Хэ Чжимин ушёл.
Против слова Тан Яотяня не было приёма. Каким бы сильным ни было его нежелание, какой бы яростью ни пылало сердце, ему оставалось только покорно собрать вещи и убраться прочь.
Однако его ненависть к Линь Чанцину лишь усилилась, достигнув точки кипения.
Он не смел ненавидеть Тан Яотяня — это было равносильно самоубийству. Поэтому вся желчь, всё унижение и гнев сфокусировались на одной цели — на новичке, который стал причиной его падения.
Попасть в лагерь инструкторов было непросто. Хэ Чжимин потратил немало ресурсов и задействовал связи, чтобы получить эту хлебную должность. И теперь, из-за какого-то деревенщины, он был с позором изгнан обратно в своё старое подразделение.
Тан Яотянь ясно дал понять: «Возвращайся туда, откуда пришёл». Это означало не просто потерю статуса, но и публичное унижение. Он станет посмешищем для всего Департамента.
В его последнем взгляде, брошенном на Линь Чанцина, читалась неприкрытая жажда крови. Он смотрел на юношу как раненый зверь, мечтающий разорвать обидчика на куски и проглотить живьём.
Линь Чанцин, перехватив этот взгляд, лишь мысленно усмехнулся. Ситуация вышла из-под контроля. Изначально он планировал лишь преподать зарвавшемуся надзирателю урок, но вмешательство Тан Яотяня превратило обычный конфликт в кровную вражду. «Живой Янь-ло» действовал в своей манере — жёстко и бескомпромиссно, не оставляя места для манёвра.
Теперь вражда с Хэ Чжимином стала фактом, который невозможно смыть.
Впрочем, Линь Чанцина это не особо волновало.
В конце концов, Хэ Чжимин был всего лишь мастером среднего звена с шаткой волей. Если он осмелится снова встать на пути, Линь Чанцин просто раздавит его, на этот раз окончательно.
— Чего вылупились? Спектакль окончен! — голос Тан Яотяня хлестнул по толпе зевак, словно кнут. — Или вы хотите, чтобы я провёл для вас внеочередную ночную тренировку?
Одной фразы хватило, чтобы толпа мгновенно рассосалась. Аура главного инструктора была настолько подавляющей, что никто не хотел рисковать попасть под горячую руку.
Разогнав зрителей, Тан Яотянь перевёл тяжёлый взгляд на Линь Чанцина.
Он смотрел долго, внимательно, словно пытаясь прочесть мысли юноши. В его глазах мелькнуло что-то нечитаемое — то ли предостережение, то ли одобрение. Но в итоге он не произнёс ни слова. Резко развернувшись, офицер зашагал прочь, оставив Линь Чанцина в недоумении.
Этот взгляд заставил кожу юноши покрыться мурашками.
«Что это значило?» — подумал он, глядя в спину удаляющемуся инструктору. Ему хотелось догнать Тан Яотяня и спросить напрямую, но инстинкт самосохранения подсказывал, что это плохая идея.
— Брат Линь...
Едва Тан Яотянь скрылся из виду, как рядом, словно из-под земли, вырос Юань Чэнфэн.
Этот пронырливый торговец всегда знал, когда появляться. Он бросил осторожный взгляд вслед ушедшему инструктору, убедился, что горизонт чист, и понизил голос до заговорщического шёпота:
— Хэ Чжимин прицепился к тебе не просто так. Это дело рук Хэ Дуна. Насколько мне известно, они оба из одного клана Хэ.
— О... — брови Линь Чанцина поползли вверх.
Пазл мгновенно сложился.
Он с самого начала чувствовал фальшь в поведении надзирателя. Хэ Чжимин отвечал за порядок в лагере, но до сегодняшнего дня он ни разу не интересовался, где ночуют новобранцы. Почему именно сегодня он решил проявить такую принципиальность из-за пустяка?
Оказывается, за кулисами дёргали за ниточки.
Но Хэ Дун?
Почему он?
Линь Чанцин нахмурился.
— Зачем ему это? — спросил он, глядя на Юань Чэнфэна. — Мы с ним едва знакомы. Я не помню, чтобы переходил ему дорогу или оскорблял его. У нас не было конфликтов.
— А разве для ненависти нужна причина? — Юань Чэнфэн покачал головой с философским видом и многозначительно улыбнулся. — Некоторые люди просто любят гадить другим. Или, может быть, ты просто не нравишься ему фактом своего существования.
Глаза Линь Чанцина сузились. Он медленно повернул голову, сканируя пространство.
Его взгляд остановился на беседке, расположенной чуть левее, на возвышении.
Там, в окружении свиты подхалимов, сидел Хэ Дун. Он выглядел расслабленным, словно просто наслаждался вечерней прохладой. Но стоило Линь Чанцину посмотреть на него, как Хэ Дун, словно почувствовав этот взгляд, повернулся.
На его лице играла лёгкая, вежливая улыбка. Он встретился глазами с Линь Чанцином и едва заметно кивнул, приветствуя его.
Линь Чанцин ответил такой же вежливой улыбкой.
Но внутри у него всё заледенело.
Теперь он был уверен: за всем этим стоит Хэ Дун.
Шум, крики, ментальный удар — всё это происходило на виду у всего лагеря. Любой нормальный человек подошёл бы посмотреть. Но Хэ Дун, живший в том же дворе, сидел в беседке и делал вид, что ничего не происходит. Это было неестественно.
А теперь эта улыбка. Улыбка человека, который дёргал за ниточки и наслаждался шоу.
Они были соседями, но вели себя как чужаки. Они никогда не здоровались. И вдруг — этот дружелюбный кивок после того, как его родственника с позором выгнали?
«Когда что-то идёт вразрез со здравым смыслом — это признак демона», — вспомнил Линь Чанцин старую поговорку.
Слова Юань Чэнфэна подтвердились на восемьдесят процентов.
Но вопрос «почему?» оставался открытым. Неужели Хэ Дун просто завидовал таланту «деревенщины»? Или здесь было что-то ещё?
Линь Чанцин решил, что при первой же возможности нужно будет «побеседовать» с Хэ Дуном. Желательно, с применением гипноза. Иначе этот парень останется бомбой замедленного действия, которая может взорваться в самый неподходящий момент.
— Ну что, брат Линь, теперь ты мне веришь? — Юань Чэнфэн заметил перемену в лице собеседника и усмехнулся. — Хэ Дун похож на ядовитую змею, притаившуюся в траве. Те, на кого он положил глаз, обычно плохо кончают. Тебе стоит быть осторожнее.
— Хе-хе, пустяки... — Линь Чанцин небрежно махнул рукой, изображая безразличие.
И это не было бравадой. Ему действительно было всё равно. Хэ Дун? Клан Хэ?
Перед лицом абсолютной силы любые интриги рассыпаются в прах. Пусть планируют, пусть строят козни. В конце концов, всё решит кулак.
— Все сюда! Начало занятий!
Громкий голос дежурного офицера прервал их разговор. Новобранцы, оставив сплетни, потянулись к главному залу.
• • •
Сегодняшняя лекция снова была посвящена демонологии.
Департамент Подавления Демонов уделял теории огромное внимание. Знание врага было первым шагом к победе.
Особый упор делался на Демонических Зверей (Яошоу).
В отличие от Истинных Демонов или Демонических Воинов, которые встречались реже и были куда опаснее, Яошоу были «хлебом и маслом» для Истребителей. Это были обычные животные — волки, тигры, змеи, — которые под воздействием демонической Ци мутировали, обретая чудовищную силу, размер и агрессию.
Хотя они уступали в интеллекте высшим демонам, их главным оружием была плодовитость. Количество демонических зверей в дикой природе превосходило всякое воображение. Они были саранчой этого мира, постоянной угрозой для человеческих поселений.
Новобранцев учили различать виды, знать их слабые места, повадки и методы убийства. Эта информация могла спасти жизнь в реальном бою, позволяя принять верное решение за доли секунды.
День пролетел незаметно, растворившись в потоке информации.
Когда солнце начало клониться к закату и занятия закончились, Линь Чанцин сразу же направился к своему двору. Ему не терпелось вернуться к культивации.
Однако Юань Чэнфэн снова оказался рядом.
— Брат Линь, — начал он, догоняя юношу. — Я знаю, что ты силён и, возможно, не воспринимаешь Хэ Дуна всерьёз. Но поверь мне, у этого парня мощная поддержка. Его клан имеет влияние. Если он решит взяться за тебя всерьёз, это будет очень, очень хлопотно.
Он сделал паузу, заглядывая в глаза Линь Чанцину, и наконец выложил карты на стол:
— Но у меня есть решение. Если ты согласишься стать Почётным Мастером клана Юань, я даю слово: Хэ Дун не посмеет тебя тронуть. Мой клан защитит тебя.
— Не интересно, — коротко бросил Линь Чанцин, даже не замедлив шага.
Это был уже не первый раз, когда Юань Чэнфэн пытался завербовать его. Этот парень был настойчив, как торговец на базаре.
Но Линь Чанцин не собирался продавать свою свободу.
Он пришёл в Департамент ради доступа к Павильону Хранения Писаний, ради техник и ресурсов. Ему и так хватало проблем и обязательств. Ввязываться в клановые разборки, становясь наёмником семьи Юань?
Это было бы всё равно что прыгнуть из огня да в полымя.
Обновлено: 15.02.2026