**Глава 2. Город Возвращающегося Дракона**
За свою не самую долгую карьеру Чу Хэнкун повидал многое. Он сражался со зверями в глухих лесах северо-восточной границы и преследовал врагов в лабиринтах парижской канализации. Он бился насмерть с частными армиями наркоторговцев в переулках Южной Америки и скрещивал клинки с патриархом айкидо в древнем японском додзё.
Слишком часто глядев в лицо смерти, он постепенно перестал придавать значение россказням о духах и божествах. Хотя и не вырос под красным знаменем в весеннем ветре перемен, он всё же был твёрдым материалистом. Однако эта выстраданная годами картина мира потерпела сокрушительный удар менее чем за пять минут...
Тот ритуал, свидетелем которого он только что стал... Как ни крути, это сверхъестественная сила, верно?
Он мирно рыбачил в открытом море, моргнул — и вот его «призвали» в эту комнату. Процесс перемещения вообще не поддаётся объяснению. А эта новая левая рука, появившаяся словно сама собой, — это уже совсем за гранью. Обычному человеку в больнице для удаления зуба хоть анестезию-то делают. А тут моргнул — и рука превратилась в щупальце. Кто в это поверит?
— Колдовство кривое, — цокнул языком Чу Хэнкун и принялся энергично трясти robe Алекса.
Пока мозг обрабатывал информацию, руки без дела не сидели. Менее чем за три минуты он обыскал всех фанатиков в комнате. «Трофеями» стали несколько наручных часов, табак неясного происхождения, несколько прозрачных бусин и тот самый аметистовый амулет. Последний был личной вещью Алекса. Чу Хэнкун был уверен, что верховный жрец недостаточно ловок, чтобы уклониться от удара щупальца, однако, сжав амулет в руке, тот словно предвидел удар и заранее предпринял действие, чтобы избежать его.
Как раз в тот момент амулет и испустил слабое свечение.
Чу Хэнкун намотал амулет на правое запястье в надежде, что штуковина хоть чем-то да поможет. Полезные вещи в комнате на этом закончились. Он без особого удивления обнаружил, что всё вокруг ему незнакомо. Табак пахнет заплесневелым бананом, в прозрачных бусинах заточена вращающаяся струйка воды, а «цифры» на часах напоминают замысловатые узоры или красивые каракули.
Ни газет, ни книг вокруг. Полезной информации — кот наплакал. Единственная неисследованная зацепка — та самая массивная книга, которую использовал верховный жрец для ритуала.
В отличие от прочего беспорядка в комнате, книга выглядела изысканно и искусно. Твёрдый переплёт был толщиной в полсловаря, обтянут гладкой, шелковистой тканью светло-бежевого оттенка. В центре серебряными нитями была вышит одинокий глаз. Композиция была проста, но невероятно жива — возникало ощущение, что глаз смотрит на тебя в ответ.
Чу Хэнкун быстро пролистал книгу с серебряным глазом и обнаружил, что все страницы абсолютно пусты. Смятую бумагу пропитывал затхлый запах, будто она пролежала в
заброшенной деревне, солёный морской ветер, суеверные местные жители — скорее всего, это маленькое прибрежное поселение. За время предыдущих миссий он разгромил таких дырявых мест как минимум с десяток. Сердце его немного успокоилось. Спустя несколько вздохов он достиг вершины длинной лестницы. Дверь здесь была расположена не вертикально, а горизонтально, как люк на потолке. Чу Хэнкуна эта странность не смутила. Он толкнул створку и высунул голову из подвала.
Навстречу ему с воем налетел пронизывающий ветер, такой силы, что, казалось, мог вырвать с корнем деревья. Чу Хэнкун только что выпрыгнул из прохода, как выскочил сушёная рыба, не успев даже разглядеть окружение, как ему пришлось прижаться к земле. Холодная вспышка света пронеслась с убийственной аурой, рассекая воздух прямо над его головой.
Вспышка появилась из ниоткуда и исчезла в никуда, её скорость была невероятной, словно её принесло ветром, неуловимой и бесплотной. Сразу же зазвучали схожие свистящие звуки, и одна за другой промелькнули новые холодные отсветы. Чу Хэнкун инстинктивно почувствовал неладное. Прищурившись, он всмотрелся вдаль, и по мере того, как глаза привыкали к свету, окружающая обстановка постепенно прояснилась. То, что он увидел, вогнало его мозг в ступор.
Это вовсе не были вспышки света! Это были покрытые ржавчиной клинки! Топоры, алебарды, копья, мечи... Бесчисленное оружие проносилось в бешеном потоке ветра, образуя смертоносную реку прямо над выходом из подвала. А ветер... это был вовсе не ветер. Это был бушующий, подобно цунами, поток. Тысячи тонн морской воды, несущие в себе оружие, неслись по небу. Поток проходил так близко от Чу Хэнкуна, что стоило ему подпрыгнуть — и он оказался бы в воде.
Чу Хэнкун сглотнул. Осторожно высунувшись наружу, он пополз под потоком оружия. Проползя примерно метров пятьдесят, он нашёл достаточно места, чтобы с трудом встать. Чу Хэнкун медленно поднялся, стараясь разглядеть окрестности.
Безопасного места он не нашёл, зато увидел ещё больше оружия, кружащего в воздухе, подобно стаям перелётных птиц осенью. Ибо поток, несущий клинки, был повсюду, заполняя собой всё небо этим безумным зрелищем. Нет, неба здесь не было. Бесцветный поток образовывал плотную водяную завесу, он и был здесь «небом»!
По мере того как он поднимался, обзор расширялся, и в глазах Чу Хэнкуна отразилось всё больше и больше. Он увидел под водяной завесой руины строений, вздымающихся ярусами, словно горный город. С вершин самых высоких зданий в завесу уходили белые нити, словно удочки, «вылавливающие» оружие и доспехи. В тени небоскрёбов прятались бесчисленные старинные дома, а в их окнах мерцали огни, похожие на языки пламени, озаряющие тёмную ночь.
А там, где вздымалась безумная водяная завеса, извивалась тонкая, змеевидная белая тень. Чу Хэнкун попытался сжать в руке аметистовый амулет. Реликвия, усиливающая восприятие, активировалась, позволив ему увидеть истинный облик тени.
Это был дракон! Белый дракон, длинный, как небесная лестница! Его длинное тело извивалось внутри водяной завесы, двигаясь в одном потоке с оружием, но оставаясь невредимым. Его пара бледных зрачков сияла, как звёзды, и его взгляд можно было различить даже за тысячу ли. Белый дракон нёсся по водоворотам, словно божество-хранитель, обнимая город, лежащий под потоком.
Чу Хэнкун остолбенел. Картина мира, выстраданная за двадцать два года жизни, разлетелась в прах за эти несколько секунд наблюдения. Он пошевелил губами, издав хриплый звук.
— Блядь... Неужто и вправду попал в другой мир?
— Именно так. Добро пожаловать в Хуэйлунчэн, место пересечения судеб, столицу древних драконьих миграций, — позади него раздался звонкий женский голос. — А теперь медленно повернись, чтобы мы могли рассмотреть тебя получше.
С невероятным чувством спокойствия Чу Хэнкун медленно обернулся. В десяти метрах от него стояла молодая и привлекательная девушка с золотистыми волосами, державшая в руках сияющий золотой щит. Ровно десять могучих мужчин в странных масках стояли позади неё, все вооружены до зубов, каждый выглядел бойцом, способным в одиночку разобраться с толпой фанатиков.
Все взгляды были прикованы к левой руке Чу Хэнкуна, к тому светящемуся серебряному щупальцу. Златовласка, оскалившись, продемонстрировала удостоверение, её маленькие клыки отражали опасный блеск.
— Я капитан Отряда Возвращения к Жизни, Цзи Хуайсу. К сожалению, в связи с причастностью к ритуалу призыва демона, вы арестованы.
**(Конец главы)**
Обновлено: 22.01.2026