной аурой. Если Чжао Янькуй — чёрная железная башня, то старик был подобен чёрной горе. Это был не кто иной, как Юй Маомин, главный кузнец Литейного цеха. Однажды он выковал меч шестого класса и был самым искусным кузнецом среди четырёх лагерей крупных кузнецов. Рядом с ним стоял мужчина средних лет, столь же крепкий и представительный, тоже в форме железного чиновника. Это был Юань Гаохао, заместитель главного мастера Литейного цеха. Чжао Янькуй и другие поспешно подошли, поклонились и приветствовали: «Мастер-ремесленник». Юй Маомин слегка кивнул, взглянул на серебро, сваленное на земле, и озадаченно спросил: «Что вы делаете?» Дун Сунчан тут же сказал: «Ничего особенного. Новый ученик мастера Чжао также участвует в сегодняшнем испытании, поэтому мы заключили небольшое пари. Мастер Сицзян оказался здесь, так почему бы ему не стать нашим свидетелем?» Юй Маомин взглянул на Чжао Янькуя и негодующего кузнеца позади него, затем посмотрел на Дун Сунчана, который был полон смеха и волнения. Выражения двух групп были совершенно разными, и было очевидно, что они спорили. Юй Маомин не стал расспрашивать. Небольшая игра на удачу была просто для развлечения. К тому же, кузнечному лагерю следовало поддерживать определённый соревновательный дух. Иначе откуда у него возьмётся мотивация работать после целого дня скучного кузнечного ремесла, не приносящего большого заработка? Зная Чжао Янькуя, Юй Маомин был очень заинтригован тем, каким учеником мог быть тот, кто заставил этого человека согласиться на игру реальными деньгами. Чжао Янькуй не был из тех, кто действует наугад. Если он осмеливался играть, то должен был быть уверен. А то, что Дун Сунчан осмелился принять это пари, казалось Юй Маомину весьма занимательным. Юань Гаохао со своими людьми собрал серебро и последовал за ними к кузнице. Вскоре группа прибыла к кузнице, где уже ждали все ученики. Цзян Линь издалека приметил идущего впереди старика и понял, что это, должно быть, тот мастер-ремесленник, о котором говорил Чжао Янькуй. Как и следовало ожидать от главного мастера кузнечного лагеря, его телосложение было ещё крепче, чем у Чжао Янькуя. Это, должно быть, эффект от метода закалки в печи. Чем искуснее кузнец, тем мускулистее его тело. Цзян Линь невольно задумался, не превратится ли он в монстра, если действительно сможет культивировать неуязвимое золотое тело? Войдя в кузницу, Юй Маомин бросил взгляд на множество учеников, а затем серьёзно произнёс: «Сегодня я буду председательствовать на испытании учеников. Те, кто пройдёт, получат в награду один таэль серебра и два таэля красного мяса. Те, кто потерпит неудачу, будут наказаны тридцатью ударами плетью! Надеюсь, вы проявите усердие. Я не хочу видеть, как многие из вас получат синяки на заднице». Ни один из учеников не посмел рассмеяться. Большинство из них выглядело удручённым, опасаясь попасть в беду. Но раз это испытание для подмастерья, задания не должны быть слишком сложными, верно? Юань Гаохао шагнул вперед и продолжил: «Задание для подмастерьев в зоне огня — растопить как минимум один кусок чугуна за полторы палочки благовоний. Подмастерья в зоне ковки должны завершить отливку как минимум одного оружия в течение часа, причем все — от разжигания огня до ковки — они должны выполнять самостоятельно». Когда оба задания были зачитаны, большинство подмастерьев выглядело еще более жалким. Этот срок слишком короток! Полторы палочки благовоний? Те, кто менее искусен, возможно, едва успеют поднять температуру в печи. Цзян Линь был единственным, кто выглядел спокойным среди толпы. Это что, испытание для подмастерья? Похоже, Дун Сунчан не приложил особых усилий, так что это совсем не сложно. (Конец главы)