Время летело неумолимо, и вот до начала отбора на «Охоту трёх кланов» оставался всего один месяц. Дни сменяли друг друга с калейдоскопической быстротой, и каждая минута была на счету. За это время Сюй Фэн до изнеможения оттачивал свою новую технику. Его «Тройной Мечевой Строй», который он сам в шутку называл «Двойным», становился всё более и более совершенным.
Вот и сейчас он только что закончил очередной тренировочный поединок с Ло Синьжань.
Однако на этот раз они сражались не в тесном дворике своего жилища, а в специально отведённом для этого месте. Оно носило громкое название «Поле Брани» и принадлежало пришлой силе — банде «Трёх Гор». Здесь, за определённую плату, любой культиватор мог арендовать площадку для тренировки техник или проведения дуэлей. За последние полмесяца они с Ло Синьжань побывали здесь уже трижды, и каждый раз это обходилось им в три духовных камня — цена немалая.
— Фэн'эр, твой мечевой строй становится всё смертоноснее, — сказала Ло Синьжань, тяжело дыша. Она достала шёлковый платок и, промокая бисеринки пота на лбу, с неподдельным восхищением добавила: — Если я не буду выкладываться на полную, то скоро совсем перестану быть тебе соперницей.
Сюй Фэн же, скрестив руки на груди, небрежно прислонился к ограждению арены, внимательно изучая поединки на соседних площадках.
«Поле Брани» представляло собой огромное пространство, на котором располагались десятки арен, каждая размером в десять чжанов. И сейчас, кроме них, ещё на многих площадках кипели ожесточённые схватки. Возле некоторых арен толпились сотни зрителей, с азартом наблюдая за происходящим.
— Это ты, сестрица Синьжань, просто поддаёшься мне. Иначе как бы я, только-только прорвавшийся на пятый уровень, смог продержаться против тебя столько раундов?
Свои силы он оценивал трезво и прекрасно понимал, что в её словах было немало преувеличения. Поэтому он не придал им особого значения.
— На что ты так уставился? — Ло Синьжань проследила за его взглядом и с любопытством спросила.
— Сестрица, вот смотри: мы сражаемся, и они сражаются. Почему же вокруг нас ни души, а там собралась такая толпа? — спросил он, не оборачиваясь, всё так же глядя на дальнюю арену.
— Хе, об этом ты спросил у правильного человека! Я как раз знаю, в чём тут дело, — Ло Синьжань спрыгнула с арены и взяла его под руку. — Причина, по которой тот бой привлёк столько зрителей, проста: они все сделали ставки. Исход поединка решит, кто уйдёт отсюда с полными карманами, а кто — с пустыми. Вот почему они так переживают. Толпа азартных игроков.
При последних словах она пренебрежительно скривила губы, явно не одобряя подобного времяпрепровождения.
— А вот это интересно. Сестрица, может, сходим посмотрим?
Услышав это, Ло Синьжань встревожилась. Она легонько шлёпнула его по руке и со всей серьёзностью заявила:
— Фэн'эр, слушай меня внимательно. Не смей даже прикасаться к этой заразе! Ещё до тебя в нашем дворе жил один алхимик, культиватор шестого уровня. У него был невероятный талант и к развитию, и к созданию пилюль. Все считали его гением, которому предначертан путь к ступени Создания Основания. Но потом он увлёкся азартом. И знаешь, чем всё закончилось?
Она замолчала и пристально посмотрела ему в глаза.
— Не знаю. Расскажи.
— Не смейся, это не шутки! Этот гениальный алхимик в итоге задолжал такую сумму, что кредиторы просто переломали ему обе ноги. До конца своих дней он был обречён сидеть в тёмной комнате, безвылазно создавая пилюли, чтобы отработать долги.
Видя её напряжённое лицо, Сюй Фэн понял, что этот случай оставил в её душе глубокий шрам, и она до смерти боится, что он пойдёт по тому же пути.
— Хорошо, не бойся. Я просто спросил из любопытства, я не собираюсь играть. К тому же, я и на талисманах неплохо зарабатываю.
— Правда? — с сомнением переспросила она.
— Правда, клянусь!
Убедившись, что он воспринял её слова всерьёз, Ло Синьжань наконец расслабилась и улыбнулась.
— Вот и хорошо. Пойдём лучше подадим заявки. Ты уже решил, к какой из трёх сил хочешь присоединиться?
На этот вопрос Сюй Фэн не ответил. Он молча повёл её к выходу с «Поля Брани». Лишь оказавшись снова на шумной улице, он сказал:
— Сестрица, я ещё не определился. Мой выбор зависит от того, какая из фракций получит для зачистки гору Линсяо.
Именно там, скорее всего, всё ещё находился его учитель. И именно поиски наставника были его главной целью. Поэтому распределение территорий между тремя силами было для него решающим фактором.
— Но ведь для справедливости все шесть пиков будут распределяться по жребию непосредственно перед началом охоты. Сейчас никто не знает, кому что достанется! — нахмурилась Ло Синьжань. Ей было всё равно, к кому присоединяться, она лишь хотела поскорее определиться, ведь до конца регистрации осталось всего три дня.
— Не торопись. Пойдём сначала в твой «Павильон Нефритовых Одежд». Мне нужно сдать талисманы за этот месяц. К тому же, управляющая обещала мне навести справки и узнать, какой силе достанется гора Линсяо. Тогда я и приму решение.
Он ожидал, что Ло Синьжань с радостью согласится, но при упоминании павильона, а в особенности его владелицы, она тут же как-то сжалась. Рука, державшая его под локоть, ослабла.
— Тогда иди один, — пробормотала она, смущённо отводя взгляд. — Я не пойду. Я и так там каждый день, мне надоело. А управляющую я видеть не могу. Рядом с ней я чувствую себя как мышь перед кошкой, мне не по себе.
При этих словах её даже передёрнуло, и по рукам пробежали мурашки.
— Ну что ты такое говоришь? По-моему, управляющая к тебе прекрасно относится. Ты же сама рассказывала, что в прошлом месяце она подняла тебе жалованье на двадцать духовных камней! Теперь ты получаешь больше всех остальных «Семи Фей», я прав? — он снова взял её под руку.
Она бросила на него выразительный взгляд и обиженно проговорила:
— Это всё из-за тебя, ради твоего расположения! Раньше, сколько бы я ни танцевала в этом павильоне, она и словом не обмолвилась о прибавке.
Отношения между начальством и подчинёнными, похоже, были натянутыми в любом мире.
В конце концов, видя её искреннее нежелание, Сюй Фэн не стал настаивать. На ближайшей развилке они попрощались. Она направилась домой, а он — в «Павильон Нефритовых Одежд».
Спустя час, когда он вышел из павильона, сумерки уже начали сгущаться над городом. Он шёл, насвистывая весёлую мелодию и похлопывая по заметно потяжелевшей сумке для хранения. Сегодняшний день был на редкость удачным: он не только выручил за талисманы более двухсот духовных камней, но и получил нужные ему сведения.
Более того, чтобы он не привлёк лишнего внимания во время охоты, управляющая сделала ему особый дар — сокровище, которое поможет ему скрыть свою личность и избежать ненужных проблем.
Теперь он точно знал, в чьи ряды ему предстоит вступить. И это место он был намерен завоевать любой ценой.
Обновлено: 21.01.2026