Глава 22 — Глава 22: Несгибаемый Дух

Том 1 Глава 22: Несгибаемый Дух Перевод: *kedaxx* ☆ Лутц смотрел на сломанный меч. На столе лежало оружие, переломленное пополам посередине. Взгляд Лутца был немного печален — он переводил глаза то на клинок с рукоятью, то на обломок с обломанным остриём. — Доброе утро, Лутц-сан! — весело окликнула его Клаудия, выходя из комнаты позади. Настроение у неё, казалось, было просто замечательным, но по какой-то причине она была совершенно обнажена. Лутц растерялся, не зная, куда деть взгляд — на её упругую кожу или на пышную грудь. — …Оденься хоть немного, — произнёс он сдержанно. — Вот как, Лутц-кун, — протянула она с озорной улыбкой. — Уже привык, да? Как можешь говорить такое после того, что творил со мной прошлой ночью? — Тебя кто-нибудь увидит. Герхард-сан может заглянуть, или соседи придут попросить заточить ножи. — Фуфун, понятно. Хочешь, чтобы я была твоей личной Венерой, да? — Не ошиблась… но я не говорил настолько прямо. — Значит, оценим хотя бы то, что ты не стал отрицать слишком уж решительно, — рассмеялась она. Голая девушка, хихикая, скрылась в спальне. Спустя несколько минут на её месте появилась торговка в длинной юбке. «Это было на грани …» — только и подумал Лутц, с трудом сдерживая вздох. «Интересно, это я такой особенный, или все мужчины одинаковы?» — Так чем это Лутц-кун занят с таким мрачным лицом с утра пораньше? — поинтересовалась Клаудия, заглянув ему через плечо. — Меч? Это ведь меч, верно? Пусть и сломанный, но… — Это память об отце, — тихо ответил он. — Хм… понятно, — протянула она, понимающе кивнув и садясь напротив. — Можно потрогать? — Конечно, только осторожно. Он по-прежнему режет как зверь. «Что за странная забота», — мелькнуло у Клаудии. За время торгов и приключений с Лутцем ей довелось держать в руках не один десяток клинков. Как он вообще мог подумать, будто она поранится о лезвие? С легким раздражением, посчитав, что её недооценили, Клаудия протянула руку — и тут же воскликнула: — Ай! Острая боль пронзила кончики пальцев Клаудии, и она невольно отдёрнула руку. Она с недоверием смотрела то на сломанный меч, то на Лутца. «Странно. Я ведь даже не успела коснуться лезвия. Как же я могла поранить палец?» Клаудия взглянула на свои пальцы — ни пореза, ни крови. Только медленно угасавшая, пульсирующая боль была реальна. — Этот меч слишком острый, — спокойно произнёс Лутц. — Достаточно лишь приблизиться, и уже кажется, что тебя порезало. — Не может быть… — начала было Клаудия, но тут же прикусила язык. Скольких зачарованных клинков им уже доводилось видеть? Всего несколько месяцев назад она едва не разрезала себе язык пополам. — Если осознаёшь, что перед тобой такой меч, и держишь его крепко, боли не будет. Иначе его вообще невозможно взять в руки, — продолжил Лутц. — Достаточно сильный даже для первого убийства… — тихо произнесла Клаудия, опуская взгляд на клинок, отливавший странным, почти живым светом. — Не так уж часто выпадает шанс сражаться с одним и тем же врагом. А такого противника, который в замешательстве или согнулся от боли, легко добить… Она всматривалась в переломанное оружие, и ей было слишком легко представить, как этот клинок без труда рассечёт её, стоит только коснуться. «Резать — это естественно, быть разрезанным — тоже. Интересно, не заключена ли в этом прямое отражение того, что должно быть поражено, какой-то навязчивый образ, действующий прямо на инстинкты, заставляющий безошибочно ощущать опасность и силу лезвия?» — Если бы он сохранился целым, это был бы настоящий национальный раритет, правда? — сказала она вслух. — Или церковь признала бы его д*явольским мечом, конфисковала и запечатала, — ответил Лутц. — Похоже на них. Не уничтожать, не выбрасывать, а присваивать себе ценное под предлогом защиты. — У них это особый талант — раскритиковать сокровище, а потом сделать своим, — усмехнулся он. Они переглянулись и слабо улыбнулись. В этой улыбке чувствовалась ирония — не только над церковью, но и над собственной безпомощностью. — Да не только церковь, — тихо сказал Лутц. — Рыцари Колумба, торговые гильдии… Все они прекрасно видят очевидную гниль, но ничего не делают. Мы лишь существуем внутри этой системы, не имея возможности изменить её. Он замолчал, а потом добавил с лёгкой улыбкой: — Поэтому я особенно благодарен тому, что рядом со мной есть кто-то, с кем можно жить. Клаудия, сидевшая напротив, мягко улыбнулась в ответ. — Ну что ж, — сказала она, склонив голову. — Следующий вопрос напрашивается сам собой: почему же меч сломан? — На случай, если тебе интересно, я тоже спрашивал об этом у отца, но… — Лутц запнулся. Судя по его виду, история была не из тех, что рассказывают с гордостью. Это не было благородным рассказом о героическом поединке с чудовищем, после которого клинок не выдержал славного удара. — Ну-ка, расскажи, — настаивала Клаудия с живым интересом. — Любопытно ведь. Если отец Лутц-куна похож на моего, я вполне имею право спросить. — Правда? … Возможно, ты и права, — неуверенно улыбнулся он. — Только не говори, что он, как мой старик, успел сделать детей с десятком женщин и сбежал из родного города, — фыркнула Клаудия, с иронией глядя в сторону. — Вряд ли у нас речь о таком необузданном мерзавце. — Нет, до такого позора история не дошла, — рассмеялся Лутц, качнув головой. — Но, раз уж ты спрашиваешь, ладно… послушай. Лутц взял в руку обломанную рукоять меча и посмотрел на своё отражение в лезвии. Он не чувствовал боли, но внутри возникло безпокойство — будто держал не металл, а раскалённый кусок пороха, готовый вспыхнуть в любой момент. Дышать стало чуть труднее. После короткого предисловия — что всё услышанное он знает со слов отца, — Лутц начал рассказывать, постепенно, подбирая слова: — Мой отец, Руфус, не был странником. У него был дом в Цитадели, он был полноценным гражданином и состоял в гильдии кузнецов. Работал в одной из кузниц, и, как говорили, был действительно хорошим мастером. Он немного помолчал, глядя на сталь. — Это подтверждают и записи гильдии. Возможно, он даже представлял угрозу для положения хозяина кузни. Клаудия тихо слушала, не перебивая. — Однажды ему объявили, что он должен отправиться в странствие — как ремесленник-наставник, — продолжил Лутц. — Ах… — протянула Клаудия, будто уже догадываясь, к чему всё шло. Система странствующих ремесленников, по идее, существовала для того, чтобы мастера могли путешествовать по разным странам, совершенствуя своё искусство и характер перед экзаменом на звание мастера. …По идее. На деле же чаще всего это означало одно — избавиться от неудобных, слишком талантливых работников. Мастеров в гильдии всегда было ограниченное число, и место наверху не освобождалось просто так. Хорошие кузнецы были нужны, но слишком хорошие — становились помехой. Ведь нет ничего опаснее слуги, который сорвал ошейник. Руфуса полупринудительно выгнали из кузницы. Он оказался в соседнем городе и вскоре решил, что лучше рискнуть и пересечь море, чем влачить жалкое существование в тесных пределах старой системы. — Должно быть, у него была сильная натура, если он решился на такой шаг, — сказала Клаудия с оттенком восхищения. — Он просто не мог иначе, — кивнул Лутц. — Старики, цеплявшиеся за свои места, мешали молодым и способным. Отец был полным их противоположностью — воплощением движения и перемен. Говорят, за морем, на Востоке, у него всё складывалось отлично. Там, в чужих землях, он делился своими знаниями, а взамен учился искусству ковки катан. Руфус был настолько очарован восточными мечами, что задержался в тех краях не на пару лет, как остальные, а более чем на десятилетие. Когда он наконец вернулся домой, то уже не пошёл в прежнюю кузницу. Он понимал: в старых рамках ремесла ему никогда не дадут создавать мечи так, как подсказывает сердце. Руфус обосновался за городскими стенами и открыл небольшую мастерскую. Там он продолжил ковать мечи. Зарабатывал он в основном тем, что затачивал топоры и ножи, чинил котлы и сковороды, подковывал лошадей и делал для них кованые лопатообразные подковы. Доход, конечно, стал куда скромнее, чем во времена работы в большой кузнице, но Руфус всё равно был доволен. Годы шли, а он продолжал своё дело, с упорством и любовью выкладывая душу в каждое лезвие. Постепенно среди любителей оружия о нём стали говорить как о мастере, создающем необычные и живые клинки. Вскоре судьба подарила ему возможность — представить одно из своих творений маркизу. — Здорово, что у него всё так гладко сложилось, — тихо сказала Клаудия. — Наверняка ему пришлось пройти через многое, — ответил Лутц, слегка улыбнувшись. — Но отец всегда отделывался фразой: «Да было всякое». Похоже, он не любил говорить о трудностях. Он говорил спокойно, но в голосе звучала тёплая ностальгия. — Этот меч он создал специально как подарок, — продолжил Лутц. — И выковал его, доведя остроту до предела, как никогда раньше. Во дворе дома маркиза, окружённый десятком знатных господ, Руфус демонстрировал силу своего клинка. Он рассёк камень. Затем ударил по латам — сталь поддалась. Потом разрубил бревно — оно разлетелось, словно сухая трость. Каждый раз толпа ахала и аплодировала, и в тот миг Руфус был на вершине своего мастерства. Он верил, что стал лучшим кузнецом в мире — мастером, не укладывающимся в рамки системы. Не таким, как те высокомерные ремесленники, что больше гонятся за властью, чем за совершенством своего дела. Но когда демонстрация подходила к концу, вдруг сын маркиза заговорил: — Я тоже хочу попробовать взмахнуть этим мечом! У Руфуса неприятно кольнуло в груди предчувствие беды, но он не мог отказаться. Ведь меч был предназначен в дар маркизу, и если тот разрешил, то у кузнеца не было права возражать. Сын маркиза встал в позу, которую потом описывали словом хэппири-шики1 — неуверенно, с зажатым телом, выставив задницу назад. Никаких признаков настоящей техники. Но при этом на его лице сияла самодовольная уверенность, будто он был прирождённым воином. Он говорил, что упражняется в искусстве владения мечом, но, скорее всего, всё ограничивалось ритуальными потешными занятиями под одобрительные похвалы окружающих. Меч со звоном ударил по доспехам — и переломился. Ведь истинная острота неразрывно связана с тонкостью. Клинок, в котором всё подчинено лишь остроте, теряет прочность. Когда меч ударяет строго перпендикулярно к цели, сила удара максимальна. Но стоит лишь чуть изменить угол — мощь падает вдвое, а нагрузка ложится на лезвие. Смутившийся сын маркиза вспыхнул от злости и начал ругаться: назвал Руфуса лжецом, шарлатаном и ж мошенником. Его прихвостни подхватили его слова и восторженные крики сменились проклятиями. Нет, вы ошибаетесь. Этот меч действительно острейший… — хотелось крикнуть Руфусу, но он не мог. Не мог заявить при всех, что сын господина — бездарь, не умеющий держать оружие. В итоге Руфуса изгнали со двора маркиза, не позволив сказать ни слова в своё оправдание. И, пожалуй, ему ещё повезло: если бы обломок клинка хоть чуть-чуть задел сына, кузнеца попросту казнили бы на месте. Только вот — можно ли назвать это везением? Даже сам Руфус, наверное, не знал. — После того, как разочарование улеглось, отец встретил мою мать, — продолжил Лутц. — Так я и появился на свет. Клаудия улыбнулась: — Значит, папа щедро передал все свои умения единственному сыну. — Да, — кивнул он. — Но он никогда не просил меня мстить или идти по его пути. Просто учил всему, что знал, и говорил: «Делай с этим, что хочешь». И всё. Руфус не питал иллюзий о мире. И сам не хотел, чтобы кто-то возлагал на него надежды. В его взгляде всегда жила не унылая тоска, а тихое, усталое равнодушие — почти философское. — На смертном одре он сказал мне: «Тот меч был создан без оглядки на практичность. Просто хрупкий обломок моей жизни. Когда я умру — избавься от него как следует». — Но раз он всё ещё здесь, — заметила Клаудия мягко, — значит, ты не исполнил волю отца. — Да. Не смог. Не хотелось называть этот клинок неудачей. Работа была сложной, что‑то пошло не так, но всё равно этот меч… по-своему великий. Даже отец мог бы выбросить его в любую минуту, но не сделал этого. Наверное, не смог окончательно отвергнуть своё творение. Лутц осторожно взял обломок меча, обернул обе части плотной тканью и уложил в ящик. Его движения были не механичными — почти ритуальными, полными уважения. Он не обращался с мечом как с неудачей, а как с напоминанием. — Ладно, хватит разговоров. Пора перекусить. Раз уж у нас сегодня день с прибылью, добавим в похлёбку немного солёной рыбы, — сказал он, направляясь к очагу. Клаудия смотрела ему вслед, её глаза слегка прищурились. — Мужская гордость… ремесленное упрямство, — пробормотала она с лёгкой усмешкой. — Но у меня-то уже есть мой лучший меч. Она провела ладонью по груди, поверх одежды, там, где под тканью покоился кинжал — её неизменный спутник. Это движение стало для неё привычным, почти успокаивающим. Примечания: «Хэппири-шихи» (heppiri-shiki) — японский термин из фехтовальной или боевой культуры. Буквально он означает что-то вроде «поза труса» или «поза, при которой человек держит меч/оружие неправильно и неуверенно». То есть это положение тела, при котором атакующие и защитные движения с оружием выполняются слабо, неловко и непродуманно.