Когда он покидал «Павильон Тысячи Чаш», солнце стояло почти в зените. Но пока он решал дела в «Павильоне Сбора Талисманов», на город успели опуститься густые сумерки.
Возвращаясь к своему новому жилищу, он услышал доносившийся со двора странный, ритмичный стук. Звук был глухим, похожим на то, как если бы кто-то бил камнем о камень.
Любопытство взяло верх, и, миновав стену-экран, он заглянул во двор.
Там, за каменным столом, сидела девушка в зелёной мантии. В руках она держала тяжёлый каменный пест и с усердием толкла в ступке какой-то неизвестный ему минерал. Весь стол перед ней был завален разнообразными травами, среди которых Сюй Фэн узнал и Траву Ветра, которую когда-то выращивал сам.
Смесь запахов от десятков различных духовных растений была настолько сильной и резкой, что вызывала лёгкое головокружение.
Однако девушка, казалось, совершенно не замечала этого. Она была полностью поглощена своей работой, видимо, давно привыкнув к подобным ароматам.
По фигуре Сюй Фэн понял, что это не могла быть Ло Синьжань. Значит, это была либо Сюй Тинлань, либо Лян Жуй. Судя по тому, что Ло Синьжань рассказывала о своих соседках, скорее всего, это была Лян Жуй, торговавшая на площади.
Но он не был уверен на сто процентов, поэтому решил не подходить и не здороваться, а тихонько пройти в свою комнату.
Но не успел он сделать и пары шагов, как дверь в левой части главного дома распахнулась, и на пороге появилась Ло Синьжань.
Увидев Сюй Фэна, её глаза загорелись.
— Даос Сюй, вы вернулись! Купили то, о чём мы говорили?
— Купил, — кивнул он и, чтобы подтвердить свои слова, похлопал по сумке для хранения.
— Замечательно! Я знала, что вы человек слова, и не ошиблась в вас, — с довольной улыбкой произнесла она и, махнув ему рукой, направилась к каменному столу, приглашая его следовать за ней.
Шум, который они создали, отвлёк от работы и девушку в зелёном, несмотря на всю её сосредоточенность.
Она высыпала истолчённый минерал из ступки в каменную коробочку, стоявшую рядом, а затем обернулась и одарила их мимолётной улыбкой.
Только сейчас Сюй Фэн смог как следует разглядеть её лицо. И, честно говоря, оно было... обычным. Совершенно обычным, если не сказать больше. Желтоватый оттенок кожи, слегка косящие глаза и приплюснутый нос — красотой она определённо не блистала.
— Сестрица Сюй, позвольте представить, — начала Ло Синьжань. — Это даос Сюй, который только вчера переехал в наш двор.
Сюй Фэн на мгновение застыл. Он был уверен, что это Лян Жуй, но оказалось — Сюй Тинлань. Впрочем, замешательство длилось недолго. Заметив, что её уровень развития выше, чем его собственный, он тут же почтительно поклонился.
— Сюй Фэн приветствует даоса Сюй.
— Сюй Тинлань приветствует даоса, — ответила она.
— Ну вот и прекрасно, теперь вы знакомы, — с улыбкой произнесла Ло Синьжань. — Больше никаких церемоний. Сестрица Сюй, убирай-ка свои травы, сядем и поболтаем как следует.
Сюй Тинлань выглядела немного смущённой, но это не укрылось от проницательного взгляда Ло Синьжань.
— Не волнуйся, — тут же добавила она. — Мы с даосом Сюем и сестрицей Лян поможем тебе потом со всем этим разобраться. Уверяю, твой хозяин завтра не станет тебя ругать.
Услышав это, Сюй Тинлань наконец-то убрала все свои травы в сумку для хранения, вымыла руки и, покинув своё место за столом, сладко потянулась.
В этот момент Сюй Фэн заметил, что, несмотря на невзрачную внешность, фигура у Сюй Тинлань была весьма выдающейся. Особенно в тот миг, когда она потягивалась, её пышная грудь, казалось, вот-вот вырвется на свободу.
Разумеется, он не мог позволить себе пялиться на неё в открытую, чтобы не прослыть каким-нибудь извращенцем. Но это его не остановило.
«Делаю вид, что не смотрю, а сам бросаю тысячи взглядов украдкой!» — мысленно усмехнулся он.
Когда травы были убраны, и стол со скамьями освободились, Сюй Фэн и Ло Синьжань заняли свои места.
Каменный стол был невелик, всего около двух метров в диаметре, с четырьмя скамьями. Две девушки сели рядом, а Сюй Фэн, оставив между ними свободное место, устроился сбоку.
— Ну что же вы застыли, даос Сюй? — нетерпеливо поторопила его Ло Синьжань. — Доставайте же свою покупку!
Сюй Фэн улыбнулся и, хлопнув по сумке на поясе, извлёк на свет божий бутылочку медового вина «Сотня Цветов», стоившую ему целое состояние.
Взгляды двух девушек тут же устремились к столу, но привлекли их разные вещи. Ло Синьжань, разумеется, не сводила глаз с вина, в то время как Сюй Тинлань с нескрываемым интересом разглядывала его сумку для хранения.
Это была не та сумка, что дал ему наставник, а трофей, снятый с убитого разбойника. Она была не только новее, но и значительно вместительнее, поэтому в последнее время он пользовался только ей.
Заметив завистливый взгляд Сюй Тинлань, Сюй Фэн ничего не сказал, но про себя подумал:
«Завидуешь, милочка? Я за эту вещь жизнью рисковал!»
Ло Синьжань, похоже, была большой любительницей выпить. Глядя на бутылку, она не смогла сдержаться, схватила её и одним движением вытащила пробку.
В тот же миг по двору распространился густой, пьянящий аромат, смешанный со сладкими цветочными нотками.
— Это медовое вино «Сотня Цветов»? — Сюй Тинлань, слегка шевельнув ноздрями, тут же определила сорт напитка.
— Конечно, это оно! — с гордостью ответила Ло Синьжань, разглядывая на свет янтарную жидкость в бутылке. — Это даос Сюй сегодня специально купил его, чтобы разделить с нами, своими новыми соседями. Не правда ли, он замечательный человек?
Сюй Тинлань, похоже, всё поняла. Она бросила на Сюй Фэна извиняющийся взгляд, а затем начала о чём-то вполголоса переговариваться с Ло Синьжань.
В этот момент со стороны ворот раздался ещё один голос:
— О, какие люди! Что за щедрость сегодня, сестрички? Вы даже приобрели такое драгоценное вино?
Так во дворе собрались все три его новые соседки.
Познакомившись и с Лян Жуй, они тут же приступили к дегустации.
Что и говорить, медовое вино, хоть и стоило баснословных денег, было восхитительным на вкус. Но самое главное, после него, стоило лишь немного сосредоточиться и направить энергию внутрь, как можно было заметить, что тёмно-коричневые сгустки яда, осевшие в меридианах и даньтяне, начинали понемногу растворяться. Эффект был мгновенным.
Одного цзиня вина было не так уж и много, поэтому, пропустив по нескольку чарок, они быстро осушили бутылку.
Однако на этом вечер не закончился. Как и было условлено, все вместе принялись помогать Сюй Тинлань разбирать её травы. К счастью, Сюй Фэн уже имел подобный опыт, помогая старику Ляну, так что дело у него спорилось.
Впрочем, ему было любопытно, зачем обычной помощнице из лавки пилюль заниматься такой работой. Во время дела он невзначай задал этот вопрос.
— Вообще-то, это работа для учеников алхимика, — ответила она. — Но я не хочу всю жизнь оставаться простой помощницей. Поэтому я сама вызвалась делать эту работу, в надежде, что однажды какой-нибудь мастер-алхимик заметит моё усердие и возьмёт меня в ученицы.
— Фея Сюй, продолжайте в том же духе, — ободряюще сказал он. — Я уверен, ваше желание обязательно сбудется!
Когда с травами было покончено, все разошлись по своим комнатам.
Перед тем как расстаться, Сюй Фэн спросил у двух новых знакомых их мнения по поводу огорода. Обе девушки с радостью согласились, что привело его в превосходное настроение.
Он поднял голову к небу. Оно было ясным и безоблачным, а яркая луна сияла, словно второе солнце.
Обновлено: 21.01.2026