Горный хребет Чиянь тянулся на сотни ли, пересекая весь уезд Цяньшань, словно хребет спящего дракона.
Отряд Линь Чанцина, разумеется, не должен был прочесывать весь этот огромный массив. Их зоной ответственности был один конкретный пик — Чиюнь, одна из главных вершин хребта.
Спустя час после зачистки деревни отряд выдвинулся в путь.
Ван Ханьшань и Линь Чанцин шли в авангарде, остальные восемь бойцов следовали за ними, растянувшись цепью.
— Капитан, почему нам поручили именно этот пик? — спросил Линь Чанцин, легко перепрыгивая через поваленное дерево.
Его движения были плавными и бесшумными. Он использовал технику перемещения «Олень, пронзающий чащу», которая позволяла ему скользить сквозь густой подлесок, не задевая веток. Если бы не необходимость подстраиваться под темп группы, он мог бы двигаться в десять раз быстрее.
— Пик Чиюнь — особенное место, — ответил Ван Ханьшань, не сбавляя шага. — Он круглый год окутан туманом. Но главное — под ним проходит жила Иньской Ша-Ци.
Он бросил на Линь Чанцина многозначительный взгляд.
— Для демонов это место — как мёд для мух. Оно притягивает их, питает и усиливает.
— Понятно, — кивнул Линь Чанцин, и в его глазах вспыхнул огонёк понимания. — Значит, если в горах есть гнездо или база, то с высокой вероятностью она именно там. Но...
Он нахмурился, замедлив шаг.
— Если там действительно скопление демонов, да ещё и на жиле Ша-Ци... Нашего отряда может не хватить. Это самоубийство.
— Не волнуйся, — усмехнулся Ван Ханьшань, пытаясь разрядить обстановку. — Наша задача — разведка, а не зачистка. Мы не будем вступать в бой с армией. К тому же, сейчас идёт Демоническое Бедствие, и основные силы тварей стянуты к стенам уездного города. На пике Чиюнь, скорее всего, остался лишь слабый гарнизон или молодняк. Мы справимся.
Линь Чанцин промолчал, но тревога в его сердце не утихла.
Его Ментальное Восприятие, более тонкое и чувствительное, чем у любого мастера боевых искусств, сигнализировало об опасности. Это было неясное, но настойчивое чувство, похожее на зуд под кожей.
«Что-то здесь не так. Слишком всё гладко».
Он решил не озвучивать свои подозрения. Без доказательств его слова прозвучат как трусость новичка, и это только подорвёт боевой дух отряда.
Они углублялись в лес.
Деревья становились всё выше и гуще, их кроны сплетались над головой, почти полностью перекрывая солнечный свет. В лесу царил вечный полумрак. Чем дальше они уходили от деревни Сяоли, тем холоднее становился воздух.
Это был не обычный горный холод. Это была сырая, пронизывающая до костей стужа, от которой волосы вставали дыбом.
— Капитан, здесь что-то нечисто, — подал голос один из бойцов, идущих сзади. — Слишком много Иньской энергии. И тихо... Слишком тихо. Ни птиц, ни насекомых.
— Я тоже это чувствую. Всем быть начеку! Оружие к бою! — скомандовал Ван Ханьшань, и его лицо стало серьёзным.
Отряд сжался, бойцы положили руки на эфесы.
Только Линь Чанцин оставался внешне спокойным. Его восприятие сканировало окрестности на сотни метров вокруг.
Пока что он не чувствовал прямой угрозы. Лес был жутким, но пустым.
«Либо здесь действительно никого нет, — подумал он, — либо здесь прячется кто-то настолько сильный, что может полностью скрывать свою ауру от моего восприятия».
Второй вариант казался ему маловероятным. Монстр такого уровня не стал бы прятаться от кучки Истребителей.
Они шли ещё два часа, преодолев несколько горных хребтов. Наконец, перед ними открылся вид на цель их путешествия.
Пик Чиюнь.
Острая, как кинжал, скала пронзала небо. Её вершина была скрыта в густых, клубящихся облаках, которые имели странный красноватый оттенок.
Но это место не вызывало восхищения. От него не веяло величием природы. Наоборот, гора казалась зловещей, словно гигантский нарыв на теле земли. От неё волнами исходил ледяной ветер, несущий запах гнили и серы.
— Вот он, Пик Чиюнь... Настоящая гора демонов, — прошептал кто-то.
Все согласно кивнули. Даже на расстоянии они чувствовали давление этого проклятого места.
Линь Чанцин сузил глаза. Он сконцентрировал Ментальную Силу в глазах, и картина изменилась.
Теперь он видел не просто гору. Он видел гигантский вихрь чёрной и багровой энергии, который закручивался вокруг пика, уходя в небеса. Это было логово.
— Капитан, — твёрдо сказал он, поворачиваясь к Ван Ханьшаню. — Там всё очень плохо. Концентрация демонической Ци зашкаливает. Я предлагаю не подниматься. Лучше отправить одного человека назад с докладом и запросить подкрепление. Идти туда вдесятером — безумие.
— Хм... — Ван Ханьшань заколебался.
Он был опытным ветераном и доверял своей интуиции, которая сейчас вопила об опасности. Предложение Линь Чанцина казалось разумным.
— Капитан! — внезапно вмешался звонкий голос. — Мы прошли такой путь, чтобы развернуться у подножия? Это же позор!
Говорил тот самый щеголеватый юноша, Чжан Тун, который ранее отличался болтливостью.
— Мы — Истребители Демонов! Каждое наше задание связано с риском. Если мы будем бежать, поджав хвост, при виде каждой страшной горы, над нами будет смеяться весь Департамент!
Линь Чанцин бросил на него быстрый, холодный взгляд.
Раньше он считал Чжан Туна просто легкомысленным дураком. Но теперь...
«Этот парень либо клинический идиот, либо предатель».
Зная, что гора кишит демонами, подбивать командира на штурм — это не храбрость. Это саботаж.
— Капитан, подумайте о награде! — продолжал наседать Чжан Тун, и в его глазах горел лихорадочный блеск. — Как говорится, богатство ищется в опасности. Если мы выясним, что там происходит, это будет огромная заслуга! Куча Очков!
Он хитро улыбнулся и добавил:
— К тому же, мы не слабые. Вы, капитан, на пике третьем ранге. А брат Линь? Он вообще монстр, сильнее вас. Плюс мы все. С такой силой мы можем перевернуть этот пик вверх дном!
— Верно, капитан! Чжан Тун дело говорит! — подхватил ещё один боец, заразившись жадностью. — Мы уже здесь. Давайте хотя бы глянем одним глазком!
Лицо Ван Ханьшаня дрогнуло. Упоминание о награде и силе Линь Чанцина сыграло свою роль.
— Хорошо, — решился он, стиснув зубы. — Мы поднимемся. Но только для разведки. Если встретим сильное сопротивление — сразу отходим.
— Капитан! — Линь Чанцин попытался остановить его. — Это ловушка. Я чувствую это. Риск слишком велик.
— Брат Линь, в нашем деле риск есть всегда, — перебил его Чжан Тун с покровительственной улыбкой. — Я понимаю, это твоя первая настоящая миссия. Нервничать — это нормально. Но ты перегибаешь палку. Не будь трусом.
— Хватит, — отрезал Ван Ханьшань. — Решение принято. Мы идём на разведку. Чанцин, держись рядом. Если что-то пойдёт не так, ты прикрываешь отход.
Линь Чанцин замолчал.
Он посмотрел на Чжан Туна долгим, внимательным взглядом. Тот встретил его взгляд с вызовом и лёгкой усмешкой.
«Значит, так... — подумал Линь Чанцин. — Ты очень хочешь затащить нас на эту гору. Что ж, я посмотрю, какой спектакль ты приготовил».
Теперь он был спокоен. Когда враг известен, он перестаёт быть страшным.
Он не стал больше спорить. Вместо этого он незаметно положил руку на рукоять сабли и приготовился к любому развитию событий.
Обновлено: 15.02.2026