Глава 2 — Глава 2: Выбор Без Сожалений

Том 1 Глава 2: Выбор Без Сожалений Перевод: *kedaxx* ☆ — Что ты имеешь в виду? Объясни нормально. Лутц наклонился вперёд, задавая вопрос, но хозяин таверны лишь слегка склонил голову, отказываясь отвечать. Его поведение не выглядело так, будто он чего-то не знает или не понимает — дело было в чём-то другом. Лутц скривился, достал из кошелька пять медных монет и с силой положил их на стол. Хозяин засмеялся и, не проявляя никакого интереса, пересыпал монеты в карман. — История немного витиеватая, но слушай внимательно. Сначала — ты слышал, что рыцари недавно отправились ловить бандитов на дороге? — Что? Эти ребята способны на что-то кроме вымогательства? — Это тебя удивляет? Ну, даже эта «карательная операция» не ради мира во всём мире и не из благородных побуждений — всё ради собственной выгоды. Сначала разбойники нападали на торговцев и забирали их добычу, а потом рыцари приходили и присваивали всё себе. Разумеется, украденное никогда не возвращалось жертвам. В конце концов, доказать, кому что принадлежало, было сложно, а возвращать только некоторым создавало бы несправедливость. Поэтому рыцари заявляли, что всё используют на «эксплуатационные расходы» для поддержания общественного порядка — по крайней мере, так звучало их оправдание. Естественно, никто им не верил. Даже сами рыцари. В первую очередь потому, что именно их бездействие позволяло разбойникам безстрашно бродить по дорогам днём, а эту часть они полностью игнорировали. — Наверное, они видят в разбойниках лишь копилки, которые сами наполняются, — сказал хозяин таверны, почти с ноткой сентиментальности в голосе. — И как это связано с арестом Клаудии? Я бы понял, если бы её напали или она оказалась втянута в драку, но… — Рыцари допросили разбойников… да-да, допросили. И по результатам этого «допроса» они «выяснили», что несколько торговцев снабжали их деньгами или переправляли им контрабанду. Так что всех их арестовали разом. — Она поддерживала разбойников? — удивился Лутц. — Звучит как-то неправдоподобно. — Именно. В этой истории полно тёмных мест. Единственная правда — торговцев схватили, и пока они не внесут залог, из тюрьмы не выйдут. При упоминании денег раздражение Лутца вспыхнуло сильнее. Было ясно, что рыцари искали лишь повод выжать из торговцев наличку. Другого объяснения не было. — А если она не сможет заплатить залог? В памяти всплыли слова Клаудии: бедняки обычно могут определить, сколько у другого бедняка в кармане. Она, конечно, жила лучше его, но всё же Лутц сомневался, что у неё хватит средств на такой случай. — Кто знает? — с усмешкой сказал хозяин таверны. — Если увидишь её в борделе, можешь пригласить её составить тебе компанию. Шутка была слишком пошлой. Раньше Лутц, возможно, рассмеялся бы вместе с ним, но теперь даже притворяться ему не хотелось. Он промолчал и отвернулся. — Эй, хотя бы выпей перед уходом! — крикнул хозяин таверны, но Лутц, не оборачиваясь, вышел из лавки. На следующий день Лутц проходил через ворота укреплённого города. Он старался выглядеть опрятно, но стражники всё равно остановили его, и пришлось заплатить несколько монет, чтобы пройти. Поскольку он не состоял в гильдии, даже заявить, что он кузнец, было невозможно. Для стражи он был просто оборванным безработным странником. Остановить его было вполне естественно. Город был красив. Подняв глаза, Лутц мог разглядеть маленький замок, где жил лорд. Улицы кишели людьми, идущими с какой-то целью. Но для него здесь не было места. Одиночество в уединении — одно, но одиночество среди толпы давило куда сильнее. Его дух непрерывно погружался в уныние. Свиньи, которых держали для утилизации отходов, гордо шли по улицам, а люди уступали им дорогу. Даже у свиней была работа. Даже у свиней было место. Осознав, что его размышления приобретают странное направление, Лутц вовремя взял себя в руки. Ревновать к свиньям… каким человеком это его выставляло? Наконец он дошёл до станции рыцарей. Двухэтажное здание было тёмным и угрюмым, а конюшни рядом содержали плохо ухоженных лошадей, явно заброшенных. Рыцари были разные — от тех, кто в сверкающих доспехах охранял знать и сражался в бою, до головорезов, носивших титул рыцаря лишь по имени. Здесь явно находились последние. Как только он вошёл внутрь, к нему подошёл грубый мужчина. — И кто ты такой? Если нищий — проваливай. Сзади раздался смех — насмешливый, издевательский, призванный унизить. Лутц и не ожидал от них чего-то лучшего, поэтому проигнорировал шум и перешёл к делу: — Здесь удерживают женщину по имени Клаудия. Я пришёл внести за неё залог. На мгновение мужчина выглядел озадаченным, но потом его лицо изменилось, словно он вспомнил. — А? Ах, эта торговка. Никто за ней не пришёл, так что через пару дней её бы продали в рабство. Улыбка мужчины была вульгарной, как будто говоря: «если поставили клеймо преступника — можно делать всё что угодно». Но для Лутца мысль о том, что Клаудия хотя бы пока была в безопасности, приносила небольшое облегчение. Хотя эти люди были всего лишь бандой головорезов, они всё же действовали под видом закона. По крайней мере, они не избивали торговцев до потери сознания после ареста по надуманным обвинениям. Если бы так сделали, гильдия торговцев устроила бы слишком сильный протест, и даже высшие чиновники, ненавидящие лишние хлопоты, вмешались бы. — Залог двадцать золотых монет. Есть у тебя такие, парень? Глаза мужчины скользнули по Лутцу с головы до ног, словно обнюхивая. С его внешностью вряд ли кто-то подумал бы, что он имеет хоть какое-то отношение к деньгам. — У меня нет таких денег. — Тогда проваливай. Мы сами позаботимся о даме. Не говоря ни слова, Лутц вынул меч из ножен, полностью обнажив сверкающее белое лезвие. Глаза мужчин расширились, и все они вскочили на ноги. — Постой, постой. Я не пришёл сюда устраивать проблемы. Если вы отпустите Клаудию, я передам вам это. Такова сделка. — …А откуда нам знать, что эта вещь стоит двадцать золотых монет? — По одному только взгляду можно понять. Но если вы искренне думаете, что эти тупые клинки, болтающиеся на поясе у бедных вторых и третьих сыновей знати, лучше этого — мне нечего больше сказать. Они раздражённо дёрнулись на слова Лутца, но никто не мог отвести взгляд от прекрасного клинка. Хоть раз в жизни, несмотря ни на что, любой из них мечтал бы носить подобный меч при себе. Столь сильным было его притяжение — даже для этих головорезов. — …Ладно. Отдай его. Заговоривший был главарь, но Лутц спокойно покачал головой: — Сначала Клаудия. Передам его, когда выйду отсюда вместе с ней. — Наглец ты ещё тот, сорванец. Будем решать сами, принимать эту сделку или нет. Мы могли бы окружить тебя и прикончить прямо сейчас. — Вы уверены? Пропустите этот шанс, и больше никогда не дотронетесь до такого меча. Вы ведь готовы к применению силы, не так ли…? Жестокая улыбка расползлась по лицу Лутца, когда он навёл острие меча на рыцаря. Почему он был так спокоен, так уверен в себе? Всё потому, что в руках у него был этот меч. Его затягивало странное, зловещее притяжение клинка. Но где-то в глубине души трезвый уголок сознания дрожал от страха. — Вы действительно думаете, что человек с таким клинком — обычный смертный? — Угх… Рыцарь зашатался, уверенность его пошатнулась. Лутц холодно усмехнулся, один раз провернул клинок в руке и снова вставил его в ножны. Зловещая, напряжённая атмосфера тут же ослабла. Все присутствующие — включая самого Лутца — это почувствовали. — Теперь покажите дорогу. — Тьфу… Ладно, за мной. Мужчина щёлкнул языком с преувеличением, но это было всё, на что его хватило. Подземная камера была сырой и тёмной, воздух густо пахнул плесенью и пылью. Слышa, как приближаются несколько шагов, Клаудия вздрогнула и затрепетала. Что они собирались с ней сделать? Казнь… или что-то ещё страшнее? Она подняла испуганные глаза, и в свете факелов увидела рыцаря и знакомое лицо. — …Лутц. Она всё поняла. Её спасали — и она осознала, чем он, должно быть, пожертвовал ради неё. Из глубины сердца поднялось облегчение. Но показывать это ему казалось невежливо, поэтому она опустила взгляд. — Выходи. Ты свободна. Рыцарь повернул ключ, и железные прутья со скрипом раздвинулись. — Пошли. Когда Лутц протянул руку, она робко взяла её. Он крепко подтянул её вверх. Её тело и дух были истощены до такой степени, что даже идти прямо было тяжело. Увидев это, Лутц подставил ей своё плечо и осторожно повёл вверх по лестнице. Они проскользнули мимо алчных взглядов рыцарей. И когда солнечный свет коснулся её лица, Клаудия наконец осознала реальность своего спасения. Она хотела рухнуть прямо там, но твёрдая хватка Лутца удержала её на ногах. — Эй! Сделка! Отдавай меч! — закричал рыцарь, открывший камеру, голос его дрожал и от него исходила опасность. — Это не просто меч. Это катана. Запомни это. С этими словами Лутц швырнул зачарованный клинок обратно в станцию. Рыцари лихорадочно бросились за ним. Не обращая внимания на суматоху, Лутц и Клаудия покинули станцию.