Грохот обрушения больницы Цинхэ, подобный предсмертному стону земли, ещё долго не утихал в ночном небе. Пыль, поднявшаяся в воздух, словно тяжёлый саван, окутала руины.
Чжан Вэй стоял на коленях на холодных камнях. Слёзы, смешиваясь с кровью и грязью, прочертили на его лице грязные дорожки. Линь Вэй стояла рядом, одной рукой она мягко держала его за дрожащее плечо, а в другой крепко сжимала иглу для сокрушения зла. Слабое синее свечение на её острие отражалось в её настороженных глазах, устремлённых на всё ещё подрагивающие руины.
Старейшина Вэй приказал оставшимся «Разрушителям Гробов» оцепить территорию. Меч с рунами в его руке всё ещё светился, отбрасывая в темноту тревожные синие блики.
— Здесь нельзя задерживаться, — сказал он, подойдя к ним. Его лицо в пыльном тумане выглядело особенно мрачным. — Шум был слишком сильным, скоро сюда сбегутся те, кого не следует.
Линь Вэй кивнула и протянула руку, чтобы помочь Чжан Вэю встать, но земля под её ногами вдруг содрогнулась.
Бум!
Глухой рёв, похожий на пробуждение гигантского зверя, вырвался из-под руин. Камни разлетелись во все стороны, и из облака пыли, из обломков главного корпуса больницы, медленно поднялась фигура.
— Он... ещё жив... — прохрипел Чжан Вэй, с трудом поднимаясь на ноги. Серебряные узоры на его теле слабо запульсировали.
Чэнь Годун парил в воздухе. Его роскошный чёрный плащ был разорван в клочья, обнажая тело, которое претерпевало ужасные изменения. Левая половина его тела была почти полностью покрыта чёрной, похожей на панцирь, субстанцией, а правый глаз превратился в постоянно вращающуюся, бездонную чёрную воронку. Но самым ужасным было то, что в его груди был вживлён тот самый чёрно-красный сгусток плоти из бронзового саркофага, который сильно пульсировал, словно паразитическое сердце из преисподней.
— Уйти? — голос Чэнь Годуна был искажён, словно несколько голосов говорили одновременно. — Наш ритуал... ещё не окончен.
Старейшина Вэй без колебаний бросился вперёд, подняв меч. Но Чэнь Годун лишь небрежно взмахнул рукой, и невидимая, но мощная сила ударила старейшину, отбросив его в сторону. Он с глухим стуком врезался в обломки стены.
— Старейшина Вэй! — вскрикнула Линь Вэй и тут же метнула три серебряные иглы в Чэнь Годуна.
Но иглы, не долетев до него нескольких метров, застыли в воздухе, а затем с ещё большей скоростью полетели обратно. Чжан Вэй, среагировав мгновенно, оттащил Линь Вэй в сторону. Иглы пронеслись мимо её лица, оставив три горящие царапины.
— Посмотрите, что вы наделали! — Чэнь Годун медленно опустился на большой обломок бетона. Его тело продолжало меняться на глазах. — Ритуал прерван, сила Владыки Тёмной Обители вырвалась на свободу... теперь она может... лишь гнездиться в этом моём искалеченном теле!
Чжан Вэй заметил, что, когда Чэнь Годун говорил это, на его лице промелькнула гримаса невыносимой боли. Он был похож не на триумфатора, а на... загнанного в угол пленника.
— Вы с самого начала всё это планировали, не так ли? — холодно спросила Линь Вэй, и синее свечение на её игле стало ярче. — Использовали Чжан Вэя, чтобы активировать все узлы, и в итоге завершить свой грязный ритуал.
Чэнь Годун издал пронзительный смешок, в котором, однако, слышалась невыразимая горечь.
— Планировал? Нет, моя дорогая Линь Вэй, это не план... это судьба, это то, что было... предопределено.
Его взгляд упал на Линь Вэй, и в его единственном оставшемся человеческом глазу промелькнуло что-то похожее на воспоминание.
— Знаешь, когда ты была маленькой, я так любил тебя. Каждый раз, когда я приходил к вам домой, ты приставала ко мне, чтобы я рассказал тебе эти странные истории о наших делах...
Взгляд Линь Вэй на мгновение дрогнул, но тут же снова стал ледяным.
— Не смейте говорить о прошлом! Вы не имеете права!
— Линь Чжэнъин... — прошептал Чэнь Годун, и на его лице на миг появилось чувство вины. — Он был моим лучшим другом и самым уважаемым противником. Но... есть пути, с которых, ступив однажды, уже... не свернуть.
Чжан Вэй шагнул вперёд. Его изменённое инь-семя всё ещё ощущало слабую и неприятную связь со сгустком плоти в груди Чэнь Годуна.
— Почему? Вы были директором Бюро 42, вы клялись защищать людей от зла. Зачем вы всё предали?
Изменения в теле Чэнь Годуна продолжались. Чёрный панцирь уже добрался до его шеи и начал расползаться по лицу. Он посмотрел на свои искажённые, получеловеческие, полудемонические руки, и его голос вдруг стал усталым, даже... с оттенком облегчения.
— Вы... помните Шэнь Цзин?
Линь Вэй вздрогнула.
— Моя наставница? Но она ведь умерла больше двадцати лет назад...
— Умерла от болезни? — Чэнь Годун выдавил из себя улыбку, которая была хуже плача и на его искажённом лице выглядела особенно жутко. — Так написано в официальном отчёте. Но правда в том... что она подхватила древнее проклятие — «пожирание души». Её душа... рассыпалась, как песчаный замок... Современная медицина была бессильна, даже самые мощные целительные техники Бюро могли лишь замедлить процесс, но не остановить его.
Он поднял голову, и в его единственном глазу безумие и отчаяние переплелись, как две ядовитые змеи.
— Когда я был на грани срыва, меня нашли люди из «Живого гроба». Они пообещали, что если я помогу им с ритуалом, сила Владыки Тёмной Обители... сможет даровать Шэнь Цзин... вечную жизнь.
Линь Вэй недоверчиво покачала головой.
— Ради наставницы вы предали всех? Предали моего отца?
— Ты не понимаешь! — внезапно закричал Чэнь Годун, и воздух вокруг него задрожал. — Когда ты смотришь, как самый дорогой тебе человек день за днём тает у тебя на руках, и ты ничего не можешь сделать! Когда ты обнимаешь её, а чувствуешь, как её душа утекает сквозь пальцы, как песок! Ты пойдёшь на всё! Даже... на сделку с дьяволом!
В голове Чжан Вэя промелькнула догадка.
— Эти узлы... вы использовали меня, чтобы активировать их. Потому что только сосуд с инь-семенем мог точно определить эти места с предельной инь.
Чэнь Годун кивнул, его взгляд на Чжан Вэя был полон сложных чувств.
— Верно. Твоя мать была кандидаткой, но она была не «идеальна». А ты, моё дорогое дитя, ты — идеальный сосуд, который рождается раз в тысячу лет. С момента твоего рождения «Живой гроб»... ни на секунду не сводил с тебя глаз.
Линь Вэй сжала кулаки так, что ногти впились в ладони.
— Поэтому вы и послали меня «защищать» Чжан Вэя? Не чтобы защитить, а чтобы эта ключевая фигура не покинула вашу шахматную доску?
— Сначала... так и было, — признался Чэнь Годун, его голос дрожал от боли. — Но я недооценил тебя, Линь Вэй. Ты слишком похожа на своего отца, такая же упрямая, такая же... принципиальная.
Его тело снова сотрясла судорога, и чёрный панцирь покрыл почти всё его лицо. Он тяжело дышал, словно пытаясь выплеснуть все свои тайны.
— Я не хотел... причинять вред невинным. Если бы ритуал прошёл успешно, Владыка Тёмной Обители явился бы в теле Чжан Вэя, Шэнь Цзин получила бы новую жизнь, а остальные... могли бы выжить.
— Ложь! — крикнул старейшина Вэй, с трудом поднявшись из-под обломков и вытерев кровь с губ. — Для ритуала нужно огромное количество жизненной энергии в качестве жертвы! Вы это прекрасно знали!
В глазу Чэнь Годуна промелькнуло сомнение, но его тут же затопило ещё большее безумие.
— Необходимые жертвы! Ради великой цели!
Линь Вэй вдруг шагнула вперёд и остановилась в нескольких метрах от Чэнь Годуна. В её глазах не было страха, лишь глубокая печаль.
— Наставница не одобрила бы этого. Я помню её, она была таким добрым и мягким человеком. Если бы она знала, что вы ради неё погубили столько людей, она бы предпочла... исчезнуть навсегда.
Эти слова, словно отравленный кинжал, пронзили последнюю защиту Чэнь Годуна. Он пошатнулся, и безумие на его лице схлынуло, обнажив человека, которого двадцать лет терзали боль и раскаяние.
— Цзин... — прошептал он, и его голос вдруг стал ясным и даже нежным. — Она... действительно не одобряла. Когда она узнала о моей связи с «Живым гробом»... она пыталась остановить меня. В тот вечер... это был не несчастный случай...
Линь Вэй ахнула.
— Это вы... убили наставницу?
— Нет! Я просто... случайно... — лицо Чэнь Годуна исказилось от невыносимой боли. — Мы поссорились, я толкнул её... она упала и ударилась головой об угол стола... когда я опомнился... было уже... слишком поздно...
Эта жестокая правда, словно гром, поразила всех. Старейшина Вэй пошатнулся, не веря своим ушам.
— Шэнь Цзин давно... мертва? Тогда ради чего всё это?!
Чэнь Годун упал на колени, и изменения в его теле ускорились. Чёрный панцирь, словно живое существо, почти полностью поглотил его, лишь один человеческий глаз ещё отчаянно боролся.
— Я не мог смириться... не мог смириться с тем, что я сам её погубил... — прохрипел он, словно раненый зверь. — Только сила Владыки Тёмной Обители... могла вернуть меня в прошлое, изменить тот вечер... чтобы спасти её... я был готов на всё... даже на душу...
Чжан Вэй смотрел на этого человека, некогда обладавшего огромной властью, а теперь ставшего жертвой собственного раскаяния и безумия, и испытывал сложные чувства. Его инь-семя слабо вибрировало, передавая ему безграничную боль и отчаяние души Чэнь Годуна.
— Вас обманули, директор Чэнь, — тихо сказал Чжан Вэй, и его голос отчётливо прозвучал над руинами. — Владыка Тёмной Обители не может изменить прошлое. Он лишь поглотит всё, включая... ваши последние воспоминания и... любовь к наставнице.
Чэнь Годун резко поднял голову, и в его человеческом глазу на мгновение вспыхнуло просветление. Но было уже слишком поздно.
Чёрный панцирь окончательно поглотил его. Его тело начало бесконтрольно раздуваться и искажаться, превращаясь в чудовище из густой тени, жуткого панциря и чистой боли.
— Слишком... поздно... — прошептало чудовище, и в его голосе ещё слышались отголоски голоса Чэнь Годуна. — Уже... ничего... не исправить...
Линь Вэй подняла иглу для сокрушения зла, и из её глаз наконец-то покатились слёзы.
— Покойтесь с миром, дядя Чэнь. Надеюсь, в следующей жизни... вы встретитесь с наставницей.
Игла вспыхнула невиданно ярким, чистым светом, словно маленькое солнце, взошедшее над руинами. Свет был таким святым и мощным, что тьма на теле чудовища с шипением начала испаряться.
В ослепительном свете Чжан Вэю на мгновение показалось, что он видит молодого Чэнь Годуна, держащего за руку улыбающуюся женщину с нежным лицом. Они стояли под ярким солнцем. Женщина обернулась, посмотрела на него, и в её глазах была благодарность и облегчение.
Затем свет погас.
Чудовище и видение исчезли.
На их месте остался лишь почерневший, переставший пульсировать сгусток плоти и разорванный, пустой чёрный плащ.
Руины снова погрузились в мёртвую тишину. Лишь ветер завывал в пустых проёмах стен.
Линь Вэй, не выдержав, упала на колени и зарыдала. Чжан Вэй подошёл к ней и молча положил руку на её дрожащее плечо.
Старейшина Вэй, волоча раненую ногу, подошёл, осторожно поднял чёрный сгусток плоти и положил его в специальный контейнер для запечатывания.
— Мы многое потеряли, — его голос был тяжёлым, как свинец. — Но и многое... узнали.
Чжан Вэй посмотрел на свои руки. Серебряные узоры на них слабо светились в утреннем свете. Он знал, что инь-семя в его теле лишь временно затихло, и до спокойной жизни было ещё далеко. «Живой гроб», хоть и потерял Чэнь Годуна, всё ещё скрывался в тени, и угроза... никуда не делась.
На востоке небо уже начало светлеть.
Эта бесконечно долгая ночь наконец-то закончилась.
Но что ждало их после рассвета?
Обновлено: 16.02.2026