Кто из них двоих был «больше» — Ловия или Вэньнисы — сказать было трудно. Но Ловия была выше ростом, и её первоклассные длинные ноги, однажды увидев, забыть было невозможно.
Она также была одной из самых популярных красавиц в Императорской академии магии. Наполовину из-за своей внешности, наполовину — из-за происхождения.
Семья Фантрейси — ещё один могущественный аристократический род империи. Из него вышло множество министров обороны, бесчисленное количество генералов, и он имел огромное влияние в военных кругах.
Если кто-то хотел сделать карьеру в армии, одно слово от семьи Фантрейси могло ускорить его продвижение быстрее, чем полёт на ракете.
Поэтому за её длинные ноги определённо хотелось ухватиться.
У Персея, впрочем, были немного другие желания. Он бы предпочёл закинуть их себе на плечи.
Как и следовало из её поведения, эта женщина не ладила с Ивиссой. И дело было не в том, что она «била лежачего» — так было и до падения рода Эфферлин.
Конечно, Ивиссе и раньше, и сейчас было на неё наплевать.
Пользуясь случаем, Персей хотел было подойти и поздороваться, но, видя, что Ивисса не в настроении, он лишь кивнул с улыбкой и собрался уходить.
Но из кареты вышла служанка и быстрым шагом направилась к ним. С высокомерным видом она заявила:
— Наша госпожа Ловия желает пригласить вас обоих к себе.
Эта девица тоже была весьма недурна собой. Вот только служанка, а ведёт себя высокомернее своей госпожи. Настоящая стерва. Так и хотелось отправить её на то рабочее место, которого она по-настоящему заслуживала.
— К большому сожалению, мы…
— Ты что, собираешься отказаться? — служанка нахмурилась, глядя на Персея. — Взвесь свои возможности и хорошенько подумай, имеешь ли ты на это право.
Ах, да. Он ведь всего лишь мелкий аристократ.
Даже собака из дома Фантрейси была благороднее его.
Персею очень не нравилось, когда им помыкала какая-то стерва, но что он мог поделать?
Разве что достать свой мысленный блокнотик и крепко-накрепко запомнить её лицо.
— Пойдём, раз уж мисс Ловия так любезно нас приглашает, — Персей взял Ивиссу за руку.
Ивисса слегка нахмурилась, но не вырвалась.
Вслед за служанкой они подошли к карете.
— Моё почтение, дорогая мисс Ловия, — поклонился Персей.
— Здравствуй, — на лице Ловии, прекрасном и гордом, как роза, появилась холодная улыбка. — Я знаю тебя. Персей Перун. Со вчерашнего вечера твоё имя стало известно всем и каждому.
— Для меня большая честь, что моё скромное имя дошло до ушей столь знатной леди, как вы, — улыбнулся Персей.
— Не нужно скромничать. Раньше ты действительно был никем, но сейчас… хех, всё не так просто.
Сказав это, Ловия перевела взгляд на стоявшую за ним Ивиссу, и на её губах появилась насмешливая ухмылка. Впрочем, заговаривать с ней она не стала.
Ивисса отвернулась, но её рука оставалась в руке Персея.
— Раз уж сегодня выходной, меня пригласили в гости к герцогине Раманталь. Мне как раз не хватает кавалера. Не желает ли господин Персей составить мне компанию? — Ловия не сводила глаз с Ивиссы. — Можешь взять с собой свою рабыню.
Раманталь — ещё одна знатная фамилия, хотя в этом поколении их влияние несколько ослабло.
Герцогиня Раманталь, которой было всего четырнадцать лет, училась с Персеем на первом курсе Императорской академии магии. Титул она унаследовала от своего рано умершего отца, но фактически домом управляла её мать, женщина в самом расцвете сил.
Девичья фамилия матери была Фантрейси. Она была родной тётей Ловии.
— Если это официальное мероприятие, то прошу меня извинить, но я вынужден отказаться. Я бы не хотел, чтобы ваш блеск померк на моём фоне, — сказал Персей.
— Не волнуйся, это просто чаепитие. Хотя мы договаривались, что будем только я и она, но раз я взяла тебя, то и она может кого-нибудь привести.
Персей всё ещё изображал нерешительность.
— Садитесь в карету. Я никогда не опаздываю, — Ловия опустила занавеску.
Внутри карета Ловии была просторной и роскошной. С её разрешения Персей робко присел.
— В карете мисс Ловии нет места для рабынь! — строго, как преступнице, бросила служанка, когда Ивисса хотела сесть рядом с Персеем.
Ивиссе пришлось остаться стоять.
Ловия сидела на главном месте с закрытыми глазами, словно не собираясь вмешиваться.
Персей протянул руку, притянул Ивиссу к себе и усадил её на свои колени.
— Мы устроились, — вежливо сообщил он.
Ловия холодно усмехнулась, но ничего не сказала.
Вскоре колёса кареты снова застучали по мостовой.
Проехав через высокие железные ворота, карета остановилась во внутреннем дворе. Служанка вышла первой, чтобы доложить о прибытии, а затем вернулась, чтобы помочь Ловии выйти.
Персей с Ивиссой последовали за ними.
Дверь виллы была открыта. На пороге стояла высокая блондинка, как две капли воды похожая на Ловию — такая же «большая и длинная», но с более зрелым и соблазнительным шармом. Что было ещё более убийственным, так это лёгкий налёт вдовьей печали в её облике.
У подножия лестницы стояла живая и милая девушка с красивыми фиолетовыми волосами и большими глазами. Её щёчки были немного пухлыми, но, несмотря на юный возраст, она не была похожа на лоли. Скорее, на уменьшенную копию роковой женщины. Её «длинное и большое» уже начинало обретать форму.
Рядом с девушкой стоял человек, которого даже Ловия не ожидала увидеть.
Это был их старый знакомый, принц Джереми!
Высокий, красивый и серьёзный Джереми, увидев их, на мгновение растерялся. Он изо всех сил старался сохранять королевское достоинство, но в его глазах всё равно мелькнула паника.
Ловия заметила это, но лишь шагнула вперёд, чтобы принять в объятия бросившуюся к ней, как щенок, юную герцогиню.
— Кузина, я так по тебе скучала! — сказала герцогиня Раманталь, Хелен.
— Мы же виделись вчера.
— Но не сегодня! Я думаю о тебе каждый день! — Хелен прижалась к Ловии, а затем её большие глаза обратились к Персею и Ивиссе.
Даже увидев Ивиссу, она не выказала ни малейшего удивления.
— Ты тоже привела кавалера? — Хелен долго смотрела на Персея.
— Встретила по дороге, просто так пригласила. Не ожидала, что он согласится, — равнодушно ответила Ловия.
Ну да, «просто так», «не ожидала».
— Здравствуйте, мисс Хелен, — улыбнулся Персей.
— Персей, не ожидала тебя здесь увидеть! Ты теперь такая знаменитость! — как бы Хелен ни улыбалась, её улыбка была слаще мёда.
— Вы что, знакомы? — Ловия была слегка удивлена.
— Мы же одноклассники! — ответила Хелен. — Персей — самый галантный парень в нашем классе. Он такой заботливый и уважает девушек. Он мне так нравится! Я как раз собиралась пригласить его в гости. Кузина, давай сегодня будем считать, что это я его пригласила, хорошо?
— Хех, вообще-то, это и так ты пригласила.
— А, точно! Тогда давай поменяемся! — Хелен подбежала и взяла Персея за руку. — С этого момента Персей — мой кавалер. А тот — твой.
Ловия растерянно посмотрела на Джереми.
Джереми тоже был немного смущён, но всё же подошёл и поклонился ей.
Ловия отнеслась к нему довольно холодно, казалось, ей было лень даже притворяться вежливой.
Джереми не обратил на это внимания. Он лишь выполнял свой джентльменский долг, а сам украдкой поглядывал на Ивиссу.
Сегодняшняя компания обещает быть интересной.
— Ладно, не стойте на улице, заходите, — лениво произнесла стоявшая рядом госпожа Раманталь.
За исключением минутного замешательства при появлении Ивиссы, всё остальное время она вела себя как сонный прохожий, словно так и не оправилась от потери мужа.
В гостиной гости обменялись приветствиями.
Персей заметил, что Ловия со своей тётей лишь делала вид, что они близки. Госпожа Раманталь даже не пыталась притворяться. Только Хелен, казалось, ничего не замечала и активно пыталась наладить общение, но без особого успеха.
Бросив короткий взгляд на Ивиссу, госпожа Раманталь поднялась наверх.
Здание было огромным и пустым. Кроме матери и дочери, здесь жили лишь несколько слуг. Остальные члены семьи Раманталь жили в других местах.
Хотя Персей и хотел оставить Ивиссу при себе, но Ловия и Хелен отпустили свою прислугу, и ему пришлось сделать то же самое.
Ивисса в одиночестве отошла в дальний угол. Её фигура приковывала к себе душу Джереми, заставляя его пропускать мимо ушей все разговоры.
Персей тоже был не в своей тарелке. Не то чтобы он не хотел флиртовать с этими двумя юными и прекрасными аристократками, просто они его игнорировали.
С Ловией всё было понятно. Если бы не Ивисса, он был бы для неё пустым местом.
Хелен тоже была маленькой лгуньей и интриганкой.
Он для неё самый галантный?
Да, в её устах все парни в классе были самыми галантными джентльменами.
Он ей нравится?
Да, все парни в классе думали, что завоевали её расположение.
Мало кто мог разглядеть её истинное лицо. Большинство же она водила за нос, как собачек, а они, дурачки, считали себя самыми счастливыми мужчинами на свете.
Всех таких манипулятивных стерв, больших и маленьких, нужно перевоспитывать с помощью гигантской сардельки любви.
Вместо этих двух женщин, с которыми сейчас и словом не перемолвиться, Персея больше интересовал Джереми. Ему было любопытно, почему он здесь.
Сейчас было неспокойное время, все аристократы были напуганы. Джереми был принцем другого государства, его статус тоже был весьма щекотливым. Кто бы мог пригласить его в гости?
И, что более важно, с какой целью?
— Персей, ты хочешь поговорить с принцем Джереми наедине? — внезапно спросила Хелен всё с той же невинной улыбкой.
— Вовсе нет. Я лишь хочу быть рядом с мисс Хелен, — улыбнулся в ответ Персей.
— Вот и хорошо. Сегодня ты мой кавалер, и, кроме меня, ни с кем не должен проводить время. Ни с мужчинами, ни с женщинами, — самодовольно хмыкнула Хелен.
— Конечно.
— Значит, на сегодняшний бал ты тоже пойдёшь с ним? — как бы невзначай спросила Ловия.
Бал?
Сегодня вечером?
Персей был немного озадачен. Он нарушил ход времени. По идее, сейчас основной сюжет должен был уже переместиться в королевство Инфаро. Что сегодня должно было произойти в столице, он не знал.
— Ты что, не в курсе? — спросила Хелен.
— Да, — честно ответил Персей.
— Сегодня вечером бал по случаю выбора невесты для наследного принца. Будет весело!
А, ну да, так и должно быть.
У наследного принца была невеста — Ивисса.
Но род Эфферлин был уничтожен, Ивисса стала рабыней, и помолвка автоматически расторгнута.
Следовательно, принцу нужна была новая невеста.
Хоть он и был наследным принцем, но именно поэтому девушек, достойных стать его невестой, было не так уж много. В основном, это были дочери высшей аристократии столицы.
Включая присутствующих здесь Ловию и Хелен.
Или принцессы других стран.
Но для такой могущественной страны, как империя, иностранная принцесса не всегда была престижнее дочери местного вельможи.
Разве что это было такое же влиятельное королевство, как Инфаро.
Персей посмотрел на Джереми.
— Моя сестра действительно будет присутствовать на сегодняшнем балу, — с трудом улыбнулся Джереми.
Он очень не хотел, чтобы его сестра выходила замуж в империю. Эти две страны были заклятыми врагами, и между ними постоянно шли войны. Лишь недавно отношения немного потеплели.
К счастью, ему не придётся об этом беспокоиться, потому что сердце наследного принца уже было занято.
И принадлежало оно той же женщине, что и его.
Да, наследный принц был ещё одним из главных героев оригинальной новеллы.
Это Герои?
Кувалдоносец
Системыч
Обновлено: 03.02.2026