Спустя час Линь Чанцин вышел из «Зала Ста Трав», оставив там двадцать золотых монет. За спиной у него висел увесистый тюк с лекарственными травами.
«Порошок Возвращения к Истоку» для ванн.
«Суп из Тёмного Женьшеня и Жёлтого Астрагала» для питания.
Цены на ингредиенты оказались даже выше, чем он предполагал. Месячный курс обошёлся ему в целое состояние.
По самым скромным подсчётам, его выручки в двести золотых едва хватит на год такой жизни.
— Твою ж мать, — пробормотал Линь Чанцин, глядя на вывеску аптеки. — Эти травы стоят как будто они из золота сделаны. Надеюсь, эффект того стоит.
Он бросил взгляд на небо. Солнце ещё стояло высоко, до сбора каравана оставалось много времени. Линь Чанцин решил не спешить к городским воротам, а заняться вторым важным делом — попытаться разузнать судьбу отца.
Хотя он был переселенцем, слияние с телом передало ему не только физическую оболочку, но и все воспоминания и чувства предшественника. Линь Юнфань, отец этого тела, был единственным родным человеком, который растил его в одиночку. Связь между ними была глубокой и искренней.
С тех пор как отца забрали по приказу властей, от него не было ни весточки.
«Живым или мёртвым, я должен его найти», — твёрдо решил Линь Чанцин.
Петляя по улицам, он вскоре вышел к массивным воротам уездной управы.
И тут же замер.
— Какая мощная аура Крови и Ци... — прошептал он, прищурившись и вглядываясь вглубь комплекса зданий.
Его первоначальный план был прост и дерзок: использовать Силу Разума, чтобы проникнуть в управу, загипнотизировать кого-нибудь из чиновников — писаря или даже самого уездного начальника — и выведать информацию о призванных ремесленниках.
Но сейчас, стоя перед воротами, он понял, что этот план придётся выбросить в помойку.
Внутри управы находился мастер боевых искусств. И не просто мастер, а настоящий монстр. Его Кровь и Ци бурлили, подобно длинному дракону, свернувшемуся в кольца. Судя по интенсивности излучения, это был эксперт пятого ранга, прошедший Вторую Смену Крови.
Против такого противника нынешняя Сила Разума Линь Чанцина была бесполезна. О физическом столкновении и говорить нечего — его размажут по стене раньше, чем он успеет подойти к кабинету начальника.
— Чёрт, я был слишком наивен, — мысленно выругался он. — Это уездная управа, центр власти. Конечно, здесь есть сильная охрана. Придётся действовать хитрее и ждать подходящего момента.
Бросив последний, тяжёлый взгляд на ворота, Линь Чанцин развернулся и быстро зашагал прочь. Поиски отца придётся отложить до лучших времён.
Оставшееся время он решил потратить на разведку местных школ боевых искусств.
«Кулак Пяти Стихий» был хорош, но после вступления в девятый ранг его эффективность резко упала. Линь Чанцину нужна была настоящая боевая техника, техника для убийства и развития, а не просто оздоровительная гимнастика.
Однако обход додзё принёс лишь разочарование.
Да, школы учили боевым искусствам. Но за деньги они предлагали лишь статус «внешнего ученика» и базовые приёмы, которые по силе едва ли превосходили его нынешний стиль.
Настоящие секретные техники были доступны только «внутренним ученикам». Но чтобы стать таковым, нужно было не просто платить, а фактически продать душу школе: подписать кабальный контракт, поклясться в верности и выполнять любые приказы мастера.
Линь Чанцин не собирался становиться чьей-то цепной собакой. Он искал свободу и бессмертие, а не ошейник, пусть и позолоченный. Школа боевых искусств — это всегда клубок интриг, конфликтов и обязательств. Вступив туда, ты уже не сможешь просто уйти.
— Видимо, придётся искать другой путь, — пробормотал он, шагая по людной улице. — Если не найду готовую технику... что ж, создам свою. Возьму «Кулак Пяти Стихий» за основу и, используя своё «небесное понимание», выведу из него более совершенный стиль.
В конце концов, все великие техники когда-то были созданы людьми.
— Если другие смогли, почему я не смогу?
Эта мысль укрепила его решимость. У него не было «Системы», но у него был интеллект, способный взламывать законы мироздания. Он уже создал Метод Визуализации с нуля. Создать боевую технику будет не сложнее.
Приняв решение, Линь Чанцин перекусил в уличной лапшичной и направился к городским воротам.
Но по мере того как он шл, его лицо становилось всё холоднее.
В его глазах зажёгся опасный огонёк.
Резко ускорив шаг, он свернул в узкий, безлюдный переулок слева.
В то же мгновение в пятидесяти метрах позади него двое мужчин переглянулись. Их лица напряглись, и они бросились в погоню, нырнув в тот же переулок.
— Проклятье! Упустили! — выругался один из преследователей, оглядывая пустую улочку. — Этот парень скользкий, как угорь. Как мы теперь объяснимся с хозяином?
— Я могу подсказать, как объясниться, — раздался ледяной голос у них за спиной.
Мужчины резко обернулись.
У входа в переулок, перекрывая путь к отступлению, стоял Линь Чанцин.
— Как?! — выдохнул один из них, его глаза расширились от шока. — Мы же видели... Ты только что забежал вглубь!
Это было невозможно. Они своими глазами видели, как цель скрылась за поворотом в конце переулка. Как он мог оказаться у них за спиной?
— Видели? — Линь Чанцин холодно усмехнулся. — Глаза — ненадёжный свидетель. Иногда то, что вы видите, существует только в вашей голове.
На самом деле он заметил хвост ещё у аптеки. Эти двое «вели» его через полгорода.
В тот момент, когда он свернул за угол, он использовал Силу Разума, чтобы на долю секунды воздействовать на их восприятие. Он внушил им иллюзию: образ своей спины, убегающей вглубь переулка. Пока они гнались за фантомом, настоящий Линь Чанцин спокойно зашёл им в тыл.
— Говорите, — его голос стал тихим и угрожающим. — Кто вас послал? «Зал Ста Трав» или «Павильон Божественного Оружия»?
Поскольку слежка началась после аптеки, подозреваемых было двое.
— Какой Павильон? Какая аптека? — один из мужчин попытался изобразить праведный гнев, хотя его голос дрожал. — Пацан, ты бредишь! А ну уйди с дороги, пока цел!
— Упрямство — путь к могиле, — глаза Линь Чанцина вспыхнули мистическим светом.
Волна ментальной энергии, мощная и подавляющая, обрушилась на сознание преследователей.
— Я спросил: кто? Отвечай! — его голос, усиленный Силой Разума, прогремел в их головах как приказ божества.
Глаза мужчин остекленели. Их воля была сломлена мгновенно.
— Мы... мы из Павильона Божественного Оружия... — монотонно пробормотал один из них. — Управляющий Чэнь приказал следить за тобой...
— Всё-таки Чэнь Сань, — лицо Линь Чанцина помрачнело.
Его худшие опасения подтвердились.
— Жадный старик. Ради двухсот золотых он готов рискнуть репутацией своего магазина. Глупо.
— Чэнь Сань послал вас, чтобы ограбить меня и забрать золото? — продолжил допрос Линь Чанцин.
— Нет... — механически ответил второй. — Управляющий не хочет денег... Он хочет знать, кто ты и где живёшь... Твой меч — это «свежая» работа... Управляющий уверен, что за твоей спиной стоит великий Мастер-Кузнец... Он хочет найти его и нанять...
«Твою ж...»
Линь Чанцин на мгновение опешил.
Он ошибся. Чэнь Сань охотился не за золотом. Он охотился за «мифическим кузнецом».
— Я был неосторожен, — прошептал Линь Чанцин. — Я недооценил проницательность профессионалов. Такая мелочь — «свежесть» клинка — а сколько проблем.
Он усмехнулся.
— Чэнь Сань хочет нанять меня? Ха! Мечтать не вредно.
Он не для того сбежал из кузницы отца, чтобы добровольно сунуть голову в хомут к торгашу. Работать на Павильон Божественного Оружия — значит провести остаток жизни у горна, обогащая чужого дядю.
Никакой свободы. Никакого Дао. Только работа, работа и работа.
— Чэнь Сань — старый лис, но на этот раз он перехитрил сам себя.
Линь Чанцин покачал головой и сделал два быстрых, точных движения руками.
Хрясь! Хрясь!
Два удара ребром ладони по шеям — и преследователи мешками осели на землю.
Он не стал их убивать. Они были лишь пешками, выполняющими приказ. Их смерть ничего не изменит, только привлечёт внимание стражи.
— Нужно быть осторожнее. В ближайшее время никаких продаж оружия. Залягу на дно.
Приняв решение, Линь Чанцин поправил тюк с травами и быстрым шагом покинул переулок, растворяясь в толпе, текущей к городским воротам.
Обновлено: 22.01.2026