Вернувшись в свою комнату, Сюй Фэн первым делом отыскал простую глиняную миску. Зачерпнув доверху воды из большого чана, стоявшего в углу, он залпом, с громким бульканьем, осушил её до дна. Прохладная влага принесла долгожданное облегчение пересохшему горлу.
— И надо же быть таким скрягой! — не удержался он от ворчливого замечания в пустоту. — Почтенный мастер, культиватор поздней ступени Очищения Ци, да ещё и алхимик… А не предложил даже чашки паршивого духовного чая! Просто заставил сидеть и впустую трепать языком, пока во рту всё не пересохло.
Поставив миску на место, он устало вздохнул.
Впрочем, само слово «алхимик» тут же направило его мысли в другое, куда более продуктивное русло. Он вспомнил о своей главной покупке — духовной почве и большом глиняном горшке. Время пришло. Пора было заняться посадкой семян.
Сказано — сделано. Не откладывая дело в долгий ящик, он извлёк из своей сумки для хранения увесистый мешок с духовным грунтом и широкий, неглубокий горшок диаметром около трёх футов и высотой в полфута. Рядом легли маленькие пакетики с семенами духовных трав. Всё было готово к началу священнодействия.
— Так, посмотрим… В книге сказано, что первый шаг — это отбор подходящих семян. Для этого нужно… ага, набрать в ёмкость чистой воды, — пробормотал он, заглядывая в потрёпанный учебник.
Недолго думая, Сюй Фэн схватил чан с водой и, натужно кряхтя, опрокинул его содержимое в новый горшок. Однако из-за внушительных размеров ёмкости вся вылитая вода лишь едва покрыла дно.
— Не годится, — нахмурился он. — В «Основах выращивания духовных растений первого низшего ранга» чётко сказано, что вода должна заполнять контейнер как минимум наполовину. Похоже, придётся сходить к колодцу.
С этой мыслью он снова подхватил опустевший чан и вышел из комнаты. На корпусе сосуда, чуть выше середины, имелись две удобные ручки, за которые можно было ухватиться. Заперев дверь жетоном, он направился вглубь переулка.
Администрация рыночного города позаботилась о бытовых нуждах обитателей этих трущоб. В конце каждого переулка был вырыт колодец, чтобы культиваторы, живущие здесь, могли набирать воду.
Подавляющее большинство здешних жителей были практиками на стадии Очищения Ци и ещё не достигли уровня «пигу», позволяющего обходиться без пищи и воды. Поэтому доступ к воде был для них жизненно необходим.
Жилище Сюй Фэна находилось ближе к началу переулка, так что до колодца пришлось прилично пройтись. Лишь спустя четверть часа неспешной ходьбы он достиг цели.
Над землёй уже сгущались сумерки, и у колодца не было ни души. Не придётся стоять в очереди, что не могло не радовать.
Подойдя к каменному срубу, возвышавшемуся над землёй на два-три фута, Сюй Фэн осторожно поставил свой чан на землю. Затем он взялся за рукоять ворота и, медленно вращая её, опустил привязанное к верёвке деревянное ведро в тёмную глубину колодца.
Через несколько мгновений ведро, доверху наполненное студёной водой, было поднято наверх. Он вылил его содержимое в свой чан. По счастливой случайности, объём его сосуда был точь-в-точь равен объёму колодезного ведра, так что он наполнился до краёв.
Набрав воды, юноша не стал задерживаться. Поставив ведро на место, он подхватил свою ношу и двинулся в обратный путь.
И надо же было такому случиться, что на одном из поворотов, неловко маневрируя с тяжёлым чаном, он с размаху врезался в кого-то. Столкновение было неожиданным и довольно сильным. Послышался сдавленный вскрик. Это оказалась женщина, тоже культиватор.
— Кто здесь?! Глаза разуй! — не успел он и рта раскрыть, как на него обрушился грубый, пронзительный женский голос. — Я сейчас лопну, с дороги!
Не дожидаясь ответа, женщина, оттолкнув его, молнией метнулась к стоявшей впереди неказистой хибаре — общественной уборной. На бегу она уже расстёгивала свой даосский халат.
Эта сцена внезапно всколыхнула в душе Сюй Фэна давно забытые воспоминания из детства.
Когда они с учителем только перебрались сюда, их положение было куда плачевнее, чем сейчас. Дом, который они снимали, был настоящей лачугой, не идущей ни в какое сравнение с его нынешним жилищем.
В том старом доме не было даже собственной уборной. Каждый раз приходилось бегать в общую и стоять в очереди. Если людей было немного, это было ещё терпимо, но если собиралась толпа, а у тебя прихватило живот… это была настоящая катастрофа.
Порой доходило до смешного: один культиватор ещё не успевал выйти, а следующий уже наготове распускал пояс. Сюй Фэн отчётливо помнил, как однажды он ещё не закончил свои дела, когда в кабинку ворвалась какая-то культиваторша. Если бы он вовремя не крикнул, они бы предстали друг перед другом во всей красе. Даже сейчас от этого воспоминания бросало в краску.
Лишь позже, когда мастерство учителя в создании талисманов возросло, их финансовое положение улучшилось, и они смогли переехать в этот «просторный» дом с отдельной уборной.
Пока он стоял посреди переулка с чаном в руках, погружённый в ностальгию, дверь уборной снова распахнулась. Из неё вышла та самая женщина, и на её лице было написано выражение ни с чем не сравнимого облегчения.
Однако, когда её взгляд упал на Сюй Фэна, всё ещё стоявшего на том же месте, она нахмурилась. Переведя взгляд с него на уборную и обратно, она, казалось, что-то для себя решила.
— Ага, попался, щенок! — взвизгнула она, ткнув в него пальцем. — С виду-то приличный, а на деле — гнусный извращенец! Признавайся, ты подглядывал за мной в уборной, да?!
От такого шквала обвинений Сюй Фэн на мгновение опешил. Подглядывал? Что за бред? Но он быстро пришёл в себя.
— Что за чушь вы несёте?! — громко возразил он. — Я пришёл за водой! Кому нужно за вами подглядывать? Я порядочный человек! Совсем больная!
— Ах ты, паршивец! Это я-то больная?! А ну-ка повтори, если смелый! Люди добрые, выходите! Тут извращенец за женщинами-культиваторами подглядывает! На помощь!
Сюй Фэн окинул её презрительным взглядом: лицо, испещрённое оспинами, жёлтые зубы… «Да ты бы хоть в лужу на себя посмотрела, — мысленно съязвил он. — Кто на тебя позарится? Разве что слепой».
Но он понимал, что с этой базарной бабой лучше не связываться. Из соседних домов уже начали высовываться любопытные головы.
Взвалив чан на плечо, он со всех ног бросился прочь из переулка. Грязная ругань, летевшая ему в спину, отскакивала от него, как горох от стены. Не останавливаясь, он добежал до своего дома.
Дон!
Поставив чан на место, он вспомнил о недавнем инциденте и криво усмехнулся.
— Хорошо, что я быстро бегаю. А то бы и впрямь схватили как извращенца, и тогда пришлось бы уезжать отсюда со стыда. Ну да ладно. В ближайшее время мне всё равно не нужно выходить. Что выращивание трав, что создание талисманов для прорыва — всё это требует времени. Уверен, через пару недель об этой истории все забудут.
Так он думал. Но сбудутся ли его прогнозы, можно было узнать, лишь снова выйдя на улицу.
Отдохнув немного, он снова налил воды из чана в горшок, на этот раз остановившись, когда тот наполнился наполовину. Затем Сюй Фэн взял семена духовной травы под названием «Трава Ветра» и, отсчитав чуть больше двадцати зёрнышек, щедрой горстью бросил их в воду.
Сначала все семена остались плавать на поверхности. Но уже через несколько вдохов некоторые из них начали медленно набухать и опускаться на дно.
«Так, согласно книге, семена, оставшиеся на плаву, — самые полновесные и полные жизненной силы. Именно они обладают наивысшей ценностью. А те, что пошли ко дну, — отбраковка. У них иссохшая оболочка и слабая энергия, их следует безжалостно выбросить».
Спустя полчаса, когда ни одно семечко больше не тонуло, он понял, что пора действовать.
Он аккуратно выловил все плавающие семена и отложил их в сторону. Затем вылил воду и равномерно заполнил горшок духовной почвой.
Следуя инструкциям из книги, он аккуратно посадил десять отборных семян. В завершение он достал духовный камень и закопал его в самый центр горшка. Этот простой приём должен был повысить концентрацию духовной энергии в почве и, как следствие, увеличить шансы на прорастание.
Обновлено: 21.01.2026