Ночью один из уголков императорского дворца превратился в океан света и огня.
Аристократы, одетые с иголочки, элегантные и изысканные, стекались сюда, поднимаясь по высоким ступеням к самому яркому и сияющему месту.
На виду и в тени стояли бесчисленные стражники, готовые в любой момент устранить любую угрозу.
Персей, как и ожидалось, тоже прибыл. Он переоделся в костюм, который ему дала Ловия, и держался так уверенно, что даже среди этих высокопоставленных особ не выглядел белой вороной.
Только войдя внутрь, он понял, как его обвели вокруг пальца.
Гости на балу действительно были парами, но это были не обычные пары красавцев и красавиц.
Это были красавицы и солидные мужчины.
Красавицы и элегантные дамы.
Или дамы средних лет.
Или даже дедушки и бабушки.
Короче говоря, это были массовые смотрины, куда старшие члены семьи привели своих юных девиц.
В конце концов, это был бал по выбору невесты для наследного принца. Все присутствующие незамужние молодые леди, по крайней мере теоретически, были потенциальными кандидатками, которых его высочество мог выбрать по своему усмотрению.
Если бы он пришёл сюда под ручку с Хелен, это было бы равносильно тому, что у него на лбу было бы написано: «Я пришёл отбить женщину у наследного принца». Наглый поиск смерти.
При мысли о невинном и милом личике Хелен, о её больших глазах, сияющих простодушием, Персей почувствовал, как в нём закипает гнев.
Нужно будет найти возможность хорошенько проучить эту женщину.
Но сначала нужно войти.
Вместе с потоком гостей Персей подал своё приглашение распорядителю у входа в зал.
Распорядитель почтительно принял приглашение, развернул его, и его улыбка на мгновение застыла. Затем он профессионально громко объявил его имя:
— Персей Перун, третий сын пограничного графа Перуна, входит!
Под внезапными взглядами сотен глаз Персей, в гордом одиночестве, с высоко поднятой головой, вошёл в зал.
Этот зал назывался Залом Славы. Обычно здесь устраивали пиры в честь вернувшихся с победой полководцев. Императорские балы здесь проводили редко, только если речь шла о свадьбе императора или наследного принца.
Сегодняшние гости действительно были не из простых. Любой из них был недосягаем для Гая, как бы тот ни старался выслужиться. Их одежда и манеры были безупречны.
Пол блестел, как зеркало. Обнажённые руки и длинные белые шеи дам и девиц ловили свет, падающий с огромных и роскошных люстр, всё вокруг сияло и дышало роскошью.
Так вот оно какое, высшее общество?
Персей шёл спокойно, отвечая искренней улыбкой на все обращённые к нему взгляды.
Большинство, словно от удара током, тут же отводили глаза или делали вид, что не замечают его. Лишь немногие улыбались в ответ.
Пройдя немного, Персей незаметно приблизился к фуршетному столу. Он оглядел изобилие изысканных блюд, размышляя, с чего бы начать.
Было бы здорово, если бы можно было взять с собой. Отнести немного Ивиссе.
Только он собрался взять тарелку, как у входа поднялся шум.
— Герцогиня Раманталь и мисс Ловия Фантрейси входят!
Под протяжный, торжественный возглас две его знакомые вошли вместе.
Хелен и Ловия, держась под руку, ещё не появившись, уже приковали к себе всеобщее внимание. Когда же их прекрасные фигуры предстали перед глазами гостей, восторженные возгласы полились нескончаемым потоком.
Во-первых, из-за их всем известного знатного происхождения.
Во-вторых, просто потому, что они были невероятно, ослепительно красивы.
Хелен была в милом и соблазнительном чёрном платье. Пышная юбка чуть выше колен открывала две тонкие ножки, которые, казалось, можно было обхватить одной рукой. Ноги были наполовину скрыты чёрными чулками, а туфли на невысоком каблуке идеально подчёркивали изгиб икр.
Она то и дело махала толпе ручкой в длинной чёрной перчатке, её улыбка была сладкой и ясной, полной дружелюбия, что вызывало ещё больше восхищения.
Ловия же была в облегающем красном платье. Её высокая фигура с соблазнительными изгибами с лёгкостью затмила всех присутствующих. Серьги и ожерелье сверкали, но не выглядели вульгарно, потому что её красота и благородство могли выдержать любое украшение. Золотые локоны были выпрямлены и собраны в высокую причёску, а лебединая шея поддерживала гордую, как у лебедя, голову.
Ей не нужно было завоёвывать симпатии дружелюбием. Достаточно было одного её холодного взгляда, чтобы нашлись те, кто готов был пасть к её ногам.
Они быстро заметили Персея.
Поскольку никто не хотел к нему подходить, вокруг него образовалась большая пустая зона, так что найти его было легко.
Ловия лишь бросила на него взгляд и отвернулась.
Хелен, правда, улыбнулась ему, но подходить не собиралась.
Не успели они появиться, как их тут же окружила толпа.
Даже те аристократки, что изо всех сил старались выглядеть неотразимо, перед этими двумя могли лишь признать суровую реальность и вкусить горечь поражения.
Все знали, что, хотя красивых девушек сегодня было много, главных героинь было всего несколько.
Официанты с подносами быстро и осторожно сновали в толпе. Аристократы, собравшись группами по трое-пятеро, с бокалами в руках вели светские беседы. Бал ещё не начался, а они уже занимались своим привычным делом — общением.
Атмосфера была приятной и весёлой. Кроме зоны фуршета.
Персей, конечно, не мог влиться в их компанию. Он знал, что как бы хорошо он ни выглядел, то, что сидит в костях, не изменить.
А эти высокомерные и проницательные аристократы как раз лучше всех умели это видеть и ценить. Если у тебя этого нет — ты не один из них.
К тому же, в их глазах он был дерзким и безрассудным смутьяном.
Было немного скучно. Ему оставалось лишь самому нарезать себе ветчину и медленно её есть.
Внезапно перед Персеем появилась белая ручка, явно принадлежащая красивой девушке. Она точно, но грубо, схватила аппетитную куриную ножку, на которую он давно положил глаз, но ещё не успел взять.
С разбитым сердцем Персей наблюдал, как эта рука подносит ножку к вишнёвым губам с рядом идеальных зубов.
Затем он замер.
У хозяйки этих губ была пара пушистых, торчащих волчьих ушей.
— Тц! Чего уставился? Волчьих ушей не видел? — миниатюрная милая девушка недовольно посмотрела на него, жадно вгрызаясь в курицу и совершенно не обращая внимания на сок, капающий на её прекрасное белое платье.
Получеловек.
Единственный получеловек, который мог оказаться на таком мероприятии, по его мнению, была дочь того самого мужчины.
— Здравствуйте, мисс Луна, — улыбнулся Персей.
— Откуда ты знаешь моё имя? Я же только приехала в эту вашу паршивую столицу, — нахмурилась Луна и снова яростно вцепилась в ножку.
— Потому что я слышал, что всех таких прекрасных девушек-волчиц зовут Луна.
— Хм! А ты умеешь говорить приятные вещи, — скривила губы Луна. — Но мне не нравится, как ты притворяешься. Ты же хочешь съесть эту куриную ножку, так почему не ешь?
Потому что…
Она вся была в жиру, руки и рот блестели, а на прекрасном белом платье красовались жирные пятна.
Как бы то ни было, это ведь не очень хорошо, правда?
Другие аристократы тоже заметили эту чудачку и начали перешёптываться.
Луна раздражённо посмотрела на них.
— Как же бесят! Эти притворщики! Это место! И это дурацкое платье! Если бы папаша не заставил, я бы сюда ни за что не пришла!
Ростом она была, может, и меньше метра сорока, но её аура была на все два восемьдесят.
— Не сердитесь, мисс Луна. Лучше поешьте, — Персей снял белые перчатки, оторвал другую куриную ножку и протянул ей.
— А ты ничего, парень, — с радостью приняла она угощение. — Хоть и тоже притворяешься, но получше тех. Решено, я не буду тебя ненавидеть!
— Это просто замечательно, — улыбнулся Персей.
— Как тебя зовут? — Луна мимоходом схватила бокал, стоявший рядом с Персеем, залпом выпила вино и, только причмокнув губами, спросила.
— Персей.
— Где-то я уже слышала это имя, — с сомнением произнесла Луна.
Естественно, ведь в последнее время он был очень известен.
— Это очень распространённое имя. Многих зовут Персей, — не моргнув глазом, ответил он.
— Вот в этом-то и вся ваша человеческая паршивость, — презрительно фыркнула Луна. — Имена у вас дурацкие и труднозапоминающиеся, все на одно ухо. Тьфу!
— Прошу прощения, что у меня не очень хорошее имя.
— Ладно, не комплексуй. Ты мне нравишься. Если кто тебя обидит — приходи ко мне, — Луна по-свойски хлопнула его по плечу.
Жир остался на его костюме.
— Спасибо, — и ему ещё пришлось говорить «спасибо».
— Не за что, ешь! — Луна схватила целый окорок и вгрызлась в него.
Её зубы блеснули серебром, и она одним укусом оторвала огромный кусок мяса. Ей, похоже, не было слишком солёно, она ела с большим удовольствием.
Такое возмутительное поведение, конечно, вызвало недовольство привередливых аристократов, но никто не осмелился высказать своё мнение.
Потому что все знали, кто отец этой девушки.
Генерал Куту, доверенный полководец императора.
Куту когда-то был вождём одного из волчьих племён, известным своей доблестью. Позже император взял его на службу, и тот действительно совершил множество подвигов.
Совсем недавно Куту уничтожил маленькое королевство, которое постоянно враждовало с империей. Он устроил там такую резню, что кровь текла рекой, а вопли стояли до небес, повергнув в ужас весь мир.
Как любимая дочь такого жестокого человека, Луна могла не то что грызть окорок на публике — она могла мочиться на головы этих аристократов, и ей бы ничего за это не было.
Она пришла сюда, конечно же, потому что тоже была одной из кандидаток в невесты принца.
Хоть она и выглядела во всех смыслах нонконформисткой, да ещё и была получеловеком.
Но император в последнее время активно продвигал полулюдей во главе с Куту, и это можно было расценить как новую тенденцию.
Особенно учитывая, что Куту только что совершил неслыханный подвиг — уничтожил целое государство. Чтобы ещё больше расположить его к себе и подать пример другим сильным, но сомневающимся в верности короне полулюдям…
Сделать следующей императрицей получеловека — казалось, это не так уж и невозможно?
На самом деле, Луна была красавицей, ничуть не уступавшей Ловии и остальным.
Хотя её черты, по сравнению с нежными аристократками, были немного грубоватыми, с мужскими нотками, но в этом была своя изюминка.
Персей молча любовался ею, время от времени подливая ей вина, чтобы утолить жажду.
Тут снова раздался знакомый голос:
— Его высочество кронпринц Джереми и её высочество принцесса Мирифала из королевства Инфаро входят!
Затащил Кошмар
Герои Работяги
Бог Войны
Обновлено: 03.02.2026