Сюй Лянь переоценил свою выдержку. В камере он не мог ни сидеть, ни лежать, ни стоять — лишь беспокойно метался из стороны в сторону.
Говорят, от бедности к роскоши привыкнуть легко, а вот наоборот — трудно. Раньше, живя со Ли Сия и Ван Цуйюнь в старом глинобитном доме на старой улице Городка Зелёного Бамбука, он не чувствовал никакого дискомфорта. Но теперь, привыкнув к сытой и беззаботной жизни, где днём его ждали вино и мясо, а ночью — благоухающие красавицы-жены, он оказался в этой вонючей темнице. Кто такое вытерпит?
— Потерпи, потерпи. Разве тот молодой господин Линь не сказал, что через несколько дней тебя вызволят? — Тань Лю, наевшись до отвала, развалился на соломе в углу и, ковыряя в зубах соломинкой, блаженно улыбался.
Сюй Лянь подошёл к двери камеры, глубоко вздохнул, вернулся и медленно опустился на пол, прислонившись к стене.
Он понял, что роскошная жизнь размягчила его волю — он не мог вынести даже таких незначительных лишений. Это был дурной знак.
Пребывание в грязной камере могло пойти ему на пользу: он мог бы закалить дух и тело, вернуть ту осторожность и ясность ума, которые были у него в самом начале, когда он только попал в этот мир. Только так можно было выжить в этом странном и смутном времени.
Тань Лю с удивлением наблюдал за ним, не понимая, почему тот вдруг так успокоился и, подобно непоколебимой скале, слился с обстановкой темницы.
На следующий день Сюй Лянь отложил свой план устроить бунт и привлечь внимание судьи. Он решил, что ему следует посидеть в темнице ещё несколько дней, чтобы усмирить своё разыгравшееся за последнее время легкомыслие.
В полдень пришла Сяоюй с корзинкой еды. Очевидно, Линь Чэнъюй подкупил тюремщиков, чтобы те разрешили передавать еду.
Сюй Лянь не стал отказываться от их доброты. Он лишь запер себя здесь, чтобы закалить дух, а не для того, чтобы истязать себя тюремной баландой. Это было бы уже слишком.
Тань Лю, пользуясь случаем, с радостью уплетал угощение, но вдруг с грустью произнёс:
— Ты меня совсем разбаловал. Что же мне делать? Когда ты уйдёшь, мне снова придётся привыкать к тюремной еде.
Сюй Лянь похлопал его по плечу.
— Ничего, ты же уже один раз привык. Опыт есть, так что снова привыкнуть будет нетрудно.
«И это называется поддержка?..»
Уголки губ Тань Лю дёрнулись.
— Я имел в виду, не мог бы ты, когда будешь уходить, заодно и меня с собой прихватить?
— Хорошо, — ответил Сюй Лянь.
Тань Лю застыл. Он уже приготовился долго и униженно умолять, но не ожидал, что Сюй Лянь так легко согласится. Это сбило его с толку.
Он спросил с недоверием:
— Мы же совсем не знакомы, всего лишь один день просидели вместе в камере, и ты готов меня спасти?
— Для меня это пустяк, так почему бы и нет? — Когда Сюй Лянь предъявит свою пурпурную нефритовую табличку, вывести кого-то из темницы будет делом одного слова. — Ты ведь всего лишь разграбил несколько гробниц знатных семей, ничего ужасного не совершил, верно?
Сяоюй вытаращила глаза. Разграбить фамильные гробницы — это недостаточно ужасно?
— ... — Тань Лю подумал и сказал: — Я не люблю быть кому-то должным и не люблю, когда должны мне. Если ты вытащишь меня отсюда, я тебя отблагодарю.
— Договорились.
Сюй Лянь не придал этому значения. Что мог предложить расхититель гробниц? Разве что какие-нибудь ценные погребальные предметы, но мирские богатства его больше не интересовали.
Сяоюй не могла долго задерживаться. Собрав посуду, она ушла.
Перед уходом Тань Лю сделал ей комплимент, сказав, что она очень трудолюбивая, и тот, кто на ней женится, будет счастливчиком. От этих слов девушка покраснела.
На третий день Сюй Лянь не бунтовал.
На четвёртый день он тоже вёл себя тихо.
На пятый день Сюй Лянь почувствовал, что его легкомыслие улеглось, и как раз собирался устроить переполох, когда явился сам барчук Гу Яньмин.
— Линь Чэнъюй сказал мне, что ты гость в его доме, а не слуга. Я и сам в этом сомневался. Какой слуга осмелится остановить мою карету?
Гу Яньмин приказал тюремщику принести стул и сел у входа в камеру. Обняв девушку, он, поигрывая с ней, разговаривал с Сюй Лянем. За его спиной стоял ряд крепких телохранителей.
Сюй Лянь спокойно взглянул на девушку и узнал, что это была не та, что несколько дней назад сидела в карете.
— Верно. Я никогда не был слугой.
— В тот день на улице, когда служанка сказала, что ты слуга, я разозлился. Неужели какой-то слуга смеет перечить мне, сыну судьи? — холодно усмехнулся Гу Яньмин. — Узнав, что ты не слуга, я немного остыл. Но потом я услышал, что служанка из семьи Линь каждый день приносит тебе еду, и ты здесь пируешь. И злость снова вскипела во мне. Ради хороших отношений моего отца с отцом Линь Чэнъюя я обещал не убивать тебя. Но Линь Чэнъюй забыл проявить ко мне уважение и позволил тебе так вольготно жить в темнице.
— И что теперь? — спросил Сюй Лянь.
— А то, что я передумал! — ледяным голосом ответил Гу Яньмин и махнул рукой.
Тюремщик с жалостью посмотрел на Сюй Ляня и принялся отпирать замок.
Крепкие телохранители разминали кулаки. Очевидно, они собирались войти в камеру и проучить Сюй Ляня.
Тань Лю, побледнев от страха, забился в угол.
— Не стоит так утруждаться.
Сюй Лянь взглянул на тюремщика, который возился с замком. Он схватился обеими руками за железные прутья решётки, слегка напрягся, и прутья согнулись, как макароны. Он шагнул наружу.
Тюремщик замер, и связка ключей с громким лязгом упала на пол.
Тань Лю, прятавшийся в углу, тоже был ошеломлён, его глаза расширились до размеров медных колоколов.
Гу Яньмин, сидевший на стуле, резко изменился в лице. Он оттолкнул девушку, вскочил и попятился.
Крепкие телохранители тоже были поражены. Согнуть железные прутья толщиной в руку с такой лёгкостью — для этого нужна была как минимум Стадия Закалки Сухожилий. Сила этого человека превзошла их ожидания.
Сюй Лянь двинулся!
И всё.
Присутствующие лишь успели заметить мелькнувшую тень, и тут же раздались глухие удары. Все крепкие телохранители, словно мешки с песком, разлетелись в стороны и, беспорядочно повалившись на пол, корчились от боли, не в силах подняться!
Гу Яньмин застыл на месте, его лицо побледнело. Он понял, что дело плохо, и уже собирался бежать, но не ожидал, что бой закончится так быстро!
Сюй Лянь поднял руку и замахнулся.
Гу Яньмин инстинктивно попытался увернуться, но тут же раздался звонкий шлепок, и мощный удар обрушился на его лицо. Его тело, словно соломинка, отлетело в сторону, ударилось о стену темницы и сползло на пол!
На его лице остался глубокий отпечаток ладони. Он лежал на полу, кашляя кровью, а изо рта вывалилось несколько окровавленных зубов!
— В тот день на улице ты увидел мою простую одежду и решил, что я из бедной семьи. Ты сказал, что моим родителям было нелегко собрать деньги, чтобы отдать меня в школу боевых искусств, и велел мне ценить это. Раз уж ты понимаешь эту истину, почему же сам её не ценишь?
Сюй Лянь пододвинул стул, сел на него и, поставив ногу на лицо Гу Яньмина, нравоучительно произнёс, словно воспитывая ребёнка:
— Судя по твоим словам, ты на самом деле знаешь, как нужно себя вести. Просто не можешь себя контролировать, верно?
Девушка, которую принёс Гу Яньмин, от страха потеряла сознание, а под ней растеклась лужица. Нетрудно было догадаться, что это.
Телохранители, корчившиеся от боли на полу, замерли, притворившись, что тоже потеряли сознание.
Тюремщик, который должен был открыть замок, застыл на месте, его лицо было бледным, как полотно, а тело дрожало. Он стоял рядом со стулом Сюй Ляня, и незнающий человек мог бы принять его за слугу... если бы не большой иероглиф «тюрьма» на его груди.
Остальные тюремщики в ужасе разбежались.
Тань Лю с ужасом наблюдал за происходящим. Его тело покрылось холодным потом. Когда придёт судья, не попадёт ли он под горячую руку и не казнят ли его вместе с Сюй Лянем? При этой мысли он поспешно лёг и зарылся в солому.
Обновлено: 18.02.2026