Видя, что Линь Чанцин замолчал и больше не возражает, Ван Ханьшань принял решение. Он махнул рукой, отдавая приказ начать восхождение.
В этот момент на лице Чжан Туна мелькнула едва заметная, зловещая ухмылка. Она появилась и исчезла быстрее, чем вспышка молнии, скрытая за маской обычного нетерпения. Никто из членов отряда, занятых проверкой снаряжения, этого не заметил.
Никто, кроме Линь Чанцина.
С самого начала пути он подозревал этого чрезмерно активного парня, поэтому держал его под постоянным наблюдением своего Ментального Восприятия. Каждое микровыражение лица, каждое изменение ритма дыхания Чжан Туна было для Линь Чанцина как на ладони.
В душе юноша холодно усмехнулся, но внешне остался абсолютно невозмутимым. Он молча занял своё место в строю и вместе с Ван Ханьшанем и остальными начал подъем на Пик Чиюнь.
С-с-с...
Стоило им пересечь невидимую границу и вступить в зону влияния пика, как многие бойцы невольно втянули воздух сквозь зубы.
Холод.
Пронизывающий, неестественный холод мгновенно охватил их тела. Это был не мороз от ветра или снега, а липкая, тяжёлая стужа, проникающая прямо в кости и заставляющая кровь стынуть в жилах.
Даже опытные Истребители, чья культивация достигла как минимум шестого ранга и чьи тела прошли через горнило закалки, не смогли сдержать дрожь. Тот факт, что физически крепкие воины мёрзли, как простые смертные, говорил о чудовищной концентрации Иньской энергии в этом месте.
Однако приказ был отдан. Никто не повернул назад.
Отряд из десяти человек, сжав зубы, продолжал карабкаться вверх по склону.
Линь Чанцин больше не пытался отговорить капитана. Момент был упущен. Они уже вошли в логово зверя. Если на Пике Чиюнь действительно была засада, то враг уже знал о их присутствии. Отступать сейчас было бы глупо — это лишь подставило бы их спины под удар.
Лучшей тактикой было продолжать движение, сохраняя предельную бдительность.
Скорость подъёма была не слишком высокой из-за сложного рельефа, но и медленной её назвать было нельзя. Для мастеров боевых искусств крутые склоны не были серьёзным препятствием.
Спустя полчаса.
Группа достигла середины склона и остановилась перед входом в узкую, мрачную долину.
— Эта долина — эпицентр, — тихо произнёс Ван Ханьшань, вглядываясь в туман. — Концентрация Иньской Ша-Ци здесь самая высокая. Скорее всего, она напрямую соединена с подземной жилой Пика Чиюнь. Идём... проверим, что внутри.
Он сделал глубокий вдох, перехватил поудобнее свой огромный топор и первым шагнул в ущелье.
Остальные последовали за ним, сохраняя боевое построение.
Бум!
Едва последний боец переступил границу долины, как ситуация резко изменилась.
Спокойная до этого Ша-Ци вдруг вскипела, словно вода в котле, закручиваясь в яростные вихри.
И в тот же миг с высоких отвесных скал, окружавших долину, обрушился камнепад. Огромные валуны, каждый весом в несколько сотен цзиней, летели вниз подобно метеоритам, целясь точно в головы Истребителей.
— Засада! — взревел Ван Ханьшань. — В укрытие!
Не теряя ни секунды, капитан встретил угрозу лицом к лицу. Он не стал уклоняться от летящего прямо в него валуна. Вместо этого он выбросил кулак вперёд.
Бах!
Камень разлетелся в пыль от чудовищного удара.
В следующую секунду в его руке мелькнул бронзовый топор. Ван Ханьшань крутанул оружием, создавая вихрь разрушительной энергии, который смёл остальные камни, угрожавшие авангарду.
Остальные члены отряда тоже не растерялись. Кто-то разбивал камни оружием, кто-то использовал техники перемещения, чтобы уйти с траектории удара.
Линь Чанцин не стал тратить силы на разрушение скал. Его ноги едва касались земли. Используя технику «Олень, пронзающий чащу», он скользил между падающими глыбами с грацией призрака, не получив ни царапины.
— А-а-а!!!
Внезапно сквозь грохот камнепада прорвался полный боли человеческий крик.
Это был не крик от удара камнем.
В хаосе битвы Чжан Тун, тот самый щеголеватый боец, который так ратовал за подъем на гору, вдруг развернулся к своему ближайшему товарищу.
В его руке сверкнул клинок.
Удар был подлым, рассчитанным и смертоносным. Он целился в незащищённую спину соратника, который в этот момент отбивался от валунов.
Всё произошло слишком быстро. Большинство даже не успело понять, что случилось, как один из Истребителей уже летел по воздуху, разбрызгивая кровь.
— Проклятье! Чжан Тун, ты спятил?! — закричал кто-то, увидев эту сцену.
Сам Чжан Тун стоял с окровавленным мечом, но на его лице вместо торжества застыло выражение лёгкого недоумения. Он нахмурился, глядя на свою жертву.
Он планировал снести этому парню голову. Удар был идеальным. Но в самую последнюю долю секунды жертва вдруг споткнулась, тело неестественно накренилось вперёд, и лезвие, вместо того чтобы перерубить шею, лишь рассекло спину.
Рана была тяжёлой, но не смертельной.
Конечно, ни Чжан Тун, ни раненый боец, ни кто-либо другой не знали, что это не было счастливой случайностью.
Это был Линь Чанцин.
В хаосе камнепада он продолжал следить за предателем. Заметив замах, он мгновенно использовал Ментальный Импульс, на долю секунды «усыпив» и подтолкнув сознание жертвы, заставив тело рефлекторно дёрнуться вперёд.
— Чжан Тун... — голос Ван Ханьшаня дрожал от ярости.
Капитан уже расчистил пространство вокруг себя и теперь смотрел на своего подчинённого. Его лицо было холодным, как ледник.
— Зачем? Почему ты это сделал? Сговор с демонами? Предательство Департамента? Какую выгоду ты надеялся получить?
В его голосе звучала не только злость, но и глубокое разочарование.
Чжан Тун служил под его началом почти два года. Ван Ханьшань доверял ему, обучал его, заботился о нём как о младшем брате. И теперь, в момент смертельной опасности, этот человек вонзил нож в спину своим братьям.
Вырастить волка, который тебя же и укусит — что может быть горьче?
— Почему он это сделал? Я могу ответить на этот вопрос...
Холодный, скрипучий голос донёсся из глубины долины, перекрывая шум оседающей пыли.
На вершине огромного валуна, метрах в ста от отряда, словно из воздуха, появилась фигура.
Это был гигант. Его тело, подобное железной башне, бугрилось мышцами, а кожа была покрыта вязью чёрных пульсирующих рун. Вокруг него клубилась густая, удушающая демоническая Ци, которую он даже не пытался скрывать.
Но самым жутким было его лицо. Прямо изо лба существа рос кривой, пурпурно-зелёный рог, придавая ему вид выходца из преисподней.
Демонический Воин. И куда более сильный, чем тот, которого Линь Чанцин убил в деревне.
При виде этого монстра сердца Истребителей сжались. Давление, исходящее от него, напоминало тяжесть горы. Дышать стало трудно.
Однако Чжан Тун, увидев рогатого гиганта, просиял.
Он рухнул на колени прямо в грязь, и его лицо исказилось в выражении фанатичного обожания.
— Приветствую вас, Посланник! — выкрикнул он подобострастно.
— Хм, — Демонический Воин лениво кивнул, глядя на коленопреклонённого предателя, а затем перевёл насмешливый взгляд на Ван Ханьшаня и Линь Чанцина. — Чжан Тун неплох. У него есть талант. Но в вашем жалком Департаменте его талант гниёт. Вы не можете дать ему того, чего он жаждет.
Он ухмыльнулся, обнажая острые зубы.
— А я могу. Чжан Тун, иди ко мне.
— Слушаюсь, Посланник! — радостно взвизгнул предатель и, вскочив на ноги, бросился к своему новому хозяину.
— Умри!
В глазах Ван Ханьшаня вспыхнул огонь убийства. Он не собирался позволить предателю уйти безнаказанным.
Бронзовый топор в его руках описал дугу.
Вшух!
Луч света, сорвавшийся с лезвия, рассёк воздух, устремляясь в спину бегущему Чжан Туну.
Предатель почувствовал смертельную угрозу. Его лицо исказилось от ужаса. Он резко развернулся, пытаясь блокировать удар своим мечом.
ДЗЫНЬ!
Раздался звон лопнувшего металла. Меч Чжан Туна вылетел из его рук, словно игрушка.
Ван Ханьшань не остановился. Используя инерцию замаха, он рванул вперёд. Его тело, окутанное кипящей кровью, превратилось в таран. Расстояние в десять метров исчезло за мгновение.
Яростный ветер, поднятый его движением, буквально сорвал с Чжан Туна защитную вуаль Ци, оставляя на его теле глубокие порезы ещё до контакта с оружием.
В одно мгновение Чжан Тун оказался на краю гибели.
— Посланник! Спасите! — завизжал он, пятясь назад.
Его лицо было белым как полотно. Он знал силу Ван Ханьшаня. Он знал, что в прямом столкновении капитан раздавит его как жука. Даже демоническая сила, которую он получил, не могла компенсировать разницу в опыте и мощи.
— Наглец! Смеешь трогать мою собаку в моём присутствии?!
Рогатый Демонический Воин, наблюдавший за сценой с высокомерием божества, наконец соизволил вмешаться.
Он взревел, и его голос ударил по ушам, как молот.
Подняв огромную ладонь, он нанёс удар по воздуху в сторону Ван Ханьшаня.
БУМ!
Поток чёрной энергии, смешанной с грязью и камнями, обрушился на капитана подобно горному селю. Сила удара была чудовищной.
Лицо Ван Ханьшаня изменилось. Он понял, что не успеет убить предателя и защититься одновременно. Стиснув зубы, он приготовился принять удар на себя, даже если это будет стоить ему жизни, лишь бы достать Чжан Туна.
Но в этот момент рядом с ним мелькнула тень.
— Капитан, оставьте этого рогатого мне, — раздался спокойный, даже слегка скучающий голос.
Линь Чанцин вышел вперёд.
Он не стал доставать саблю. Вместо этого он просто сделал шаг навстречу лавине демонической энергии и, плавно подняв руку, выбросил ладонь вперёд.
Обновлено: 15.02.2026