Глава 14 — Глава 14. Гнездо трупных гу

Поднимаясь по лестнице на третий этаж, они чувствовали, как каждый шаг даётся с трудом, словно они брели по вязкому болоту. Под ногами чавкала липкая, похожая на застывшую кровь, чёрная слизь, и этот отвратительный звук в мёртвой тишине разносился особенно отчётливо. Чем выше они поднимались, тем гуще становился приторно-сладкий, с гнилостным оттенком, смрад. Он был настолько плотным, что казался осязаемым, проникал в ноздри и бил прямо в мозг. Создавалось впечатление, что весь этаж медленно и необратимо разлагался. — Надень маску, — голос Линь Вэй, уже надевшей респиратор, прозвучал глухо и искажённо. Она протянула ему такой же. — Этот запах ненормальный, он затуманивает разум и разъедает сознание. Едва Чжан Вэй успел натянуть маску, отгородившись от части смрада, как почувствовал, что поверхность лестницы под ногами резко изменилась! Это был уже не твёрдый бетон, а нечто мягкое, даже жутко упругое, словно он ступал по хребту какого-то живого существа. Он инстинктивно опустил взгляд и в свете фонаря увидел, что под слоем чёрной слизи действительно что-то медленно и ритмично шевелится, заставляя поверхность покрываться мелкой рябью. Ступив на площадку третьего этажа, они оба замерли, втянув в себя холодный воздух, который даже сквозь маску обжигал лёгкие. Третий этаж больше не походил на больницу. Это был настоящий ад из живой плоти. Куда ни глянь — стены, потолок, пол — всё было покрыто толстым, непрерывно пульсирующим слоем чёрной органической ткани, словно они оказались во внутренностях гигантского зверя. Стены были испещрены толстыми и тонкими тёмно-красными структурами, похожими на вены, которые ритмично сокращались. С потолка свисали бесчисленные вязкие нити, похожие на выделения умирающего насекомого, медленно колыхавшиеся в воздухе. Это место больше не напоминало творение рук человеческих, а скорее казалось, что они случайно вторглись в тело спящего, гигантского и злобного существа. — Осторожно! — Линь Вэй резко дёрнула Чжан Вэя, который уже собирался сделать шаг. Впереди, по коридору, покрытому органической тканью, медленно и скованно двигалось несколько фигур. По одежде в них можно было узнать пропавших блогеров, но их облик стал чудовищным, почти неузнаваемым. Кожа приобрела полупрозрачный, восковой оттенок, и сквозь неё было видно, как под ней снуют и копошатся бесчисленные длинные чёрные черви. Глаза превратились в абсолютно чёрные, не отражающие свет провалы, а уголки ртов были разорваны невидимой силой до самых ушей, обнажая частокол мелких, как иглы, зубов. — Их уже не спасти, — голос Линь Вэй из-под маски звучал тяжело и бессильно. — Трупный гу полностью захватил их тела, поглотив последние остатки сознания. Теперь этими оболочками управляет лишь инстинкт паразитов. Внезапно один из «носителей» резко повернул голову на сто восемьдесят градусов. Шейные позвонки с хрустом сломались, но он, казалось, ничего не почувствовал. Раскрыв свою чудовищную пасть, он выплюнул струю зловонной чёрной слизи! Линь Вэй среагировала мгновенно: меч из монет взметнулся, блокируя атаку. Большая часть слизи была отбита и попала на стену из плоти, которая тут же зашипела и задымилась, оставляя после себя дыру размером с кулак. Словно по сигналу, из боковых комнат, похожих на соты улья, хлынули новые носители. Их движения противоречили всем законам биомеханики: одни, как гекконы, ползли по потолку, другие двигались на вывернутых в обратную сторону суставах, напоминая сломанных палочников. Чжан Вэй поспешно бросил несколько огненных талисманов. Бумага, превратившись в огненные шары, врезалась в них. Пламя вспыхнуло, но смогло лишь заставить их издать хриплый вой и замедлиться, не причинив серьёзного вреда. — Так мы их не одолеем! Их слишком много! — крикнул Чжан Вэй, задыхаясь. Постоянное использование духовного зрения усиливало резь в глазах. Взгляд Линь Вэй стал жёстким. Она прокусила кончик пальца и быстро начертила на лезвии меча сложный кровавый символ. Меч загудел, вспыхнув золотым светом. — За мной! Мы должны найти матку, которая управляет этими тварями! Они рванулись вперёд, один за другим. Меч в руках Линь Вэй превратился в золотой вихрь, каждый удар которого порождал облако чёрного дыма и пронзительные вопли носителей. Но тварей было слишком много, они лезли со всех сторон, и вскоре кольцо окружения сжалось, лишая их пространства для манёвра. — Наставница, смотрите туда! — в суматохе боя крикнул Чжан Вэй, указывая в конец коридора. Там виднелась огромная «дверь из плоти», сплетённая из множества всё ещё подёргивающихся, скрюченных бледных конечностей. Она ритмично сокращалась и расширялась, словно дышала. Из щелей между «створками» сочилась вязкая чёрная слизь, стекая по «косяку» и источая смрад в десять раз сильнее, чем в коридоре. Линь Вэй, не колеблясь, достала из потайного кармана три талисмана, светящихся опасным фиолетовым светом. По одному их виду было ясно, что это не обычные амулеты. — Отойди! Она выкрикнула заклинание, и три фиолетовых талисмана, сорвавшись с её руки, выстроились в воздухе треугольником и превратились в три молнии толщиной с детскую руку. С аурой разрушения они ударили в гигантскую дверь из плоти! — А-а-а-а-а-а!!! Дверь, словно живая, издала душераздирающий вопль. Её поверхность забилась в конвульсиях, место удара почернело, и она медленно, с неохотой, приоткрылась, образовав узкую щель. То, что они увидели внутри, заставило даже видавшую виды Линь Вэй и обладающего духовным зрением Чжан Вэя почувствовать, как ледяной холод пробегает по спине до самого затылка. Это было огромное помещение, похожее на инкубатор. В центре комнаты висела гигантская опухоль из плоти, высотой в два-три человеческих роста, слепленная из бесчисленных останков, внутренностей и искажённых лиц. Она едва заметно пульсировала. В её поверхность были вплавлены десятки лиц, застывших в агонии. Их рты были открыты в беззвучном крике, а пустые глаза с отчаянием смотрели вверх. Из пор и трещин опухоли выползали и заползали обратно мириады чёрных паразитов размером с ноготь, издавая отвратительный, шуршащий звук. Три фигуры в тяжёлых чёрных балахонах и масках с жутким узором «Живого гроба» стояли спиной к ним перед этим огромным гнездом, совершая какой-то зловещий ритуал. Главарь, почувствовав их присутствие, медленно обернулся. Из-под маски на них смотрели глаза без белков, два чёрных провала. — Добро пожаловать… в Священное гнездо, — его голос был низким и странным, словно говорили одновременно десятки людей разного возраста и пола, и в нём звучал богохульный фанатизм. — Ваша аура… особенная. Вы станете лучшим удобрением для гнезда, породив ещё более совершенное священное тело. Линь Вэй, подавив подступившую к горлу тошноту и ледяной ужас в сердце, направила на него меч. — Ваши злодеяния на этом закончены, — её голос был холодным, как лёд. Человек в чёрном издал пронзительный, похожий на крик совы, смех. — Злодеяния? Глупцы! Мы творим! Мы эволюционируем! Смотрите! Узрите эту великую форму жизни! Он резко взмахнул рукой, и гигантская опухоль в центре затряслась. Лица на её поверхности исказились ещё сильнее. Затем опухоль треснула посередине, и из разлома медленно поднялся огромный, раздутый монстр, слепленный из ещё большего количества трупов! У него было больше десяти рук разной толщины, взятых от разных тел, и на конце каждой руки было лицо, выражавшее боль и ненависть. Все эти лица одновременно открыли рты, издав бессмысленный, но бьющий прямо по душе, вой и рёв! — Это наше творение — Тысячеликий король гу, — голос человека в чёрном был полон больного фанатизма и гордости. — Он разорвёт всё на своём пути, ведя нас к пришествию Хозяина Гроба! Тварь, названная Тысячеликим королём гу, двинулась на своих «ногах», сплетённых из множества конечностей. От её тяжёлых шагов содрогался весь этаж. Она небрежно махнула одной из рук, покрытой шипами и лицами, подняв волну зловонного ветра. Линь Вэй, не раздумывая, бросилась ей навстречу. Меч из монет с лязгом столкнулся с когтями монстра, твёрдыми, как сталь, высекая сноп искр! — Чжан Вэй, найди его слабое место! — крикнула Линь Вэй. От одного удара её ладонь разорвало, и кровь потекла по рукояти меча. Чжан Вэй, превозмогая боль в голове, словно ему в мозг вонзили раскалённые иглы, сосредоточил всё своё внимание на гигантском монстре. В его хаотичном, яростном, похожем на грязное болото, энергетическом поле он, наконец, разглядел знакомый зловещий узор — знак «Живого гроба», выжженный прямо в центре его огромного, слепленного из множества сердец, ядра! — В сердце! Его ядро в сердце! — изо всех сил крикнул он. Услышав это, Линь Вэй с решимостью в глазах прокусила язык и выплюнула на меч сгусток крови, наполненной чистой Ян энергией. Меч вспыхнул ослепительным золотым светом и загудел, словно дракон. — Небо и земля безграничны, вселенная, даруй мне силу! Уничтожить! Она слилась со своим мечом, превратившись в сияющий золотой луч, и устремилась прямо к пульсирующему сердцу монстра! Однако в тот миг, когда острие меча почти коснулось цели, двое других, до этого молчавших, людей в чёрном, внезапно рассыпались на два облака густого чёрного дыма и с молниеносной скоростью встали на пути удара! — Пш-ш-ш! Меч без труда пронзил чёрный дым, в который превратились сектанты, но его инерция была погашена. В итоге он лишь оставил на толстой броне сердца монстра неглубокую белую царапину. — Глупцы! Самонадеянные выскочки! — главарь издал высокомерный смех. — С вашей жалкой силой вы надеялись помешать великому делу Хозяина Гроба? Мечтатели! Монстр, казалось, окончательно рассвирепел. Он издал оглушительный, смешанный из множества голосов, рёв, и все его руки, вооружённые смертоносным оружием и усеянные страдальческими лицами, одновременно обрушились на обессилевшую Линь Вэй! Она попыталась отбиться, но была отброшена непреодолимой силой. Её спина с силой ударилась о шевелящуюся стену из плоти. К горлу подступила кровь, и она выплюнула её прямо на внутреннюю сторону маски, после чего перед глазами всё потемнело. — Наставница! — закричал Чжан Вэй, обезумев от ужаса, и бросился к ней. — Не обращай на меня внимания! — Линь Вэй, борясь с болью, попыталась опереться на меч и встать, но снова пошатнулась. Её голос был слабым, но в нём звучал непререкаемый приказ. — Ты должен… уничтожить это гнездо! Иначе… эти твари будут появляться бесконечно! Чжан Вэй посмотрел на тяжелораненую, кашляющую кровью Линь Вэй, затем на источающего ауру безысходности Тысячеликого короля гу. Смесь гнева, страха и отчаянной храбрости ударила ему в голову. Он сорвал с шеи пять императорских монет, крепко прижал их ко лбу и, отбросив все мысли о последствиях, полностью высвободил своё духовное зрение! — А-а-а-а-а! Боль, словно ему вскипятили мозг, мгновенно охватила его, едва не заставив потерять сознание. Но мир в его глазах стал как никогда «ясным». Он увидел сложную, как паутина, сеть энергетических каналов внутри гнезда, увидел, как чёрные паразиты, словно муравьи, подчиняются какому-то жизненному циклу, увидел бесчисленные, похожие на пуповины, энергетические нити, связывающие монстра с гнездом, и несколько уязвимых, похожих на узлы, энергетических вихрей в ядре монстра! — Я понял! — его голос был хриплым и искажённым от боли. — Гнездо и монстр — единое целое! Энергия у них общая! Нужно уничтожить их ключевые узлы одновременно! Линь Вэй, вытерев кровь с губ, с решимостью в глазах проговорила: — Я отвлеку монстра… ты ищи возможность, уничтожь это гнездо! Она глубоко вздохнула, подавив боль от ран, снова подняла свой потускневший меч и, словно молния, бесстрашно бросилась на Тысячеликого короля гу. На этот раз её удары были более хитрыми и жестокими. Она больше не целилась в сердце, а била по суставам и уязвимым лицам на руках. Монстр издал яростный рёв, все его лица повернулись к ней, и атаки стали ещё более безумными. Чжан Вэй, воспользовавшись моментом, проскользнул в брешь между энергетическими потоками, которую он увидел своим духовным зрением, и оказался позади гнезда. Он вытащил все оставшиеся у него атакующие талисманы и, не разбирая их свойств, прилепил их на несколько точек концентрации энергии на поверхности опухоли. Но как только он набрал в грудь воздуха, чтобы произнести заклинание взрыва… — Пш-ш! Места, куда он прилепил талисманы, внезапно лопнули, но не от его магии, а словно созревшие нарывы! В тот же миг мириады чёрных паразитов, как прорвавшая плотину чёрная река, с гудением хлынули из разломов и мгновенно поглотили застигнутого врасплох Чжан Вэя! — Чжан Вэй! — в ужасе закричала Линь Вэй. От потрясения её движения сбились, и монстр, воспользовавшись этим, ударил её рукой, покрытой костяными шипами, в бок. Она снова выплюнула кровь и упала, не в силах подняться. Внутри роя насекомых Чжан Вэй чувствовал, как бесчисленные крошечные, но острые жвалы впиваются в его защитный костюм, в его кожу. Боль и ужас от того, что его пожирают заживо, едва не свели его с ума. Отчаяние, словно ледяная вода, затопило его. Когда сознание уже начало угасать, он вспомнил учения Линь Вэй, вспомнил о праведной энергии императорских династий, заключённой в пяти монетах! Собрав последние остатки воли, он вложил всю свою духовную энергию и жажду жизни в монету Шуньчжи, которую держал в руке и прижимал ко лбу! Вз-з-з-з! Пять императорских монет внезапно вспыхнули невиданным доселе, ослепительным, как полуденное солнце, белым светом! Этот свет, словно материальное пламя, разошёлся от Чжан Вэя во все стороны! Паразиты, коснувшиеся белого света, с треском и пронзительным визгом обращались в пепел, словно снег под лучами солнца! Рой насекомых был временно уничтожен! Чжан Вэй, ухватившись за эту мимолётную возможность, достал из рукава припрятанный на крайний случай, данный ему Линь Вэй, талисман — золотую шёлковую пластину, и с силой прижал её к самому ядру гнезда, где энергия бурлила сильнее всего. — Праведная энергия неба и земли, уничтожь зло! Разрушить!!! Золотой талисман вспыхнул без огня, породив пламя ещё ярче, чем свет пяти монет. Это пламя, словно живое, поползло по энергетическим венам гнезда и в мгновение ока поглотило всю гигантскую опухоль! — А-а-а-а-а-а-у-у-у-у!!! Гнездо издало предсмертный, пронзительный, выходящий за пределы человеческого слуха, вопль. Вплавленные в него лица начали таять и распадаться, а чёрный гной хлынул из него водопадом. В то же время Тысячеликий король гу, сражавшийся с Линь Вэй, словно лишился хребта. Он издал мучительный вой, его огромное тело начало распадаться, руки безвольно повисли, а лица на них быстро теряли жизненную силу и обращались в прах. — Нет! Моё творение! Моё священное тело! — главарь в чёрном издал душераздирающий вопль и, не обращая ни на что внимания, бросился к горящему гнезду, пытаясь что-то спасти. Линь Вэй, превозмогая боль, от которой темнело в глазах, подобрала свой меч и, собрав последние силы, сделала выпад! — Пш-ш! Острие меча вышло из спины сектанта. Он замер, с трудом обернулся, и его чёрные глаза, полные бесконечной ненависти, уставились на Линь Вэй и Чжан Вэя. — Хозяин Гроба… отомстит… за нас… вы… не уйдёте… С окончательным уничтожением гнезда пламя распространилось, и чёрная органическая ткань, покрывавшая весь этаж, лишившись источника жизни, начала быстро увядать, сохнуть и чернеть, словно обожжённая кора. Оставшиеся носители замертво падали на пол, их тела таяли, превращаясь в лужи зловонной чёрной жижи. Чжан Вэй, пошатываясь, подбежал к Линь Вэй и помог ей подняться. Глядя на хаос, горящие останки и растаявшие тела монстров, они не чувствовали радости победы, лишь усталость и глубокую тревогу. — Мы… выиграли этот бой, — Линь Вэй опёрлась на Чжан Вэя, её голос был едва слышен, каждое слово отзывалось болью в раненом боку. — Но «Живой гроб»… показал силу, намного превосходящую наши ожидания. Это… боюсь, лишь одна из их многочисленных баз… кто знает… сколько ещё таких мест… порождают тьму… Чжан Вэй тяжело кивнул. Его духовное зрение из-за перенапряжения временно отключилось, он ничего не «видел», но беспокойство и ужас в его сердце, словно ледяные лианы, сжимались всё сильнее. Этот жестокий бой лишь приоткрыл завесу над истинной, ужасающей силой организации «Живой гроб». И путь, что ждал их впереди, после этого краткого проблеска «света», казался ещё более туманным и тёмным.