Сюй Лянь сообщил, что ему нужно уехать по делам.
Как и ожидалось, Ван Цуйюнь, Ли Сия и Ян Чань'эр забеспокоились. Всю свою жизнь они провели в четырёх стенах, видя улицу лишь в щель между дверями да выходя на порог подышать воздухом в короткие вечерние часы. Их мир ограничивался крошечным Городком Зелёного Бамбука, а всё, что находилось за его пределами, внушало им неведомый страх.
К счастью, Сюй Лянь уже уезжал по делам в прошлый раз и благополучно вернулся, что немного их успокаивало.
— Лянь, — с тоской в осенних глазах сказала Ли Сия, — я иногда думаю: вот если бы тебя не повысили, если бы ты так и остался носильщиком камней на руднике, и мы бы по-прежнему ютились в старой лачуге на старой улице... Жизнь была бы тяжелее, но мы бы проводили вместе дни и ночи.
Ван Цуйюнь возмутилась:
— И что хорошего в такой жизни? Каждый день голова от голода кружится, да ещё и кровь пускать, чтобы откупиться от Ночного дозорного. А сейчас как хорошо: каждый день рыба и мясо, кровь пускать не надо. Лянь дал нам такую хорошую жизнь, а ты, паршивка, не ценишь своего счастья! Не знаешь, сколько женщин об этом мечтают.
— Мама права, — с натянутой улыбкой ответила Ли Сия. — Наверное, я просто не создана для роскоши.
Сюй Лянь обнял Ли Сия сзади. В последнее время он действительно проводил с ней гораздо меньше времени.
— Сестрица Сия, — прошептал он ей на ухо, — когда я вернусь, я обязательно проведу с тобой много времени.
Ли Сия мягко покачала головой.
— Я знаю, Лянь, ты человек с большими амбициями, не хочешь прожить жизнь в безвестности, хочешь совершить великие дела. Я не хочу быть для тебя обузой и тянуть тебя назад. Не нужно специально выделять на меня время.
Какие там большие амбиции... Сюй Лянь просто не хотел жить в вечном страхе в этом жутком мире. Пусть сейчас в этом захолустном городишке он был уважаемым человеком, окружённым красавицами-жёнами, с лёгким доступом к деньгам и еде, на самом деле его положение было шатким и не выдержало бы серьёзных потрясений.
Если однажды белая лисица, Инспектор шахт, перестанет его ценить, он станет никем.
Если внутри Секты И произойдут какие-то перемены или на неё нападёт сильный враг, то под рухнувшей крышей не уцелеет ни одно яйцо.
Или если какой-нибудь демон забредёт в Городок Зелёного Бамбука, то всему городку придёт конец.
В таком мире могло случиться всё что угодно.
Лишь обладая силой, можно было противостоять бурям и не утонуть в этом глубоком омуте жизни.
Его силы на Стадии Закалки Костей хватало лишь на то, чтобы справиться с мелкими волнениями. Волна побольше — и его тут же выбросит на берег.
— Дела делами, но и сестрицу Сия я не оставлю.
Сюй Лянь заметил, что, обнимая её, он всегда чувствовал тепло и спокойствие. Она была не просто его женщиной, он испытывал к ней ещё и некую братскую привязанность.
Ли Сия тоже незаметно поддалась чувствам. Её осенние глаза затуманились, и она прошептала:
— Лянь, позволь мне забеременеть, хорошо? Если со мной будет ребёнок, я не буду чувствовать себя такой одинокой, когда тебя нет дома.
Сюй Лянь тут же подхватил её на руки и понёс в главные покои.
Лишь к полудню тучи рассеялись, и дождь прекратился.
После обеда Сюй Лянь поехал на рудник. Он сообщил, что уезжает по делам, и снова оставил Пу Линя за главного.
Затем он позвал Ян Е в каменный домик и попросил его найти нескольких знакомых и сформировать патрульный отряд. Теперь им не нужно было работать на руднике — их главной задачей стала охрана его дома от воришек.
Он собирался в уезд Пинъян, и его аватару белой кошки придётся отправиться с ним, так что присмотреть за домом будет некому. Нужно было позаботиться о безопасности сестрицы Сия и остальных.
За Пэй Чжаоси он не беспокоился. Она с детства занималась боевыми искусствами и была в отличной форме — обычный человек ей не противник. К тому же, с ней было множество стражников семьи Пэй... скорее, это она могла кого-нибудь обидеть.
Уладив все дела, Сюй Лянь отправился в путь. Белая кошка тайно последовала за ним.
Он прибыл на пристань городка.
Именно сюда свозили камни со всех рудников, грузили на корабли и отправляли в уезд Пинъян для строительства городских стен или домов для знатных семей.
Носильщики камней с рудника Сюй Ляня, увидев его, принялись с ним здороваться.
— Управляющий Сюй.
— Управляющий Сюй...
Сюй Лянь кивал в ответ и бросал ободряющие фразы в духе «хорошо работайте, я в вас верю», после чего направился к двухмачтовому кораблю.
Обычные жители Городка Зелёного Бамбука не могли даже покинуть пределы городка, не говоря уже о том, чтобы отправиться в уезд Пинъян. Никто не знал, где он находится, и даже примерного направления не представлял — всё это существовало лишь на уровне слухов.
Сюй Лянь тоже не знал дороги, но ему было известно, что с пристани в Пинъян ходят корабли, поэтому он и пришёл сюда.
Управляющим пристани был пожилой, но крепкий на вид мужчина — судя по всему, воин. Он с непроницаемым лицом преградил Сюй Ляню путь.
— Управляющий рудника, что ты здесь делаешь?
— Я хочу сесть на корабль до Пинъяна. Сколько это стоит? — спросил Сюй Лянь, указывая на двухмачтовое судно.
— Это корабль-лоцман для грузовых судов, он не берёт пассажиров. Серебром тут не поможешь, — ответил старик.
— Я только что видел, как на борт поднялся человек. Почему ему можно? — спросил Сюй Лянь.
— Это господин из семьи Линь из уездного города. У него есть пропуск на переправу. А у тебя есть? — равнодушно бросил старик.
Сюй Лянь на мгновение задумался и чуть приоткрыл свою пурпурную нефритовую табличку.
— Это сойдёт за пропуск?
Зрачки старика резко сузились, лицо изменилось. Он поспешно сложил руки и поклонился, делая приглашающий жест.
— Ваш покорный слуга слеп и оскорбил господина! Прошу прощения, господин, прошу!
— Не разглашай, кто я, — предупредил Сюй Лянь и взошёл на борт.
— Не беспокойтесь, господин, ваш покорный слуга всё понял! — сказал старик, провожая его взглядом и не меняя почтительной позы.
Пока они разговаривали, незаметно для всех на корабль проскользнула белая кошка... какие у котёнка могут быть дурные намерения.
Чтобы люди не покидали городок, Секта И не только создала вокруг него безлюдные зоны, но и строго контролировала переправы. Простой человек никак не мог выбраться за пределы городка и был обречён всю жизнь прожить здесь, так и не узнав, что творится во внешнем мире.
Сюй Лянь обошёл палубу и обнаружил, что она вся прогнила. Ни капитана, ни рулевого, ни матросов — ни единой души.
Он спустился в каюту. Внутри было темно и сыро, всё поросло мхом. Казалось, здесь давно никто не жил, словно это был заброшенный корабль.
Как же он плывёт без команды?
Ещё будучи носильщиком камней, он удивлялся, почему грузовые суда следуют за этим двухмачтовым кораблём. Теперь, набравшись опыта, он предположил, что под водой должно быть какое-то чудовище, которое и тащит корабли за собой.
По-видимому, услышав шаги Сюй Ляня, одна из дверей каюты со скрипом отворилась. Из неё выглянул Линь Чэнъюй. Увидев Сюй Ляня, он замер, явно не ожидая такой встречи.
— Господин Линь, какая случайность, — Сюй Лянь сложил руки в приветственном жесте.
У него были вопросы и по поводу переправы, и по поводу уезда Пинъян, о котором он ничего не знал. Спросить об этом у господина из уездного города было как раз кстати.
Тот наверняка был человеком бывалым и знал ответы.
— Не ожидал встретить здесь управляющего Сюя, — Линь Чэнъюй слегка поклонился в ответ. Он не мог понять, что из себя представляет Сюй Лянь.
После расторжения помолвки с семьёй Фан семья Пэй немедленно выдала Пэй Чжаоси замуж за него. Очевидно, он был не просто управляющим рудника. К тому же, для пользования переправой нужен был пропуск, который обычному человеку не достать.
Обновлено: 21.01.2026