Вернувшись в кабинет Бюро 42, где смешивался тихий гул электронных приборов и запах старых книг, Линь Вэй без промедления доложила начальнику о том, что они обнаружили под мостом на востоке города. Когда она рассказала о гигантской тени, которую видел Чжан Вэй, и о голосе, обращавшемся напрямую к его душе, рука начальника, державшая чайник из исинской глины, на мгновение замерла.
— Прямой зов по имени, воздействие и метка на уровне души… — низкий голос начальника прозвучал в тишине кабинета особенно отчётливо. — Это не под силу обычному водяному. Согласно некоторым разрозненным записям, такой способностью обладают лишь духи утопленников, чья ненависть копилась более ста лет, и которые умерли в определённый, неблагоприятный час. Их обычно называют «водяными-заместителями». Они заманивают живых в воду, чтобы те заняли их место, а сами получают временную «свободу».
— Но тот, что под мостом, согласно нашим данным, уже нашёл трёх «заместителей», но так и не ушёл, оставаясь на месте. Это нелогично, — метко заметила Линь Вэй.
Начальник кивнул, его взгляд был глубоким.
— Если только… его самого не удерживает там какая-то более могущественная сила, и он не может по-настоящему уйти. Так называемый поиск заместителей, возможно, не для освобождения, а для выполнения какого-то… приказа.
— Я собираюсь установить формацию и выманить его, — взгляд Линь Вэй стал острым. — Нужно вблизи рассмотреть следы пут на его духовном теле и выяснить, связано ли это с «нитью, связывающей душу» из Цветочного Сада и «живым гробом», о котором говорил зеркальный призрак.
Начальник на мгновение задумался, затем посмотрел на молча слушавшего Чжан Вэя.
— План одобрен. «Духовное зрение» Чжан Вэя — это ключ, но безопасность превыше всего.
— Понял, — Чжан Вэй глубоко вздохнул и сжал кулаки так, что костяшки пальцев побелели.
Ночь снова, словно тяжёлое покрывало, опустилась на мост. На этот раз Линь Вэй привела Чжан Вэя на узкий, каменистый, покрытый скользким илом берег под опорой моста. На относительно сухом участке она начертила киноварью, смешанной с каким-то минеральным порошком, круглую формацию диаметром около трёх метров со сложными, древними узорами. В ключевых точках формации, в соответствии с расположением звёзд Большой Медведицы, она установила семь старинных бронзовых масляных ламп. Фитили, пропитанные прозрачным маслом, горели ровным, оранжевым пламенем.
— Это «формация семи звёзд, привлекающая ша». Она усиливает и концентрирует иньскую энергию в определённом радиусе. Для того, что под водой, это как маяк в ночи, — объясняла она, тщательно выверяя положение и угол наклона ламп.
Затем она взяла вырезанную из жёлтой бумаги фигурку человека, уколола палец Чжан Вэя серебряной иглой, выдавила каплю алой крови и нанесла её на лоб бумажной фигурки. Фигурка, словно ожив, слегка вздрогнула. Линь Вэй осторожно положила её в самый центр формации.
— Ты — лучшая «приманка», — Линь Вэй указала на отмеченное белыми камнями место на краю формации. — Стой здесь. Это «врата жизни» формации. Когда тварь попадётся в ловушку, в тот же миг включай духовное зрение и смотри на её ядро, выясни, что именно её удерживает!
Чжан Вэй встал на указанное место. Холодные камни давили на подошвы. Он пытался выровнять дыхание, чтобы успокоить бешено колотящееся сердце. Линь Вэй, словно тень, бесшумно отступила и скрылась за большим, поросшим мхом валуном.
Температура на берегу со временем становилась всё ниже. К запаху речной тины примешивался какой-то неописуемый запах гнили. Пламя в семи бронзовых лампах начало менять цвет, из тёплого оранжевого становясь жутким, призрачно-зелёным.
Внезапно бумажная фигурка с кровью Чжан Вэя в центре формации начала бешено дрожать, словно её трепал невидимый ураган!
Сердце Чжан Вэя сжалось. Он, не раздумывая, сосредоточился и активировал «духовное зрение».
Спокойная до этого речная гладь, казалось, вскипела, из неё хлынула густая, серо-чёрная энергия ненависти. Из воды медленно поднималась женская фигура, состоящая из скользких водорослей, гнилого ила и бледных, распухших конечностей. С неё стекала вода, длинные, как водоросли, чёрные волосы полностью закрывали лицо, и лишь два мёртвенно-белых, без зрачков, глаза сквозь пряди волос смотрели с ненавистью на дрожащую бумажную фигурку в центре формации.
Из горла водяного доносились булькающие, как у утопленника, звуки. С яростью он бросился на бумажную фигурку!
В тот миг, когда его ноги коснулись формации…
В-з-з-з!
Семь бронзовых ламп, горящих зелёным пламенем, вспыхнули ослепительно-золотым светом! Семь золотых лучей, словно живые цепи, сплелись в плотную световую сеть, которая накрыла водяного!
— А-а-а-а-а!
Водяной издал пронзительный, нечеловеческий вопль и начал бешено биться о золотую сеть. Каждое столкновение вызывало рябь, раздавалось шипение, энергия ненависти и золотой свет взаимно уничтожали друг друга.
— Сейчас! — крикнула Линь Вэй из-за валуна.
Чжан Вэй, превозмогая головокружение и ледяной холод, проникающий в душу от энергии ненависти, сконцентрировал всё своё «духовное зрение». Его взгляд пронзил густую энергию ненависти, окружавшую водяного, и достиг ядра его духовного тела.
Там, в области сердца, он отчётливо увидел несколько тёмно-красных нитей, гораздо толще тех, что были у зеркального призрака. Они, словно живые, мёртвой хваткой впились в духовное тело водяного! Другие концы этих нитей уходили в глубокий ил на дне реки, словно они были корнями какого-то более тёмного существа!
— Мастер! Нити, связывающие душу! Их много! Они очень толстые! И уходят на дно! — изо всех сил закричал он.
В тот миг, когда он это крикнул, водяной, до этого бешено бившийся о световую сеть, замер. Его мёртвенно-белые глаза впервые сфокусировались. В них больше не было бездумной ненависти, а появилась жуткая «осознанность». Он смотрел прямо на Чжан Вэя, стоявшего у «врат жизни»! Он открыл рот, словно пытаясь что-то сказать, но из горла вырвался лишь ещё более мучительный, искажённый вопль.
Линь Вэй, словно призрак, выскочила из-за валуна. Её меч из монет уже был в руке, и в тусклом свете на берегу он испускал холодное, золотое сияние.
Но в этот момент…
Бум!
Из глубин реки поднялась гораздо более ужасающая, древняя, ледяная аура, которая, казалось, пробудилась! Духовное тело водяного застыло, его движения стали скованными, жуткими, как у марионетки. Энергия ненависти вокруг него больше не была хаотичной, а быстро сконцентрировалась, превратившись в несколько плотных, чёрных буров, которые с пронзительным визгом ударили в ключевые точки формации семи звёзд!
Хрясь!
Одна из бронзовых ламп разлетелась на куски! Зелёное пламя погасло!
В идеальной золотой сети появился заметный разрыв!
— Его контролируют! Осторожно! — лицо Линь Вэй изменилось, она громко крикнула.
Водяной, воспользовавшись этим мгновением, вырвался из-под частичного контроля золотого света. Он больше не обращал внимания на бумажную фигурку, а развернулся и, неся с собой волну энергии ненависти и ужасающую волю со дна реки, словно стрела, бросился на Чжан Вэя, стоявшего у «врат жизни»! Его скорость была такой, что он оставил за собой лишь бледный, размытый след!
— Осторожно! — в крике Линь Вэй слышалась тревога. Её меч из монет уже превратился в золотой луч света, который, опережая события, устремился в спину водяного!
Перед лицом надвигающегося холода, смешанного с запахом гнилых водорослей и чистой злобы, мозг Чжан Вэя отключился. Инстинкт самосохранения взял верх! Он почти инстинктивно прокусил палец, размазал выступившую кровь по монете Шуньчжи, которую всё это время сжимал в руке, и, повинуясь мышечной памяти, выработанной за дни тренировок, сложил руки в самый простой, но и самый надёжный защитный жест — печать Ваджры!
— Уничтожить!
С этим выкриком, полным крови и решимости, монета пяти императоров, смоченная его кровью, вспыхнула ослепительно-красным светом! Этот свет не рассеялся, а, подчиняясь его жесту, сконцентрировался в плотный энергетический луч, который ударил не в самого водяного, а точно в его ядро, в те самые тёмно-красные нити, связывающие душу, которые в момент смены контроля стали особенно уязвимыми!
Хлоп!
Раздался тихий, но отчётливый, как будто лопнула струна, звук!
Несколько ключевых нитей, связывающих душу, лопнули!
Водяной резко остановился. Он издал не крик ненависти, а скорее стон облегчения. Его духовное тело начало становиться прозрачным. В то же время сверкающий золотом меч из монет Линь Вэй пронзил его насквозь.
В золотом свете и остатках красной Ян энергии водяной исказился, распался и, превратившись в несколько тонких струек чёрного дыма, был окончательно уничтожен силой формации и меча.
Чжан Вэй, обессиленный, рухнул на холодный, каменистый берег и жадно хватал ртом воздух. Его одежда промокла от холодного пота. Этот мгновенный всплеск энергии истощил его физически и морально.
Линь Вэй убрала меч и подошла к нему. Она посмотрела на него сложным взглядом и наконец кивнула.
— Ты хорошо справился, реакция у тебя быстрая. — Она присела и внимательно осмотрела медленно растворяющиеся в воздухе остатки тёмно-красных нитей. — Но ситуация хуже, чем мы думали. Этот водяной… действительно был марионеткой. Он искал заместителей, выполняя приказ, собирая души.
Она встала и снова посмотрела на казавшуюся спокойной, но на самом деле бездонную, чёрную реку.
— «Нити, связывающие душу» снова появились, техника та же. Это определённо связано с Цветочным Садом и «живым гробом». Мы имеем дело не с одиночным злым духом, а с… очень могущественной и скрытной злой силой, у которой большие планы.
Чжан Вэй проследил за её взглядом. Ему показалось, что из-под спокойной воды на него смотрят огромные, холодные глаза. Только что уничтоженный водяной-заместитель был, вероятно, лишь верхушкой айсберга. Настоящая, удушающая тьма всё ещё скрывалась в глубине, ожидая своего часа.
Обновлено: 01.02.2026