Огромный, как крыша автомобиля, коготь, покрытый толстой чёрной чешуёй, с рёвом рассекая воздух, нёсся вниз, источая смрад и удушающее давление. Казалось, ещё мгновение — и он раздавит крошечные фигурки внизу в кровавую кашу. В этот решающий момент абсолютная тьма в правом глазу Чжан Вэя внезапно закипела, разливаясь, как пролитая тушь, и мгновенно создала перед ним невидимый, но, казалось, поглощающий любую энергию барьер!
— Дзынь!
Коготь с оглушительным звоном врезался в барьер. Звук был таким, будто тысячепудовый молот ударил по тысячелетнему льду, — во все стороны полетели искры! Сила, способная сокрушать горы, была отброшена этим, на первый взгляд, хрупким тёмным щитом, и на чешуе когтя даже появились тонкие трещины!
— Уходите! — вырвался из горла Чжан Вэя сдавленный рык. Из уголка его рта потекла струйка вязкой, зловещей чёрной крови. Тьма в его правом глазу бешено бурлила, словно кипящее масло, — очевидно, этот прямой удар стоил ему огромных усилий.
Бойцы отряда среагировали мгновенно. Воспользовавшись тем, что ужасный коготь был на мгновение отброшен и издавал яростный рёв, они, словно стрелы, выпущенные из лука, быстро отступили вглубь города, подальше от пропасти. А фанатики, до этого стоявшие, как изваяния, теперь, будто потревоженный улей, с нечеловеческим, полным ярости рёвом, хлынули на них со всех сторон, как чёрный прилив!
— Разделиться! Максимально отвлечь внимание! — командир отряда мгновенно принял решение, и его голос, несмотря на шум, прозвучал чётко. — Третья группа, прикрывайте фланги, создавайте хаос! Четвёртая, за мной, ищем удобную позицию или слабое место!
Однако Чжан Вэй, словно прирос к земле, не двигался с места. Его взгляд, пронзая хаотичную толпу, был неотрывно прикован к гигантским каменным вратам, медленно материализующимся в центре пропасти. Во время того короткого столкновения он отчётливо почувствовал, что эти врата… вошли в опасный, первобытный резонанс с неконтролируемой тёмной силой в глубине его правого глаза!
— Вы идите, — голос Чжан Вэя был неестественно спокоен, почти жуток в своём контрасте с окружающим хаосом. — Я… должен «поговорить» с этими вратами.
— Ты с ума сошёл?! — командир мёртвой хваткой вцепился в его руку, так сильно, что, казалось, вот-вот раздробит кость. — Мы даже не знаем, что это за тварь! Это слишком опасно!
Чжан Вэй медленно, очень медленно повернул голову. Его абсолютно чёрный правый глаз встретился с обеспокоенным взглядом командира. Глубокая тьма в зрачке, казалось, ожила, превратившись в водоворот, готовый поглотить и душу, и разум командира.
— Именно потому, что опасно… я и должен идти. Вы… её не остановите.
Сказав это, он слегка напряг руку, и чёрные узоры на ней вспыхнули, высвободив волну ледяной энергии, которая отбросила руку командира. Не обращая внимания на крики товарищей за спиной, он в одиночку, с непоколебимой решимостью, пошёл навстречу пропасти, источающей ауру разрушения.
Странно, но фанатики, которые до этого безумно неслись на них, с глазами, полными лишь ярости и жажды уничтожения, при виде идущего им навстречу Чжан Вэя, словно столкнувшись со своим естественным врагом, с выражением, в котором смешались крайнее благоговение и глубоко укоренившийся ужас, невольно расступились, освобождая ему путь к пропасти… «путь паломника».
Чем ближе он подходил к зияющей, как пасть зверя, пропасти, тем активнее становилась тьма в его правом глазу, готовая вот-вот вылиться наружу. Он отчётливо чувствовал, как из самых глубин пропасти исходит непреодолимая сила, которая тянула его тело и, что ещё страшнее, его душу. Одновременно с этим бесчисленные хаотичные, пронзительные, полные отчаяния голоса, словно прорвавшаяся плотина, хлынули в его сознание, взорвавшись в самой его глубине:
«Спаси меня… выпусти меня…»
«Так больно… вечные муки…»
«Убей… меня…»
Эти голоса сливались воедино, словно предсмертный стон миллионов душ, заточённых за вратами, полный бесконечной злобы и отчаяния. Чжан Вэй в агонии зажал уши, но это было бессмысленно — голоса действовали прямо на его сознание, становясь всё громче и отчётливее, готовые вот-вот разорвать его череп.
В тот момент, когда его разум уже был готов утонуть в этом бесконечном шуме, нежный, знакомый, тёплый, как солнечный свет, женский голос, словно меч, пронзил весь хаос и сумятицу, чётко и ясно прозвучав в глубине его сознания:
— Вэй…
Чжан Вэй резко вздрогнул, словно его ударило током! Этот голос… он был ему так знаком! Это был голос его матери — Ли Сюин, — запечатлённый в самых глубоких уголках его детской памяти!
— Мама?.. — почти бессознательно, с невероятной дрожью, он выдавил это слово из пересохшего горла.
— Вэй, иди к маме… — продолжал звать его нежный голос, обладающий магической силой исцелять любые раны. — За вратами… очень безопасно, очень тепло… больше не будет ни боли, ни разлуки…
Поддавшись этому голосу, Чжан Вэй пошёл вперёд, его шаги стали неуверенными, неконтролируемыми. Тьма в его правом глазу забурлила ещё сильнее, как кипящая смола. Остатки разума кричали — это невозможно! Мать умерла много лет назад! Но этот голос… этот тон… эта неповторимая нежность были настолько реальными, что он не мог усомниться, словно утопающий, ухватившийся за единственную спасительную доску.
— Командир! С Чжан Вэем что-то не так! — доложил по рации один из бойцов, наблюдавший за ним в мощный бинокль. Его голос был полон ужаса.
Командир резко поднял голову, и его сердце ухнуло вниз. Чжан Вэй, словно лунатик, подошёл к самому краю пропасти, под его ногами клубилась бесконечная тьма и энергия! Ещё полшага — и он канет в небытие! Тьма в его правом глазу была настолько густой, что, казалось, вот-вот начнёт капать, а сам он был похож на марионетку, управляемую невидимыми нитями, лишённую всякой воли.
— Чжан Вэй! Очнись! Возвращайся! — изо всех сил закричал командир, но его голос тонул в вое ветра.
Но Чжан Вэй, казалось, не слышал. Всё его существо было захвачено чем-то в глубине пропасти.
И тут произошло нечто новое!
Гигантские каменные врата в центре пропасти внезапно сильно затряслись. Искажённые древние руны на их поверхности, словно подожжённый фитиль, одна за другой вспыхнули ослепительным, зловещим кроваво-красным светом! Тысячи бледных рук, торчащих из щели, задвигались ещё безумнее, словно совершая какой-то дьявольский ритуал, с нетерпением ожидая пришествия некоего существа!
— Час настал! — жрец, всё ещё державший чёрное сердце, истошно, до разрыва лёгких, закричал. — Приветствуем возвращение… Владыки!
В тот же миг все верующие в городе, словно получив последний приказ, одновременно пали ниц, и их древние заклинания слились в фанатичный океан звука, от которого задрожала земля.
Чжан Вэй стоял один на краю пропасти, и тьма в его правом глазу окончательно поглотила последний проблеск сознания. Словно под гипнозом, он медленно, дрожа, протянул руку, будто желая коснуться близких, зловеще сияющих кровавым светом каменных врат.
— Мама… — пробормотал он с пустым взглядом, — ты… действительно за вратами?
Нежный женский голос тут же ответил, полный безграничной любви:
— Да, Вэй, мама всё время ждала тебя, так долго ждала… Иди скорее, дай маме посмотреть на тебя, обнять тебя…
Правая нога Чжан Вэя, словно в замедленной съёмке, медленно оторвалась от земли, готовая сделать роковой шаг в бездонную тьму впереди…
Внезапно! Чёткая, холодная, полная неоспоримой силы серебристая звуковая волна, прошедшая через специальный зашифрованный коммуникатор в его ухе, подобно грому, взорвалась в его почти полностью поглощённом тьмой сознании:
— Чжан Вэй! Очнись! Это ловушка! Оно имитирует голос твоей матери!
Это был голос Линь Вэй!
Этот голос, словно ушат ледяной воды, словно меч, перерубивший невидимые нити! Чжан Вэй резко вздрогнул, его расфокусированный взгляд мгновенно сфокусировался, и он с ужасом осознал, что стоит на самом краю пропасти, а под его ногами — поглощающая всё тьма! Сильный страх заставил его покрыться холодным потом, и он, пошатываясь, отступил назад. Тьма в его правом глазу, словно разъярённый зверь, бешено забурлила, вступая в яростную борьбу с невидимой силой, пытавшейся его контролировать.
— Нет… ты… ты не моя мама… — стиснув зубы, он выдавил из себя обрывистые, но твёрдые слова. Его левый глаз от невыносимой боли налился кровью.
Нежный женский голос внезапно изменился, став пронзительным, искажённым, полным нескрываемой злобы и ярости:
— Почему ты не хочешь идти?! Почему не слушаешь маму?! Ты, неблагодарный сын!
Каменные врата в пропасти затряслись ещё сильнее, и щель в них на глазах стала расширяться. Ещё больше опухших, гниющих бледных рук, словно прилив, хлынули из неё, безумно размахивая. Поток ужаса, в десять раз гуще прежнего, словно сконденсировавший в себе все негативные эмоции вселенной, как осязаемый чёрный шторм, вырвался из-за врат, заставив даже бойцов отряда вдалеке почувствовать дрожь и удушье, идущие из самой глубины души!
Чжан Вэй, зажав правый глаз, который горел, как от раскалённого железа, в агонии упал на одно колено, его тело неконтролируемо сотрясалось. Он отчётливо «чувствовал», какую ярость вызвало у «существа» за вратами его пробуждение и сопротивление!
— Ты не сбежишь, Вэй… — голос снова попытался стать нежным, подавив ярость, но на этот раз скрытый под нежностью холод и жуть вызывали ещё больший ужас. — Ты дитя своей матери… тебе суждено… вернуться к маме… мы… будем вместе навсегда…
Кроваво-красные руны на вратах вспыхнули, как горящая кровь, и казалось, что в следующий миг врата, сотрясаясь, распахнутся настежь! Чжан Вэй, превозмогая душевную боль, поднял голову и уставился на эти врата, ведущие, казалось, в ад. Кипящая тьма в его правом глазу вела безмолвную, но смертельно опасную борьбу с ужасным существом за вратами.
В этот момент бесчисленные вопросы, словно ядовитые змеи, терзали его разум: что заключено за вратами? Предупреждала ли мать в своих записях «держаться подальше» именно от этого? Что это за существо, способное идеально имитировать голос его матери и пытающееся его заманить? И какая ужасная, переплетённая через время и пространство, связь между ним, «инь-семенем» в его теле и давним открытием его матери?
И самое главное — перед лицом этой апокалиптической картины, перед лицом этого почти непреодолимого зла, как он, этот получеловек-полупризрак, этот «сосуд», сможет… остановить окончательное открытие этих врат разрушения?
Тьма в пропасти, словно живая, клубилась, беззвучно насмехаясь. Чжан Вэй знал, что все ответы, вся правда, возможно, скрыты за этими медленно открывающимися вратами. Но чтобы раскрыть эту жестокую правду, ему нужно было сначала встретиться лицом к лицу с тем… что называло себя его матерью, с этим непостижимым, ужасным существом.
Обновлено: 16.02.2026