**Глава 18. Три Великих Клана**
Когда Хань Ду слушал музыку, он закрывал глаза и слегка покачивал головой — картина полного блаженства.
Сюй Лянь, привыкший к современной поп-музыке, не мог оценить эти старинные напевы. Тем более исполненные с местным акцентом Города Зелёного Бамбука. Кто такое выдержит?
Он усадил Чунь Тао рядом и принялся беседовать с ней вполголоса, повышая уровень благорасположения.
Музыка, прерываемая посторонними звуками, заставила Хань Ду открыть глаза:
— Раз брату Сюй не нравится слушать, почему бы не уединиться с ней во внутренних покоях?
— Не спешу, — отмахнулся Сюй Лянь. — Впереди целая жизнь.
Вчера он истратил все запасы зерна. Сейчас резервов нет.
Поболтав ещё немного и увидев, что полдень уже близок, Хань Ду и Сюй Лянь решили не возвращаться на рудник ради обеда. Велели Фан И принести еду — поедят здесь.
Сюй Лянь попросил Чунь Тао садиться вместе с ними.
Та не посмела, но и уходить не хотела. Притащила маленькую скамеечку, взяла миску с рисом и села позади Сюй Ляня, склонив голову над едой.
Сюй Лянь то и дело подкладывал ей лакомые кусочки.
— Брат Сюй поистине умеет обращаться с женщинами, — заметил Хань Ду со странным выражением на лице.
Он впервые встречал мужчину, который так заботится о женщинах.
Сюй Лянь не стал объяснять, просто поднял чашу и почтительно поднёс её Хань Ду. В Городе Зелёного Бамбука между мужчинами и женщинами существовали лишь отношения, основанные на желании и выгоде. Он не мог их принять — ему нужны отношения с толикой тепла. К тому же, золотой палец требовал следить за показателем благорасположения.
— Слышал, брат Хань в Павильоне Личунь музыку слушает, а меня не позвал! — раздался голос с нижнего этажа.
Наверх поднялся юноша в чёрной стёганой куртке. Увидев Сюй Ляня и сидящую позади него Чунь Тао, склонившуюся над миской, он на мгновение застыл в недоумении:
— Что это вы тут делаете?
Хань Ду встал и представил гостя:
— Это брат Сюй Лянь, новый управляющий на моём руднике. А вот его недавнее приобретение.
Затем обратился к Сюй Ляню:
— А это молодой господин из клана Пэй — Пэй Хуань.
В Городе Зелёного Бамбука три великих семейства — Су, Фан и Пэй — владели всеми пахотными землями. Сюй Лянь слышал о них, хотя никого из представителей не встречал. Нельзя было проявить неуважение. Он встал и поклонился:
— Приветствую, молодой господин Пэй.
Пэй Хуань окинул его взглядом:
— Раз ты друг брата Ханя, незачем церемониться. Судя по всему, я постарше тебя на несколько лет. Зови меня просто братом Пэем.
— Брат Пэй, — послушно произнёс Сюй Лянь.
Так они и познакомились.
Фан И, словно муха на запах мёда, семеня юбками, взлетела наверх с причитаниями:
— О-о-о! Молодой господин Пэй пожаловал! Скорее приборы для господина Пэя! И ещё несколько блюд добавить!
— Я уже пообедал. Отстань, не приставай! — Пэй Хуань достал из рукава серебряный слиток и швырнул Фан И.
Та с восторгом поймала его обеими руками. Расплывшись в улыбке, напоминавшей увядший цветок, она довольная спустилась вниз.
Пэй Хуань плюхнулся на стул рядом с Хань Ду.
— Брат Пэй, раз мы встретились впервые, позволь поднять за тебя чашу, — Сюй Лянь встал, разлил вино и осушил свою чашу до дна. — Я выпил, а ты как знаешь.
Он не хотел так заискивать, но Пэй Хуань — наследник клана Пэй. Ради выживания приходилось идти на компромиссы. Его силы пока не хватало, чтобы не оглядываться ни на кого.
Пэй Хуань осушил свою чашу и с улыбкой заметил:
— О тебе уже ходят слухи. Слышал я про тебя — за несколько дней из каменщика превратился в перевозчика, а затем в заместителя управляющего рудником. Похоже, брат Хань высоко тебя ценит.
Хань Ду поспешно замахал руками:
— У меня нет таких полномочий.
— О? — Интерес Пэй Хуаня разгорелся. — Неужели у брата Сюй есть какие-то другие связи?
Хань Ду посмотрел на Сюй Ляня, словно спрашивая разрешения.
Тот пожал плечами — мол, без разницы.
Хань Ду понизил голос:
— Брат Сюй — человек Инспектора Рудников.
Взгляд Пэй Хуаня стал пронзительным. Он тут же разлил вино и почтительно поднёс чашу Сюй Ляню:
— Прошу прощения за невежество.
— Молодой господин Пэй слишком любезен, — Сюй Лянь поспешно выпил.
Внутри у него всё напряглось. Та белая лисица — Инспектор Рудников — судя по всему, занимает немалое положение в Секте И, раз даже наследник клана Пэй проявляет осторожность.
Но кто же на самом деле правит в Городе Зелёного Бамбука?
Секта И?
Три великих клана?
Или Ночные Дозорные?
Он стоял слишком низко и знал слишком мало.
Хотелось спросить, но нельзя — иначе Хань Ду и Пэй Хуань поймут, что он не более чем пустышка!
Утратить их уважение — полбеды, но можно лишиться и многих благ.
Поэтому он решил промолчать и позволить им самим фантазировать. Пусть думают, что хотят.
— Давайте, давайте, пьём! — скомандовал Хань Ду.
— За дружбу!
Три человека подняли чаши и выпили. Беседа текла легко и непринуждённо.
Время летело незаметно. Когда солнце уже клонилось к закату, Хань Ду и Сюй Лянь собрались было вернуться на рудник, но тут в комнату ворвался один из доверенных надсмотрщиков Хань Ду. Увидев, что в помещении полно народу, он открыл было рот, но осёкся.
Хань Ду жестом выпроводил музыканток.
Сюй Лянь сунул Чунь Тао немного серебра, шепнул ей на ухо пару слов и тоже отправил её прочь.
Пэй Хуань вскинул бровь:
— Мне тоже следует удалиться?
— Не обязательно, — отмахнулся Хань Ду и обратился к надсмотрщику:
— Молодой господин Пэй и брат Сюй — свои люди. Говори, что случилось?
— Появилась Плоть! — выпалил надсмотрщик.
Хань Ду вскочил:
— Работы остановлены? Всё держится в секрете?
— Остановлены. Тех рабочих, что её нашли, я уже тихо убрал.
— Отлично! — Хань Ду удовлетворённо кивнул, затем с поклоном обратился к Пэй Хуаню:
— Молодой господин Пэй, на руднике дела. Нам нужно срочно вернуться. На сегодня, пожалуй, закончим. Как-нибудь ещё соберёмся.
Пэй Хуань рассмеялся:
— Поздравляю, брат Хань! На твоём руднике уже четыре раза находили Земляную Плоть. Ещё раз — и тебя повысят!
«Пять находок Земляной Плоти дают повышение?» — удивился про себя Сюй Лянь, запоминая этот факт.
— Я управляю рудником больше десяти лет, а Плоть находили всего четыре раза, — вздохнул Хань Ду. — До пятого ещё ой как далеко. Наверное, придётся ждать ещё несколько лет.
Больше он ничего не сказал. Прихватив Сюй Ляня и надсмотрщика, они поспешили прочь.
Спустившись вниз и выйдя из павильона, троица вскочила на коней и помчалась обратно на рудник.
Вернувшись, они увидели скопление нескольких сотен рабочих, шумно переговаривающихся между собой.
— Смена ещё не закончилась, а нас заставляют остановить работу! Наш паёк не должен пострадать!
— Нельзя урезать зерно!
Хань Ду спрыгнул с коня и громко объявил:
— Успокойтесь! Ваши пайки никто не тронет! В последнее время на руднике участились несчастные случаи — то и дело гибнут люди. Ради вашей безопасности руководство решило приостановить работы и провести проверку. Как только проверка закончится, все вернутся на свои места.
Среди рудокопов поднялся гул.
— Дома каждый день ждут зерна! Нельзя останавливать работу — мы с голоду помрём!
— Смерти на руднике — дело обычное, мы не боимся! Управляющий Хань, умоляем, не останавливайте работы!
Хань Ду отрезал:
— Всем успокоиться! Остановка продлится недолго — максимум несколько дней. Смена окончена, получайте паёк и расходитесь по домам.
Он отдал приказ:
— Окончание работ. Выдать зерно.
Рабочие продолжали умолять его не останавливать рудник, но он больше не слушал. Ничего не оставалось, кроме как выстроиться в очередь за пайком и разойтись.
Хань Ду махнул рукой надсмотрщикам:
— И вы забирайте свои пайки и отправляйтесь домой. Вернётесь через несколько дней.
В конце концов на огромном руднике остались только Хань Ду, Сюй Лянь, один доверенный надсмотрщик и несколько вооружённых мечниками охранников зернохранилища.
Хань Ду обратился к доверенному:
— Садись на быстрого коня и немедленно отправляйся с докладом.
— Слушаюсь!
Надсмотрщик поспешно удалился.
«Куда доложить?» — гадал Сюй Лянь, но спросить не решался. Молча последовал за Хань Ду к тому участку рудника, где обнаружили Земляную Плоть.
Обновлено: 21.01.2026