Глава 62 — Глава 62. Долгий путь по воде.

— Господин Линь, постойте, — окликнул его Сюй Лянь, увидев, что тот, ответив на приветствие, собрался закрыть дверь и вернуться в каюту. — Управляющий Сюй, что-то случилось? — спросил Линь Чэнъюй. Сюй Лянь достал из узелка немного вяленого мяса. — В этой каюте мы одни, а путь по воде долог. Всё равно бездельничаем, почему бы не сесть и не выпить вместе? Как вам такое предложение? — Что ж, можно, — немного помедлив, согласился Линь Чэнъюй. Сюй Лянь подошёл, вошёл в его каюту, достал из узелка кусок ткани, расстелил его на заплесневелом деревянном столе и выложил вяленое мясо. Линь Чэнъюй посмотрел на это и не смог сдержать улыбки. — Управляющий Сюй, кажется, у вас есть только мясо, но нет вина. — Это легко исправить. Корабль ещё не отплыл, я схожу на пристань и принесу пару кувшинов. Сюй Лянь поспешно вышел на палубу и помахал рукой старому управляющему на пристани. Тот немедленно подбежал. — Господин, какие будут приказания? — У вас на пристани есть вино? — спросил Сюй Лянь. Старик на мгновение замер, а затем закивал: «Есть, есть, есть!» — и побежал за вином. Он принёс не только несколько кувшинов, но и закуски. Похоже, он, как и Хань Ду, любил выпить от нечего делать, и у него всегда всё было под рукой. Сюй Лянь без церемоний принял угощение, вернулся в каюту Линь Чэнъюя и расставил всё на столе. Мисок не было. Сюй Лянь сорвал глиняную печать, протянул кувшин Линь Чэнъюю, затем открыл свой, чокнулся с ним и начал пить прямо из горла. Сюй Лянь не хотел ходить вокруг да около, чтобы не показаться неискренним, и сразу перешёл к делу. — Господин Линь, я родом из простой семьи, вырос в Городке Зелёного Бамбука. Внешний мир для меня — словно в тумане. У меня есть несколько вопросов, могу я вас попросить просветить меня? Линь Чэнъюй на мгновение задумался. — Что именно хочет знать управляющий Сюй? Хотя я из уезда Пинъян, знаю я не так уж много. Если смогу, я расскажу. Но если это касается каких-то тайн, то мне придётся промолчать. — Договорились, — улыбнулся Сюй Лянь. — Мои вопросы вряд ли коснутся тайн. — Тогда спрашивайте, — сказал Линь Чэнъюй. Первым делом Сюй Лянь спросил о переправе: — Почему корабль плывёт без рулевого и матросов? — Ваш первый же вопрос касается тайны, — ответил Линь Чэнъюй. «...» — Сюй Лянь потерял дар речи. Секта И обращалась с людьми как со скотом, скрывая от них всё подряд. — Впрочем, — продолжил Линь Чэнъюй, — тайна этой переправы — не такой уж и секрет. В уезде Пинъян о ней знают многие, так что я могу вам рассказать. Сюй Лянь поблагодарил его, сложив руки. — В небольших реках, как у Городка Зелёного Бамбука, обитают водяные духи и водяные демоны. Их усмирило начальство, и теперь они отвечают за перевозки, таща корабли за собой. А в больших реках начальство жаловало титул речного бога, и за перевозки отвечает он. Сюй Лянь всё понял. Его догадки были верны. Секта И — настоящие бессердечные «капиталисты». Они не только людей использовали как скот, но и водяных духов с демонами заставляли работать, чтобы выжить. — А что из себя представляет уезд Пинъян? — задал Сюй Лянь второй вопрос. — В Городке Зелёного Бамбука в основном живут обычные люди, и лишь несколько практиков. В уезде Пинъян тоже много простых людей, но и практиков предостаточно. Кроме того, там переплелись интересы множества сект, а среди них затесались разные демоны и твари. Обстановка очень сложная, — ответил Линь Чэнъюй. Сюй Лянь внутренне похолодел. В этой поездке ему следовало быть осторожным, чтобы не споткнуться на первом же шагу, едва покинув «деревню новичков». Пока они разговаривали, корабль тронулся. Сюй Лянь подошёл к окну и выглянул наружу. По обоим берегам реки тянулся лес. Двухмачтовое судно шло впереди, а за ним следовала вереница грузовых кораблей. Ни единой души на борту — зрелище было довольно жутким. Он посмотрел в воду, но ничего не увидел. — Скоро будет кое-что интересное, — Линь Чэнъюй тоже подошёл к окну. — Что именно? — с любопытством спросил Сюй Лянь. — Вы бывали в других городках, кроме Городка Зелёного Бамбука? Знаете, что там происходит? — спросил Линь Чэнъюй. «Бывал в Каменном Городке...» — подумал Сюй Лянь, но вслух покачал головой. — Я никогда не покидал Городок Зелёного Бамбука. — Тогда вас ждёт большое открытие, — загадочно произнёс Линь Чэнъюй. Сюй Лянь нашёл это забавным и немного досадным, но ему ничего не оставалось, кроме как терпеливо ждать. Примерно через два часа плавания, на закате, они увидели городок на берегу реки. На городской площади собрались люди — мужчины, женщины, старики и дети, выстроившись в аккуратные очереди. Перед ними стоял ящик для жребия, и люди по очереди подходили, чтобы вытянуть свой. Было непонятно, что именно они делали. Один за другим они вытягивали жребий и понуро отходили в сторону, выглядя подавленными. Вдруг одна девушка, вытянув свой жребий, радостно вскрикнула и запрыгала от счастья. Её семья со слезами на глазах подбежала и обняла её. Остальные с завистью смотрели на жребий в её руке. Уважаемый старец поздравил девушку, увёл её с собой и выдал её семье большой мешок зерна, мяса и немного серебра. — Что это за городок и что здесь происходит? — Сюй Лянь не совсем понимал, что означает этот жребий. — А вы попробуйте угадать, — таинственно предложил Линь Чэнъюй. «Не буду я угадывать...» — Сюй Лянь задумался. Этот городок находился всего в двух часах пути по реке от Городка Зелёного Бамбука, то есть, был соседним. В Городке Зелёного Бамбука женщины каждую ночь пускали кровь для Ночного дозорного. В Каменном Городке женщины каждый день поклонялись чёрному ящику, отдавая свою жизненную силу. В этом городке наверняка тоже было что-то жуткое. Судя по таинственному виду Линь Чэнъюя, это было связано с жеребьёвкой. Подумав об этом, Сюй Лянь сказал: — Если я не ошибаюсь, в этой жеребьёвке нет ничего хорошего. Люди в этом городке просто не знают о последствиях, считая, что им повезло, верно? — Верно, вы угадали, — с удивлением ответил Линь Чэнъюй. — Расскажите, — попросил Сюй Лянь. — Этот городок называется Городок Рисового Цветка. Каждый день здесь проводится жеребьёвка. Тот, кто вытянет счастливый жребий, отправляется в прекрасное место, а его семья получает в качестве помощи зерно, мясо и серебро, — объяснил Линь Чэнъюй. Сюй Лянь помолчал. — На самом деле, те, кто вытянул жребий... умирают? — Да, — кивнул Линь Чэнъюй. Мрак. Настоящий чёртов мрак! Сюй Лянь вздохнул. Жители этого городка, вероятно, до конца своих дней так и не узнают правды, продолжая верить, что их близкие отправились в прекрасное место. — Секта И сдала несколько городков в аренду Секте Призрачных Душ в качестве мест для взращивания душ, — сказал Сюй Лянь. — Чёрный ящик в Каменном Городке на самом деле кормит душу в младенческой стадии. Ночной дозорный в Городке Зелёного Бамбука — это душа в юношеской стадии. Значит, в этом Городке Рисового Цветка — взрослая душа. А взрослым душам нужно есть людей? Лицо Линь Чэнъюя изменилось. Он пристально посмотрел на Сюй Ляня. — Вы знаете об этом? — Кое-что знаю, — молча кивнул Сюй Лянь.