**Глава 3. В поисках работы**
— Это его «Подать»?
— Я слышал, он одержим демоном... — прошептал другой.
Кто-то выразил обеспокоенность: — Пускать одержимого демоном в штаб — опасно.
— Да чего бояться? Капитан Хуайсу лично присматривает. Да он тут вряд ли сметёт всё к чёртовой матери!
Любопытные и настороженные взгляды были прикованы к руке Чу Хэнкуна. Белые тактические маски скрывали выражения лиц, но не могли скрыть глубокой неприязни в этих взглядах. Чу Хэнкун делал вид, что не замечает, внимательно изучая всё вокруг с сосредоточенностью туриста, впервые попавшего в мегаполис.
Сражение с фанатиками осталось позади, полчаса назад. После встречи под потоком оружия золотоволосая Цзи Хуайсу доставила его в оперативный штаб «Отряда Возвращения к Жизни».
Это был просторный, ярко освещённый зал. На стене висела огромная доска объявлений, утыканная устрашающими фотографиями разыскиваемых преступников, под каждой из которых была указана солидная награда. Члены отряда в масках, вооружённые разнообразным оружием, стояли или сидели, уставившись на Чу Хэнкуна, как на преступника.
— Дайте дорогу! Раненый!
Внезапно раздался срочный окрик, и люди немедленно расступились. Двое бойцов в масках пронеслись мимо, неся носилки. На них стонал раненый, чьи повреждения были ужасающими: разорванные внутренности и осколки костей торчали из раны на груди и животе, будто его распороли клыки дикого зверя.
Чу Хэнкун заметил, как в этот момент Цзи Хуайсу сжала губы. Она быстро направилась в коридор сбоку от зала и распахнула железную дверь допросной. В комнате стояли лишь длинный стол и несколько стульев. Чу Хэнкун покорно устроился в дальнем конце стола.
Никто не заговорил первым. Они уже обменялись краткими представлениями по дороге. Чу Хэнкун — убийца. «Отряд Возвращения к Жизни», к которому принадлежала Цзи Хуайсу, — местная полиция. Они молча изучали друг друга, словно фехтовальщики в дуэли, выискивая момент для решающего удара.
Цзи Хуайсу чувствовала странность. В Хуэйлунчэне хватало людей со странными способностями, но такого она видела впервые. Мужчина был одет в тёмно-зелёную куртку с капюшоном, выглядел как самый обычный студент. Его поведение было спокойным, почти покорным. По дороге было множество возможностей напасть или сбежать, но он предельно сотрудничал, не оказав ни малейшего сопротивления. Трудно было представить, что этот человек в одиночку голыми руками разделался с Алексом и его последователями. Однако чудовищные ранения фанатиков красноречиво свидетельствовали о его жестокости.
В голове Чу Хэнкуна крутились схожие мысли. Он отметил, что по сравнению со своими экипированными подчинёнными девушка была одета на удивление неформально. Длинные золотые волосы были собраны в хвост, на ней была белая майка и коричневая безрукавка, а снизу — лишь короткие джинсовые шорты. Такой наряд подошёл бы любой спортивной студентке, выгодно подчёркивая высокую и пышную фигуру, но явно не имел ничего общего со спецподразделением.
Но он не забыл о её сияющем золотом щите. Скорее всего, это была ещё одна форма сверхъестественной силы, подобно странной «магии призыва» верховного жреца. То, что такой неформальный человек был начальником, означало лишь одно: она сильнее всех своих подчинённых.
Чу Хэнкун мысленно готовил свою речь. Переговоры подобны поединку мастеров — первый ход часто задаёт тон. Сейчас у противника больше информации, он в пассивной позиции. Чем больше говоришь, тем больше ошибаешься. Лучше сначала изучить манеру оппонента. Подумав так, Чу Хэнкун слегка кивнул. Девушка напротив уловила этот сигнал и, не мешкая, сделала первый ход.
— Ты ешь лапшу с жареной гусем? — спросила Цзи Хуайсу.
— ...Что?
Чу Хэнкун начал сомневаться в своей оценке. Чёрт возьми, что это за нестандартный подход? Действительно, судя по небу, обеденное время давно прошло, но, сержант, разве классическая тройка вопросов не должна быть: как зовут, что делаешь, откуда и куда идёшь? Более того, мы только что покинули место странного ритуала, разве не стоит для начала просветить пришельца насчёт демонов?
Как эта девушка перескочила через допрос сразу к традиционному этапу «ты голоден, я приготовлю тебе лапшу»... Как на такое реагировать?
Железная дверь открылась, и действительно кто-то принёс миску лапши с жареным гусем. Целая гусиная нога щедро лежала сверху, жир смешивался с бульоном, источая соблазнительный аромат. Принёсший парень поздоровался и ушёл. Уголок глаза Чу Хэнкуна дёрнулся: — Нет, спасибо...
— Точно не хочешь? — лицо Цзи Хуайсу озарилось улыбкой. — Тогда отлично, заберу себе! Весь день не ела, как раз хотела перекусить.
Она подхватила миску и принялась есть. Девушка ела с большим аппетитом, закусывая гусятину лапшой, не оставив ни капли бульона. Было видно, что она действительно голодна. Помимо изумления, Чу Хэнкун испытал довольно своеобразное сожаление. То самое сожаление, когда опаздываешь с обеда и как раз не успеваешь на свиные рёбрышки в столовой. Пустяк, но всю вторую половину дня в голове вертится образ недоеденных косточек.
— Я... — Чу Хэнкун молча потер лоб. — Ладно, ты выиграла. Признаю, впервые вижу такой допрос...
Цзи Хуайсу обгладывала косточку от ноги: — Чего торопиться? По пути сюда ты не буянил, вряд ли ты настолько глуп, чтобы устраивать беспорядки в нашей штаб-квартире. С сектантами расправился жестоко, а ко мне почему такой сговорчивый?
— Жить одному в другом мире — задача непростая. Я не хочу добавлять к этому адское начало в статусе «разыскиваемого преступника». — Чу Хэнкун достал свои трофеи, выложив на стол прозрачные бусины, табак и часы, но не тронул амулет и книгу с серебряным глазом.
— Твои подчинённые дисциплинированы. По пути они не пытались меня обыскать, не отбирали вещи, даже наручники не надели. Полагаю, у начальника таких людей вряд ли будет несправедливый нрав.
Цзи Хуайсу достала пару наручников, на глаз прикидывая их размер относительно щупальца. Кончик щупальца был лишь чуть толще указательного пальца обычного человека. Даже затянутые туго, наручники соскользнули бы при малейшем движении.
— Разве эта штука будет на тебя действовать, если только ты сам сознательно не завяжешь щупальце намертво узлом? — сказала Цзи Хуайсу. — Если сохранил рассудок — это намного удобнее. Расскажи о своих дальнейших планах. Сначала тебе сделают ампутацию, потом три месяца в изоляторе для наблюдения. После подтверждения, что всё в порядке, подпишешь соглашение о неразглашении и сможешь вернуться к нормальной жизни. Всё гуманно, не так ли?
Чу Хэнкун сохранил невозмутимость: — Отрубать человеку руку на основании одних лишь подозрений — несколько деспотично.
— Да из какого ты вообще «Пыльного Острова»? Как можно так не понимать своего положения? — золотоволосая заскрипела зубами. — Ты же одержим демоном Пустых Фантазий! Если не заняться этим быстро, твоя личность исчезнет!
— Вдруг вы ошибаетесь? — Чу Хэнкун пошевелил щупальцем. — Я слышал, они называли это «Рукой Всезнающего Бога»...
— Это распространённое заблуждение среди последователей. Всемогущий Творец, Всезнающий, Великое Существо... они очень любят подобные эпитеты. Но это не имеет отношения к истинной природе демона. Просто люди видят в демоне иллюзорный образ того, чего сами жаждут, — сказал третий голос.
Дверь допросной бесшумно открылась, и вошёл мужчина в повсездневном свитере. В руках он держал складной веер, напоминающий атрибут штабного стратега, и с улыбкой направился к центру комнаты.
— Демон Пустых Фантазий — чисто духовное существо. Их формы искажены, характеры причудливы, им сложно существовать независимо в материальном мире, поэтому они часто вселяются в тела разумных существ, — повернулся к Чу Хэнкуну мужчина с веером. — У вас на родине есть леденцы?
Чу Хэнкун не понял: — Есть.
Мужчина с бумажным веером достал из кармана розовый леденец и бросил его в миску с лапшой Цзи Хуайсу.
— Папа! Я ещё не доела! — громко запротестовала Цзи Хуайсу.
— Не ешь слишком много на ночь, а то растолстеешь, — улыбнулся папа Хуайсу. Он сложил веер и указал им на миску. Леденец постепенно таял в горячем бульоне, окрашивая его в мутный розовый цвет, похожий на рвоту.
— Этот леденец — демон Пустых Фантазий. Твоё тело — эта миска супа. Пока леденец только упал, его ещё можно выловить. Но если он полностью растворится, от этого супа придётся избавиться. — Папа Хуайсу глубоко посмотрел на Чу Хэнкуна. — Не позволяй знаниям и способностям ослепить себя. Ампутация — лучший выход сейчас. Влияние демона усиливается со временем. Разве ты хочешь превратиться в голову осьминога или лапшу-монстра?
По спине Чу Хэнкуна пробежал холодок. В глазах папы Хуайсу не было странных узоров или свечения, но в их глубине таилась острота, подобная стальному лезвию. Стоя перед ним, чувствовал себя абсолютно прозрачным. Эти чёрные зрачики, казалось, могли пронзить плоть и кости, разглядеть самые сокровенные мысли в глубине души.
Но в следующий миг это острое ощущение исчезло. Папа Хуайсу по-прежнему стоял вдалеке с безобидной улыбкой, как владелец круглосуточного магазина. Чу Хэнкун медленно разжал сжатую правую руку, поднялся и сказал: — Мастер Цзи, искусно владеете [Кунг-фу].
— И ты, молодой человек, не лыком шит, — папа Хуайсу положил на стол сильно деформированный камень — осколок того самого каменного посоха, который Чу Хэнкун ранее сломал ударом ноги. — Какие знания дала тебе та Подать, что ты приобрёл такое умение?
Чу Хэнкун на мгновение застыл, затем улыбнулся. После битвы события навалились одно за другим, не оставляя времени на осмысление. Люди, действующие не по шаблону, сбивали все его расчёты. Но сейчас скрытый смысл слов папы Хуайсу заставил его взбодриться. Он наконец дождался возможности — возможности взять инициативу в свои руки.
Чу Хэнкун завёл левую руку со щупальцем за спину и легко постучал правой по столу. Одновременно со звуком удара камень, лежавший на другом конце стола, сам подпрыгнул в воздух.
Цзи Хуайсу настороженно вскочила: — Телекинез? Так быстро прогрессирует заражение?
Папа Хуайсу остановил её, перегородив дорогу сложенным веером.
— Не волнуйся, Хуайсу, — сказал он. — Это «передача силы». Он использовал поверхность стола как проводник для удара. Принцип тот же, что в технике «ударить сквозь гору» [*Гэшань да ню*].
Чу Хэнкун медленно разжал и сжал правую руку, демонстрируя, что это абсолютно человеческая конечность, не имеющая никакого отношения к сверхъестественному.
— Кажется, вы оба misunderstand. Эта щупальце-рука не дала мне никаких «знаний» или «способностей». Моё мастерство — результат моих собственных тренировок, оно никак не связано с демоном, — сказал Чу Хэнкун. — В конце концов, это может быть и не демоническая рука. Возможно, она принадлежала кальмару, который, как и я, случайно попал в этот ритуал? Отрубать человеку руку — дело серьёзное. Прошу вас трижды подумать.
— Да что ты понимаешь! — Цзи Хуайсу ткнула в него гусиной косточкой. — Ты думаешь, я сколько одержимых демонами повидала! У тебя точно...
Папа Хуайсу с шумом раскрыл веер, погрузившись в размышления: — В этом тоже есть логика...
— Эй, что это за оправдание такое? Демонов Пустых Фантазий нужно уничтожать, лучше перебдеть! — воскликнула поражённая Цзи Хуайсу.
Чу Хэнкун снова сел на стул, оценивая ситуацию. Он наконец отвоевал немного инициативы. Следующая фраза будет иметь решающее значение. Какова текущая ситуация? В чём нуждается оппонент и чего опасается? И самое главное — что нужно ему самому?
План сложился у него ещё до того, как он сюда отправился. Поэтому, когда Чу Хэнкун заговорил, в его голосе звучала уверенность.
— Раз всем нужен метод, который устроит обе стороны... — сказал Чу Хэнкун. — Вы не рассматриваете вариант нанять меня на работу?
**(Конец главы)**
Обновлено: 22.01.2026