Стазис-капсула источала призрачно-синее сияние, походя на гигантскую глыбу льда, поднятую из самых тёмных глубин океана. Сквозь толщу армированного стекла виднелся Чжан Вэй — он безмолвно парил внутри, словно доисторическое существо, навеки застывшее в янтаре. Под кожей не находили покоя серебристые узоры; они медленно, тревожно колыхались и перетекали, будто самостоятельные, живые организмы. Линь Вэй прижалась ладонью к холодной поверхности. Пробирающий до костей холод мгновенно обвился вокруг её пальцев, но он был ничто в сравнении с ледяным туманом, что расползался в её душе.
Три дня.
Прошло ровно семьдесят два часа с тех пор, как Чжан Вэй, расследуя дело в аномально мрачном месте на заброшенном химзаводе, внезапно потерял контроль. Его окутала ледяная энергия неизвестного происхождения и странной природы, и время для него будто застыло. Этот внезапный «ледяной кокон» грубо нарушил все известные Бюро-42 протоколы и выходил за рамки понимания. Никто не мог определить источник этой энергии, и уж тем более никто не знал, как расколоть этот лёд.
— Жизненные показатели стабильны, но с показаниями энергии… полный кавардак, — донёсся из вмонтированного в стену динамика растерянный голос техника. — Спектральные характеристики этой ледяной энергии… не похожи ни на что из известного нам. Она словно исходит из… другого «измерения». И, что самое странное, она… общается с инь-семенем в теле Чжан Вэя. Характер этого обмена для нас — абсолютная загадка.
Линь Вэй медленно отняла руку. Остаточный холод на кончиках пальцев заставил её слегка нахмуриться. В бесчисленных рукописях отца ничего подобного не описывалось; в секретных архивах Бюро не нашлось ни единой схожей записи. Ледяной сон Чжан Вэя стал неразрешимой загадкой, нависшей над ними. И что пугало ещё больше — это, вероятно, была лишь первая костяшка домино.
— Специалист Линь, — раздался за её спиной немного хриплый, усталый голос.
Линь Вэй обернулась. Это был заместитель командира первого оперативного отряда, Чжао Цян. Старый солдат, известный своим стальным спокойствием и несгибаемой волей. Но сейчас его лицо было неестественно бледным, под глазами залегли глубокие тени, словно он не спал несколько дней. И всё же он держался прямо, как старая сосна, исхлёстанная бурями, но так и не согнувшаяся.
— Капитан Чжао? — в её взгляде промелькнуло недоумение. — Разве я не приказала всему вашему отряду уйти в отпуск и пройти полное психологическое и физическое обследование? — Операция на химзаводе хоть и сорвала важный ритуал секты «Живой гроб», но прошла настолько тяжело, что наверняка оставила в душах участников глубокие шрамы, которым нужно было время, чтобы затянуться.
Чжао Цян попытался выдавить привычную, успокаивающую улыбку, но она застыла на его лице, выглядя крайне неестественно.
— Обследование прошли, ничего серьёзного. Просто… ребята чувствуют себя как-то не так, решили заглянуть в медцентр.
— Не так? — сердце Линь Вэй пропустило удар. — Что именно они чувствуют?
— Сложно сказать, — Чжао Цян неосознанно потёр предплечье с ноткой раздражения в жесте. — Зуд… кожа немного покраснела, как при аллергии. Наверное, на том проклятом заводе подцепили какую-то дрянь.
Он говорил нарочито небрежно, но Линь Вэй уловила в глубине его глаз мимолётную, подавленную тревогу. Химзавод — место, где инь-энергия была настолько плотной, что почти сгущалась в смертельный туман, пропитывая каждый кирпич. Это не могло быть просто «какой-то дрянью».
— Я пойду с вами, — её голос был спокойным, но не терпящим возражений.
Они шли бок о бок по вечно яркому, но лишённому тепла коридору подземной штаб-квартиры Бюро-42. Металлический пол отражал холодный свет потолочных ламп, а эхо их шагов разносилось по пустынному проходу. Линь Вэй заметила, что всегда твёрдая походка Чжао Цяна приобрела едва уловимую неуверенность — время от времени он почти незаметно пошатывался. А когда он подошёл ближе, она уловила носом… невероятно слабый, но настойчивый, кисловатый смрад, какой бывает от медленно гниющего в сырости мяса.
В изоляторе медицинского центра воздух был настолько тяжёлым, что его, казалось, можно было выжимать. Все семеро оперативников, участвовавших в операции на химзаводе, были здесь. Кто-то сидел, кто-то стоял, но на лице каждого застыла тень тревоги и необъяснимого беспокойства.
— Специалист Линь! — воскликнул молодой техник Сяо Ван, увидев её. Он вскочил, словно утопающий, ухватившийся за соломинку. Его лицо горело нездоровым, лихорадочным румянцем, а руки неконтролируемо расчёсывали шею и предплечья. — Посмотрите, что со мной? Зуд! Просто до костей пробирает! А врачи говорят… всё в норме!
Линь Вэй присмотрелась. Шея и руки Сяо Вана действительно были покрыты большими красными пятнами неправильной формы, ярко-алого, режущего глаз цвета. Во многих местах он уже расцарапал кожу до крови, но, что странно, края ранок были мертвенно-серыми, словно под ними давно иссякла вся кровь.
— Перестань чесаться! — строго остановил его главврач, опытный биолог, всегда славившийся своим хладнокровием. Затем он повернулся к Линь Вэй, его брови сошлись на переносице. — Специалист Линь, ситуация… крайне аномальная. Мы провели все возможные анализы: общий и биохимический анализ крови, иммунологические тесты, даже экспресс-секвенирование генома… Все данные показывают, что они абсолютно здоровы. Показатели настолько идеальны, что это… само по себе ненормально.
— А это что? — Линь Вэй указала на жуткие расчёсы и пятна на теле Сяо Вана.
— Сенсорная аномалия. Она проявляется только в субъективных ощущениях и визуальных симптомах. На физиологическом уровне… мы не можем найти никакой патологической основы, — в голосе главврача звучало глубокое недоумение и даже нотка страха, которую он, возможно, и сам не осознавал. — Словно… их сенсорная система коллективно принимает некий «сигнал», который наши приборы не в состоянии обнаружить. Или, вернее, их тела переживают некую… «трансформацию», которую мы не можем объяснить с медицинской точки зрения.
В этот момент разведчица Ли На, до этого молча сидевшая в углу, сжавшись в комок, вдруг издала сдавленный, полный отчаяния всхлип. Она резко подняла голову.
Дыхание Линь Вэй перехватило.
На щеке Ли На, у правого уха, большой участок кожи словно в одно мгновение лишился всей жизненной силы. Он приобрёл тусклый, почти некротический серо-пепельный оттенок, поры расширились, а под кожей змеились зловещие сине-чёрные прожилки. Эта ужасающая картина промелькнула, как наваждение. Когда Линь Вэй снова сфокусировала взгляд, кожа девушки, казалось, вернулась в норму, лишь выглядела чуть бледнее остального лица.
«Галлюцинация?» — тревога в её душе забила в набат.
— Это не галлюцинация… — голос Ли На срывался на плач. Она дрожала, как осенний лист на ветру, и подняла руки. — Я чувствую… оно гниёт… изнутри… из самых костей… медленно… прорастает наружу…
Её слова, словно камень, брошенный в стоячую воду, вызвали волну паники.
— И у меня! У меня по спине будто ползают и грызут тысячи муравьёв!
— Мои ноги… они ватные, я не могу стоять, мясо внутри… будто превратилось в воду!
— Зуд! А-а-а! Невыносимый зуд! Даже кости чешутся!
Изолятор взорвался криками. Бойцов поглотил невидимый ужас. Кто-то выл от бессилия, кто-то яростно царапал себя, оставляя кровавые полосы, а кто-то смотрел в пустоту расфокусированным взглядом, бормоча бессвязные слова.
Чжао Цян попытался взять ситуацию под контроль.
— Всем успокоиться! Слушайте врачей! — крикнул он, но его собственный голос дрожал. Линь Вэй краем глаза заметила, как он прячет за спиной правую руку. На тыльной стороне его ладони небольшой участок кожи на глазах терял блеск и эластичность, сморщиваясь и покрываясь тёмными пятнами, словно за несколько секунд постарев на десятки лет.
— Седативные! Максимальная безопасная доза! Быстро! — отрезал главврач.
В хаосе подавленных стонов Линь Вэй отступила к стене. Ледяной пот пропитал её одежду. Она смотрела на этих элитных бойцов, некогда несгибаемых воинов, которые теперь корчились в агонии от неведомой болезни, а их тела демонстрировали признаки «гниения», противоречащие всем законам биологии. И при этом холодные, рациональные данные кричали, что они абсолютно здоровы.
Этот абсолютный разрыв между чувствами и фактами был страшнее любого монстра.
Она резко обернулась, её взгляд, казалось, мог пронзить стены, устремляясь в сторону стазис-капсулы. Ледяная, ясная мысль, словно ядовитая змея, впилась в её сознание.
Странный ледяной сон Чжан Вэя и это жуткое, массовое «гниение» бойцов… между ними должна быть какая-то смертельная, ещё не установленная связь. Неужели это из-за того, что они все контактировали с концентрированной инь-энергией в глубинах химзавода? Или это беспокойное инь-семя в теле Чжан Вэя бессознательно влияло на всех, кто находился рядом с ним?
В этот момент её личный зашифрованный коммуникатор коротко завибрировал.
Это был Старейшина Вэй.
Сообщение было предельно кратким:
«Срочно в архив. Есть находка. Касается „гниения“».
Линь Вэй бросила последний взгляд на изолятор. Бойцов уже усмирили седативными, они погружались в тяжёлый сон, но их тела всё ещё подёргивались. Странные пятна, морщины и внезапные признаки «старения» продолжали появляться и исчезать на их коже, словно помехи на неисправном экране.
Почему Чжан Вэй застыл во льду, оставалось загадкой.
А это беззвучное, невидимое «гниение», возможно, только приподняло уголок своего ужасающего занавеса.
...
Обновлено: 16.02.2026