Многие представляли себе, каким должен быть величайший император в истории империи Шиллинрия.
В ходивших по углам слухах его описывали как обладателя взора, острого, как у ястреба, способного пронзить любую ложь и коварство, и рук, сильных, как у тигра, что могли сокрушить любое препятствие.
Он был воплощением мудрости и милосердия, но в нужный момент мог издать громовой рык, повергающий врагов в трепет и заставляющий их выбирать, каким именно способом они будут пресмыкаться у его ног.
Но никто из них не мог и предположить, что настоящий Панлевайн III — это красивый молодой мужчина, ещё далёкий от возраста «солидного дяди».
Он выглядел добродушным. Сидя на диване при свете свечи, он читал книгу, и на его губах играла тёплая улыбка, мгновенно располагающая к себе. Его глаза были глубоки, как звёздное небо, но порой в них вспыхивал жаркий огонь.
Когда Персей вошёл, император не сразу поднял на него глаза, а с упоением продекламировал строки из книги.
Это было прекрасное стихотворение, воспевающее красавицу. Слова были изысканны, но не вычурны. Даже услышав лишь конец, Персей не мог не восхититься великолепием героини и не пожалеть о её внезапной кончине.
В конце концов, печаль, казалось, передалась и императору. На его лице отразилась тоска, он несколько раз вздохнул и лишь потом закрыл книгу.
В тот момент, когда книга захлопнулась, он словно стал другим человеком. Он поднял глаза на Персея.
— Понравилось? — с улыбкой спросил он.
Персей опустился на одно колено.
— Приветствую вечное солнце всех подданных империи. Да пребудет свет вашей милости даже в вечной ночи.
— Встань. Здесь только мы вдвоём, так что можешь не церемониться.
Император указал на диван рядом с собой.
— Садись.
Персей сел, но так прямо, что казалось, он скорее лежит.
— Я же сказал, не церемонься. Тебе не тяжело так сидеть? — усмехнулся император.
— Нет.
— Что ж, хорошо, — кивнул император. — Знаешь, зачем я тебя позвал?
— Простите мою глупость, ваше величество, не знаю.
— И у тебя ещё хватает наглости говорить это с таким серьёзным лицом, — покачал головой император. — Я знаю тебя, Персей. И знал ещё до того, как ты вчера выступил на аукционе.
Сердце Персея пропустило удар.
Неужели этот собака-император тоже попаданец?
Или, может, в прошлой жизни он был его заклятым врагом?
— А вот этого я действительно не знал, — сказал Персей. — Как ваше величество могло знать обо мне, таком ничтожестве?
— Не удивляйся. Я просто знаю всех, кого когда-либо видел. Включая тебя, — улыбнулся император. — В этом году на церемонии поступления в Императорскую академию магии я выступал с речью. Так что имена и лица всех студентов вашего курса запечатлелись в моей памяти.
Это было…
Страшно.
Но всё же лучше, чем худший из возможных вариантов.
— Я восхищаюсь вашей поразительной памятью, ваше величество.
— Не стоит. Я просто сижу целыми днями во дворце от нечего делать и таким образом убиваю время. А вот таким молодым и полным жизни людям, как вы, у которых каждый день полон сюрпризов, по-настоящему стоит завидовать такому старику, как я.
— Ваше величество не стары. Вы в самом расцвете сил для великих свершений.
— Хех, может быть. Но я всё равно не могу не завидовать вам, юношам. Так же, как вы, наверное, завидуете беззаботным детям.
— Ваше величество позвали меня из-за Ивиссы? — спросил Персей.
— И да, и нет, — ответил император.
— Как это понимать?
— «Да», потому что самая прямая причина, по которой я тебя позвал, — это то, что ты вчера её купил, — улыбнулся император. — Мне очень хочется узнать, что за человек самый смелый аристократ в империи.
— Я не заслуживаю такой похвалы.
— Ты скромничаешь. Человек, который осмелился сделать то, на что не решились другие, в любом случае заслуживает уважения.
— Так как же ваше величество относится к моему вчерашнему поступку? — спросил Персей.
Это был самый важный для него вопрос.
И для всех тех аристократов снаружи — тоже.
Одно слово этого человека определяло отношение всех к нему.
И решало, жить ему или умереть.
Император покачал головой.
— Я действительно восхищаюсь твоей смелостью и отвагой, но сам твой поступок я не одобряю и не осуждаю.
«Не одобряю и не осуждаю» — этого было достаточно.
Персей втайне вздохнул с облегчением.
— Я знаю, как другие смотрят на это дело. Они думают, что Ивисса — это наживка, которую я бросил, и кто бы её ни купил, тот будет втянут в это дело и погибнет вместе со всей семьёй. До сих пор большинство придерживается этого мнения.
— Нельзя сказать, что они глупы. Скорее, слишком осторожны.
— Ваше величество правы, — Персей сделал небольшой комплимент.
— Хе-хе, так почему же ты не был так осторожен, как они? — спросил император.
— С вашего позволения, ваше величество, я тоже думал об этом. Но ради неё я готов на всё, даже на гибель семьи и на то, чтобы быть стёртым в порошок!
— Так ты, оказывается, романтик? — удивился император.
Персей лишь улыбнулся.
— Что ж, считай, что тебе повезло, — улыбнулся император. — Поздравляю с обретением красавицы.
— Благодарю за ваш дар, ваше величество.
— Дар? Ты ведь купил её за свои кровные, это не чей-то дар.
— Но если бы ваше величество не установили такую низкую цену, я бы не смог её купить.
— Низкую? — сказал император. — По нынешним ценам в столице, на одну золотую монету можно прожить месяц на самом минимуме.
Персей кивнул.
Действительно, так он и жил.
Только благодаря субсидиям в столовой академии он не доходил до крайности.
— Самая прекрасная красавица, если не будет есть месяц, станет уродливой. Отсюда следует, что истинная цена любой красавицы не превышает одной золотой монеты, — с серьёзным видом излагал император свою извращённую логику. — Ну что, всё ещё считаешь цену низкой?
— Ваше величество правы. Значит, цены на невольничьем рынке в столице слишком завышены.
— Ха-ха-ха! Это же бизнес, нужно дать людям заработать, — император перестал улыбаться. — Я продал Ивиссу, лишь чтобы найти ей пристанище. А будет ли оно хорошим — это уже зависит от её удачи.
Персей молчал.
— Что? Ты тоже не веришь, что я могу быть таким добрым?
— Не смею!
— Неважно, — равнодушно сказал император. — Хоть я и старался сдержать последствия того дела, оно всё равно наделало много шума и всех напугало. А когда люди напуганы до смерти и не могут нормально соображать, они не верят в добро, даже если ты его им показываешь.
Он снова спросил:
— Ты знаешь, почему я уничтожил род Эфферлин?
— Потому что они готовили мятеж.
— Это лишь предлог, любой это понимает, — прямо сказал император.
— Я основываюсь исключительно на официальных заявлениях империи и не смею слушать слухи или делать догадки.
— А ты осторожен. Впрочем, это и к лучшему, — сказал император. — Почему это случилось, я не хочу и не буду говорить. Считай это погребённой историей. Пройдут годы, может, кто-то и докопается до правды, но тогда ни тебя, ни меня уже не будет на этом свете.
— Да, ваше величество.
— В общем, хоть я и уничтожил род Эфферлин, но саму Ивиссу я искренне люблю и не мог лишить её жизни, — сказал император. — К сожалению, теперь она не может стать женой моего сына. Пришлось отдать её постороннему.
Персей скромно опустил голову. Он и был тем самым посторонним.
— Запомни, это лишь совет, а не приказ, — император посмотрел на него. — Я очень надеюсь, что ты будешь с ней добр и в то же время сможешь её контролировать. Она обижена на меня и на империю, и это естественно. К тому же, она — одарённый маг шестого ранга. Если она не сможет сдержать свою обиду, это плохо кончится и для неё, и для тебя.
— Благодарю за предупреждение, ваше величество. На самом деле, я уже убедил её, — сказал Персей. — Я сказал ей, что сохранение её жалкой жизни — это уже величайшая милость вашего величества. Если она не будет благодарна и продолжит таить злобу, то в итоге пострадает и погибнет она сама.
— Угроза смертью? Насколько я знаю, она не из тех, кто цепляется за жизнь любой ценой.
— Многие кажутся готовыми умереть. Но когда смерть действительно приближается, они показывают своё истинное лицо, — сказал Персей. — Она, на самом деле, такая же. Она красива, здорова, талантливый маг шестого ранга — такие прекрасные данные. Кто захочет умирать? Разве не лучше жить, есть, пить и любоваться миром?
— В этом есть своя правда, но?
— Я знаю, ваше величество беспокоится о её ненависти, — сказал Персей. — Честно говоря, ненависть — это важно. Но ненависть, которая никогда не будет утолена, лишь мучает тебя изнутри. Лучше просто выбросить её из головы.
— Она согласится?
— Сейчас, конечно, ещё нет. Но она послушно сидит в своей комнате и не пришла сюда устраивать вам проблемы. Разве это уже не говорит о многом?
Император с улыбкой кивнул.
— Даже если однажды она сорвётся и сойдёт с ума, с вашей мудростью, ваше величество, вы, конечно, сможете себя защитить. А что до нас с ней? — Персей улыбнулся. — Нас просто разорвут на тысячи кусков, и вам больше не придётся беспокоиться.
— С такой решимостью, я верю, ты будешь ей хорошим хозяином, — рассмеялся император. — Живите спокойно в империи. И пусть те глупые аристократы, что подозревают меня, увидят, что я не такой уж бессердечный, как они думают.
— Благодарю, ваше величество.
— Она сейчас живёт в твоём студенческом общежитии?
— Да.
— Но она больше не студентка академии. Как она может там находиться? Это ведь против правил?
Действительно, против.
До сих пор никто не поднимал этот вопрос лишь потому, что ответственные лица не хотели ввязываться в эту мутную историю.
Но слово императора меняло всё, ведь это он и замутил эту воду.
— Я немедленно заберу её из академии и найду жильё снаружи, — поспешно сказал Персей.
— Не нужно так усложнять, — махнул рукой император. — Хотя она и отчислена, восстановить её — дело одного моего слова. Эту мелочь я с радостью устрою.
Персей был удивлён.
— Однако, председателем студсовета она больше быть не может. И учиться на третьем курсе тоже. Пусть идёт на первый, в твой класс, — радостно рассмеялся император. — В конце концов, она маг шестого ранга, в академии даже нет учителей, способных её чему-то научить. Так что неважно, на каком курсе она будет числиться.
— Благодарю, ваше величество! — Персей встал и поклонился.
— Ладно, это всё, что я хотел тебе сказать, — император зевнул.
— Я откланяюсь!
— Перед уходом у меня есть ещё один вопрос, — император поднял палец, глядя на него.
— Слушаю.
— Персей, — серьёзно спросил император, — если настанет момент, который ты сочтёшь необходимым, ты действительно сможешь оторвать от меня кусок мяса?
Персей замолчал. Холодный пот побежал по его спине.
— Что молчишь?
— Это… была лишь фигура речи. Простите мою дерзость, ваше величество.
— Конечно, фигура речи. Мне ведь уже за сорок, как я могу обижаться на ребёнка? — мягко улыбнулся император.
— Ваше величество…
— Иди. Хочешь — возвращайся на бал, хочешь — иди домой. Иди смело, — император открыл книгу. — И закрой за собой дверь.
Персей с трудом вышел из комнаты. Закрыв дверь, он почувствовал, как ноги и руки стали ватными. Ему пришлось опереться на стену, и лишь через некоторое время он пришёл в себя.
Он давно представлял себе свою первую встречу с этим человеком, но не думал, что этот день настанет так скоро и застанет его врасплох.
Один лишь мимолётный взгляд этого мужчины, и ему показалось, что его душу пронзили насквозь!
Даже зная, что тот не владеет чтением мыслей, он не мог избавиться от глубокого беспокойства и страха, что его сокровенные тайны могут быть раскрыты…
Сейчас его сердце было полно лишь одной радостью — он остался жив.
Вернувшись в бальный зал, он тут же оказался в центре внимания. Толпа обступила его, желая узнать, что произошло. Персей спокойно отвечал на вопросы.
Внезапно в зале воцарилась гробовая тишина.
Знакомая фигура молча вошла через главные двери и направилась к нему. Толпа расступалась перед ней, образуя живой коридор, ведущий прямо к Персею.
Это была Ивисса.
Сплав Мириад
Бессердечный Бизнес
Он Читер
Обновлено: 03.02.2026