Десять дней пролетели как одно мгновение, растворившись в монотонной череде дней и ночей.
До рокового срока, когда его хижину должны были опечатать, а его самого с позором изгнать из рыночного города, оставалось всего пять суток. Однако на лице Сюй Фэна не было и тени паники. Напротив, он выглядел довольным и даже счастливым. Причина его спокойствия лежала прямо перед ним на столе — две увесистые, аккуратные стопки готовых талисманов.
— Итог десятидневной работы: двадцать успешно созданных «Талисманов Малого Огненного Шара» и двадцать пять «Талисманов Ледяного Клинка», — пробормотал он, подводя итоги. — Вероятность успеха для огненных — тридцать процентов, для ледяных — все пятьдесят.
Он задумчиво потёр подбородок, погрузившись в экономические расчёты.
— По логике, следовало бы сосредоточиться на ледяных клинках, раз уж они получаются так хорошо. Но, как назло, они не пользуются большим спросом. Сила у них меньше, чем у огненного шара, да и цена на рынке ниже. Так что, если всё взвесить, огненные талисманы всё же прибыльнее.
В памяти всплыли слова наставника. Старик рассказывал, что управляющий в «Павильоне Талисманов», куда он обычно сбывал свой товар, — хитрый и придирчивый делец. Он всегда советовал приносить на продажу несколько разных видов амулетов. Если прийти лишь с одним типом, можно легко попасть под влияние рыночной конъюнктуры и быть вынужденным продать всё за бесценок.
— Значит, придётся изготовить ещё один вид, — решил Сюй Фэн. — Но какой? «Очищающий Талисман», разумеется, не в счёт. Это баловство для новичков, за него и духовной монеты не дадут. Раз уж у меня есть два атакующих талисмана, для баланса нужен защитный. Атака и защита в одном наборе — такой товар всегда ценится выше.
Приняв решение, он извлёк из своей потрёпанной сумки для хранения гладкую нефритово-голубую табличку. Приложив её ко лбу, он закрыл глаза и направил в неё своё духовное чувство, изучая содержимое. В этой табличке, бесценном даре учителя, были записаны методы создания восемнадцати различных талисманов: двенадцать низшего ранга и шесть — среднего.
Его взгляд скользил по названиям, пока не остановился на одном: «Талисман Деревянного Щита». В описании говорилось, что по сложности изготовления он превосходил большинство амулетов низшего ранга. Если для «Огненного Шара» требовалось начертить четыре руны, а для «Ледяного Клинка» — всего три, то для «Деревянного Щита» их было целых шесть. Задача усложнялась вдвое.
Прежде чем приступить, Сюй Фэн отошёл от стола и направился в левую часть комнаты. Там, на полу, лежали две подушки для медитации: большая, принадлежавшая учителю, и поменьше — его собственная. Он долго смотрел на место наставника, и в его глазах появилась твёрдая решимость.
— Учитель, не волнуйтесь, — тихо произнёс он, обращаясь к пустоте. — Ваш ученик уже вырос. Я приложу все силы и, используя искусство, которому вы меня научили, создам достаточно талисманов. Я продам их и заплачу за аренду. Я сберегу наш дом, чтобы, когда вы вернётесь, вам было куда прийти.
С этими словами он сел на свою маленькую подушку, скрестил ноги и погрузился в медитацию. Непрерывная работа над талисманами почти полностью истощила его и без того скудный запас духовной энергии в даньтяне. В таком состоянии он не смог бы начертить и одной руны «Деревянного Щита».
Стоило ему начать циркулировать энергию по меридианам, как невидимые глазу частицы духовной силы, парящие в воздухе — белые, красные, зелёные и жёлтые искорки, — медленно потянулись к его телу. Они просачивались сквозь кожу, вливались в каналы и тонким ручейком стекались в даньтянь, постепенно наполняя его.
Да, Сюй Фэн был обладателем четырёхэлементного духовного корня. Такой корень презрительно называли «смешанным», и он считался лишь на ступеньку выше совершенно бесполезного пятиэлементного, который клеймили как «мусорный». Это был один из худших талантов для культиватора.
По иронии судьбы, его наставник, Лю Чаншэн, также обладал четырёхэлементным корнем, но даже здесь ему повезло чуть больше. Качество корня определялось его длиной: лучший мог достигать фута, а худший — не превышать дюйма. Самый сильный корень его учителя, огненный, имел длину почти в семь дюймов. Остальные три были около пяти. Это считалось средним уровнем для такого типа таланта. При достаточном количестве ресурсов он мог бы к шестидесяти годам достичь девятого уровня Очищения Ци и даже попытаться прорваться на ступень Создания Основания. Шанс был мизерный, но он был.
А что же до Сюй Фэна? Все его четыре корня были удручающе коротки и сбалансированы — каждый едва достигал трёх дюймов. С такой предрасположенностью достичь девятого уровня Очищения Ци к шестидесяти годам было практически невозможно, если только не питаться одними лишь драгоценными пилюлями. А это требовало целого состояния.
Прежний владелец этого тела, осознав свою печальную участь, давно отказался от мечты о Создании Основания. Его единственным желанием было прожить тихую жизнь в рыночном городе вместе с учителем. Но теперь всё изменилось. Теперь это тело принадлежало ему, переселенцу с «золотым пальцем». И он твёрдо решил, что использует свой шанс. Он освоит искусства, заработает духовные камни, купит ресурсы и вырвется на великий путь к вечной жизни.
Из-за своего никудышного таланта он провёл в медитации целых десять часов, прежде чем его даньтянь вновь наполнился до краёв. Не теряя ни минуты, он вернулся к столу. Но на этот раз он не спешил браться за кисть. Сначала — трезвый расчёт.
— Осталось восемьдесят листов чистой бумаги. Этого хватит. Духовных чернил — лишь маленький брусок, но если развести его, то на восемьдесят с лишним талисманов должно хватить. Проблема во времени. С моим нынешним уровнем энергии я смогу сделать не больше трёх попыток, прежде чем придётся снова медитировать.
Он прикинул в уме.
— На создание одного «Деревянного Щита» уходит пятнадцать минут. На восстановление энергии — два часа. Плюс, это истощает духовное чувство. Итого, я могу сделать не более пятнадцати попыток в день, независимо от успеха. Времени — четыре дня, а бумаги — восемьдесят листов. Придётся выложиться на полную, иначе вырученных денег не хватит даже на аренду.
Он рассчитал всё ещё в первый день, когда у него получился первый «Огненный Шар». Один такой талисман стоил около двух духовных камней. «Ледяные Клинки» шли по три камня за пару. Вся его нынешняя партия стоила семьдесят шесть с половиной камней. До ста пятидесяти, необходимых для оплаты аренды, не хватало почти половины.
Даже если «Деревянный Щит» будет стоить два с половиной камня, это ещё ничего не значило. Получится ли у него? Каков будет процент успеха? Слишком много неизвестных. От этих мыслей на душе становилось тревожно.
И время полетело. Дни и ночи сменяли друг друга в бешеном ритме, состоящем лишь из двух занятий: сосредоточенного выведения рун и глубокой медитации для восстановления сил.
Наконец, настал последний день. Если он не внесёт плату до полуночи, его ждёт изгнание.
— Эх, всё-таки не хватило, — с горечью выдохнул он, глядя на новую стопку талисманов. — Всего двадцать успешных «Деревянных Щитов». По моим подсчётам, мне всё ещё не хватает двадцати с лишним духовных камней. Что же делать? К тому же, я не знаю точных цен. Все мои расчёты основаны на хорошей рыночной ситуации. А что, если их не купят за такую цену?
Тревога сжала его сердце. Но сидеть и ждать было бессмысленно. Нужно было действовать.
— Что ж, придётся идти в лавку и надеяться на лучшее.
Он тяжело вздохнул. Собрав все талисманы в сумку, он, впервые за два месяца с момента своего переселения в этот мир, подошёл к двери и распахнул её.
Обновлено: 21.01.2026