Тай Лунг проснулся под звуки щебета птиц за окнами заброшенного ресторана. Он широко потянулся, его мышцы перекатывались под мехом, пока он с наслаждением выпускал долгий, довольный зевок. Его хвост лениво качнулся из стороны в сторону, пока он разминал плечи, чувствуя, как напряжение после боя с Хо постепенно исчезает.
Сделав последний размашистый потяг, он встал, возвышаясь над покрытыми пылью останками перевёрнутых столов и сломанных стульев.
— Пора двигаться дальше, — пробормотал он себе под нос, стряхивая с плеча случайно прилипшее перо.
Тай Лунг неторопливо вышел из деревни, его острый взгляд изучал горизонт. Снег всё ещё покрывал землю упрямым белым ковром, но в воздухе уже витал запах морской соли. Едва уловимая примесь свежей рыбы вызвала на его губах слабую ухмылку. Рыба всегда была его любимым лакомством — чистая, свежая, сытная.
После нескольких часов пути он добрался до небольшого рыбацкого посёлка, уютно расположившегося на побережье. Деревянные дома, стоявшие на хрупких сваях, покачивались от лёгкого ветра, а узкие причалы тянулись далеко в воду. Всё здесь казалось спокойным, умиротворённым...
Но как только Тай Лунг ступил на землю деревни, это спокойствие разлетелось вдребезги.
— Он здесь! — вскрикнул кто-то.
— Бежим!
Деревенские жители бросились врассыпную, точно осенние листья, подхваченные порывом ветра. Их панические крики эхом разнеслись по посёлку, сети и лодки остались брошенными, а свежевыловленная рыба каталась по дощатому настилу.
Тай Лунг тяжело вздохнул, его уши слегка прижались к голове.
— Опять… — проворчал он.
Не обращая внимания на суматоху, он направился прямо к причалу. Сев на самом краю, он скрестил лапы и позволил себе расслабиться. Деревянные доски под ним слегка скрипнули под его весом.
Одним лёгким движением он занёс лапу над водой и резко всадил когти вглубь, пробивая поверхность с хищной точностью. Через мгновение рыба всплыла наверх, и Тай Лунг без лишних церемоний вытащил её, на миг полюбовавшись её серебристым отблеском.
— Идеально, — довольно произнёс он, не раздумывая, вонзая зубы в добычу.
Он уже доедал четвёртую рыбу, когда почувствовал, что что-то изменилось. Воздух вокруг будто сгустился. Тяжёлые, уверенные шаги и слабый скрип доспехов разорвали прежнюю тишину.
Его уши дёрнулись, ловя ритм шагов — дисциплинированные, выверенные, опасные.
Он даже не поднял взгляда, когда перед ним появились три внушительных фигуры. Всё его внимание оставалось сосредоточенным на следующей рыбе.
— Тай Лунг, — раздался низкий, властный голос.
Тай Лунг лениво повернул голову. Перед ним стояли трое могущественных воинов.
Грозный Бык — огромный, плечистый, с руками, скрещёнными на груди. Его рога блестели под лучами солнца. Рядом, двигаясь с хищной грацией, застыл Мастер Крок — его гладкая чешуйчатая кожа переливалась, а пристальный взгляд не отрывался от снежного барса. Позади них, возвышаясь над обоими, стоял сам Мастер Громовой Носорог. Его золотые доспехи сияли ослепительным светом, словно предупреждая о неминуемой битве.
Тай Лунг ухмыльнулся и, не торопясь, вытащил ещё одну рыбу из воды.
— Ну надо же… Сам Совет Кунг-Фу. Чем обязан такому визиту?
Грозный Бык шагнул вперёд, его голос прозвучал низким, угрожающим рычанием.
— Ты здесь нежеланный гость, Тай Лунг. Уходи сейчас же — и, возможно, мы позволим тебе уйти без боя.
Тай Лунг тихо усмехнулся и сделал ещё один ленивый укус.
— "Возможно" позволите? — протянул он, жуя. — Как же вы щедры.
Он вытер рот тыльной стороной лапы и медленно встал, возвышаясь над тремя воинами.
— Вы проделали весь этот путь только для того, чтобы сказать мне, что я здесь нежелателен? — он ухмыльнулся ещё шире. — Как же приятно чувствовать себя таким особенным.
Мастер Крок зашипел, его хвост нервно дёрнулся.
— Это твое единственное предупреждение, Тай Лунг. Мы не позволим тебе сеять страх на этих землях.
— Сеять страх? — Тай Лунг приподнял бровь. — Я похож на того, кто кого-то запугивает? Я просто голодный путник, наслаждающийся рыбой. Это вы мешаете мне поесть.
Глубокий голос Громового Носорога прорезал напряжённую тишину.
— За тобой тянется след ужаса, Тай Лунг. Люди боятся, что ты можешь натворить. Мы здесь, чтобы остановить тебя до того, как ты причинишь ещё больше вреда.
Тай Лунг рассмеялся. Это был насыщенный, раскатистый смех, который эхом прокатился над волнами.
— Люди боятся того, чего не понимают. Я не тронул ни одной души, которая этого не заслужила. — Он склонил голову набок, его проницательные глаза впились в носорога. — Но вы уже решили, что я виновен, не так ли?
Грозный Бык со всей силы опустил копыто на дощатый настил причала, и дерево зловеще содрогнулось.
— Хватит игр! Уходи, или мы заставим тебя уйти!
Тай Лунг тяжело вздохнул, развернулся и посмотрел на спокойную водную гладь.
— Вам, троим, стоит научиться расслабляться. Жизнь слишком коротка, чтобы быть такими напряжёнными.
Он присел, снова готовя когти для стремительного удара в воду.
— Ты насмехаешься над нами, — прорычал Крок, сжимая кулаки.
Тай Лунг мельком взглянул на него через плечо, ухмыляясь с ленивым удовольствием.
— Насмехаюсь? Нет, я просто наслаждаюсь зрелищем. Но если вам так не терпится подраться, подумайте дважды. Сегодня я не в настроении сдерживаться.
Совет обменялся напряжёнными взглядами, их тела были готовы к схватке. Тай Лунг же оставался невозмутим, лениво стряхнув рыбью чешуйку с лапы.
— Пока что, — его голос был низким, размеренным, — я советую вам насладиться покоем, пока он ещё длится. В этом мире и без меня хватает хаоса.
Он развернулся полностью, внимательно посмотрев в глаза каждому из троих.
— Но если вы так настаиваете на бою… — Его когти чуть изогнулись, а улыбка превратилась в хищный оскал.
— …будьте готовы проиграть.
Обновлено: 18.01.2026