На следующее утро, едва забрезжил рассвет, Сюй Фэн закончил свою медитацию, но выходить из дома не спешил. Сначала он сварил себе плотный завтрак из унции духовного риса и такого же количества мяса демонического зверя. Сегодня ему предстоял поход на рынок за духовной почвой и горшками для рассады, и кто знает, сколько времени это займёт. На голодный желудок такие дела не делаются.
Но едва он переступил порог, как его внимание привлекла необычная суета у соседнего, правого дома. Там собралась целая толпа. Людей было так много, что некоторые, не найдя места, стояли даже у его двери. Все они были одеты в новые, нарядные одежды и оживлённо что-то обсуждали, их лица сияли от радости.
Справа от него жил вольный культиватор пятого уровня Очищения Ци, который промышлял охотой на демонических зверей. Он редко бывал в городе, большую часть года проводя в горах. Сюй Фэн прикинул, что срок его аренды тоже должен был подойти к концу.
Такое скопление народа было крайне необычным для их захолустного переулка. Здесь жили в основном бедняки, и чужаки забредали сюда редко. А эти лица были ему совершенно незнакомы.
Впрочем, Сюй Фэн никогда не отличался излишним любопытством. Если дело не касалось его напрямую, он предпочитал не вмешиваться. К тому же, у него были свои, более насущные дела.
Покинув свой переулок, он намеренно пошёл другой дорогой, в противоположный конец внешнего сектора. Это была мера предосторожности, которой его научил учитель. Внешний сектор был разделён на четыре рынка, по одному на каждую сторону света. На этот раз он направлялся в восточный.
Каждый из этих рынков имел свою специализацию. Восточный славился товарами, связанными с выращиванием духовных растений.
Процедура входа была стандартной: проверка жетона и проход через ворота. Обстановка внутри мало чем отличалась от южного рынка, который он посетил ранее, за исключением одного — воздух здесь был наполнен густым, пряным ароматом трав, что было гораздо приятнее удушливого смрада южных рядов.
Пробродив с полчаса, он наконец нашёл то, что искал. Перед ним был прилавок, заставленный мешками с разноцветной землёй, от которой исходила слабая духовная аура. Без сомнения, это была духовная почва.
Его взгляд скользнул на продавщицу. Её иссиня-чёрные волосы были собраны в сложную причёску, лишь несколько прядей спадали на грудь. На ней было светло-фиолетовое одеяние, открывавшее изящные, словно выточенные из нефрита, руки. Тонкими, как молодые побеги лука, пальцами она перебирала какие-то растения на прилавке.
Возможно, его взгляд был слишком пристальным. Женщина почувствовала его, подняла голову и посмотрела на него.
Её глаза были чисты и глубоки, как осенние озёра, с янтарным блеском на дне. На пухлых щеках играл лёгкий румянец, а в уголках губ прятались едва заметные ямочки.
Прежде чем он успел прийти в себя от её красоты, она заговорила, и в её голосе прозвучало неподдельное удивление.
— Фэн'эр, что ты здесь делаешь?
«Чёрт, красавица, а мы разве знакомы?» — пронеслось у него в голове. Он отчаянно рылся в закоулках унаследованной памяти, но не мог найти ни единого воспоминания, связанного с этой женщиной.
— Вот же негодник, совсем меня забыл! — её голос дрогнул от волнения. — Ты ведь ещё совсем маленьким жил у меня дома со своим учителем. Тебе тогда было всего четыре года, ты даже ещё не начал свой путь культиватора.
Глядя на её взволнованное лицо, он не решился признаться, что действительно ничего не помнит.
— Учитель, после того как взял меня в ученики, действительно много где со мной бывал, — уклончиво ответил он. — Но о вас, старшая, у меня, к сожалению, не осталось никаких воспоминаний.
И это была чистая правда. По какой-то причине, его память сохранила лишь события, произошедшие после начала его пути самосовершенствования. Всё, что было до этого, было покрыто туманом.
— Не вини себя, ты был ещё совсем мал, — её голос потеплел. — Столько лет прошло… ты так вырос! Как твой учитель? С ним всё хорошо?
Несмотря на его слова, она, казалось, ничуть не расстроилась и продолжала расспросы.
— Старшая, а вы уверены, что не ошиблись? — осторожно спросил он. Её эмоции казались слишком искренними, чтобы быть притворством. Но как она могла узнать его после стольких лет? Неужели он с детства был так неотразим?
— Ха-ха, какой ты осторожный! — рассмеялась она. — А ну-ка, посмотри на свой мешочек для хранения. Это я подарила его твоему учителю. Видишь, на нём выгравирован мой иероглиф — Линь.
Сюй Фэн даже не стал смотреть. Он носил этот мешочек уже много лет и знал на нём каждую царапину.
— Здравствуйте, тётушка Линь! — тут же расплылся он в самой милой улыбке. Судя по её словам, она была очень близка с его учителем.
— Здравствуй, здравствуй, мой хороший! Так ты не ответил на мой вопрос. Как твой учитель? У него и твоей наставницы всё хорошо? — в её голосе прозвучали нотки ревности.
Он уже было открыл рот, чтобы ответить, но последний вопрос заставил его замолчать.
— Наставницы? Какой наставницы? — с недоумением переспросил он. — Мы с учителем всегда жили вдвоём. Он никогда не был женат.
— Что ты сказал? Фэн'эр, ты ведь не обманываешь меня? — она впилась в него взглядом, не веря своим ушам.
— Конечно, нет! Это чистая правда!
— Хорошо… хорошо! Лю Чаншэн, ну ты и подлец! — её голос задрожал от гнева и обиды. — Мало того, что сбежал, не попрощавшись, так ещё и в письме наврал, что нашёл себе спутницу жизни! Обманщик! Негодяй! У-у-у…
Глядя, как эта прекрасная женщина плачет, Сюй Фэн в душе проклинал своего учителя. Упустить такую женщину! Это было просто кощунство! Но вмешиваться в чужие дела он не смел и лишь неловко переминался с ноги на ногу.
Через несколько мгновений Линь Чжуцин взяла себя в руки. Она вытерла слёзы и, глядя на него покрасневшими глазами, сказала:
— Прости, Фэн'эр, что тебе пришлось стать свидетелем этой сцены. Это дела давно минувших дней.
— Что вы, что вы…
— Скажи лучше, за чем ты пришёл на рынок? Может, тётушка сможет тебе помочь. И вот ещё что… когда пойдёшь домой, не забудь взять меня с собой. Я хочу посмотреть, куда этот старый негодяй убежит на этот раз! — прошипела она, стиснув зубы.
От такого предложения Сюй Фэн, конечно же, не мог отказаться. Он тут же изложил ей свою просьбу.
— Тётушка Линь, мне нужна духовная почва и горшки для проращивания семян.
— А разве ты не учишься у своего наставника искусству талисманов?
— Учусь, но мой талант в этом деле, скажем так, весьма посредственный. Вот я и решил попробовать себя в чём-то другом. Выращивание растений, как мне кажется, не требует особого дара.
Хотя он и был уверен, что эта женщина — близкий друг его учителя, но раскрывать все свои секреты он не спешил. Осторожность никогда не бывает лишней.
Выяснив, какие именно семена он собирается выращивать, Линь Чжуцин бесплатно отсыпала ему мешок лучшей духовной почвы и подарила специальный, высококачественный горшок для рассады. Затем она быстро собрала свой товар и, прихватив Сюй Фэна под руку, направилась в сторону его дома.
Обновлено: 21.01.2026