Глава 64 — Глава 64. Истинная причина гибели семьи Лю

Линь Чанцин вышел из ворот таверны семьи Юань, крепко сжимая в руке увесистый кувшин с драгоценным вином. Изначально он планировал подойти к тем людям, что так неосторожно обсуждали трагедию семьи Лю, и расспросить их подробнее. Однако, к его удивлению, стоило ему отвлечься на покупку вина, как эта компания исчезла. То ли это было случайное совпадение, то ли эти люди обладали звериным чутьём на опасность и предпочли скрыться, заметив интерес к своей беседе. — Что ж, не судьба, — пробормотал юноша, качая головой. — Сначала навещу старое поместье. Он не слишком расстроился. В конце концов, у ворот поместья его ждал старый нищий, который, по ощущениям Линь Чанцина, был далеко не так прост, как хотел казаться. Возможно, именно этот старик преподнесёт ему настоящий сюрприз. • • • Спустя несколько минут Линь Чанцин уже подходил к знакомому месту. Ещё издали он заметил старого попрошайку, всё так же валявшегося на каменных ступенях у главного входа. Старик самозабвенно обгладывал подаренную ему жареную курицу, смачно причмокивая и разгрызая кости с таким хрустом, словно не ел неделю. — О! Парень, ты всё-таки вернулся! — воскликнул нищий, завидев приближающегося юношу. — А я уж грешным делом подумал, что ты решил сбежать. Его мутные глаза мгновенно загорелись жадным блеском, стоило им наткнуться на глиняный кувшин в руке Линь Чанцина. Не тратя времени на лишние церемонии, старик резко выбросил вперёд костлявую руку, пытаясь выхватить вожделенный сосуд. Но Линь Чанцин был начеку. Легким, скользящим движением он ушёл в сторону, оставляя хватающую пустоту руку ни с чем. А затем, с лёгкой усмешкой, он сорвал печать с кувшина. В тот же миг густой, пьянящий аромат, насыщенный нотками целебных трав, вырвался на свободу. Этот запах был настолько сильным, что, казалось, мог опьянить на расстоянии. «Винный червь» внутри старика тут же взвыл от вожделения. — «Бессмертный Нектар Лунцюань»! — выдохнул он, и в его голосе смешались восторг и неверие. — Хорош чертяка! Ты действительно купил его! Это же сто золотых за кувшин! — Верно. Сто звонких золотых, — кивнул Линь Чанцин, наслаждаясь произведённым эффектом, и тут же снова закрыл кувшин крышкой, отсекая манящий аромат. — Ну что, хочешь глотнуть? — Хочу! Ещё как хочу! — старик жадно втянул носом воздух, пытаясь поймать остатки запаха. Его кадык судорожно дёрнулся, и звук сглатываемой слюны был слышен даже на расстоянии. Взгляд нищего прикипел к кувшину, словно к величайшему сокровищу мира. — Хочешь выпить? Это просто, — Линь Чанцин холодно улыбнулся, глядя на старика сверху вниз. — Расскажи мне всё, что знаешь о деле семьи Лю. Каждая деталь, каждый слух. Если твой рассказ меня устроит — вино твоё. — Хе-хе, шустрый малый... Я так и знал, что ты это задумал, — выражение лица старика мгновенно изменилось, став более серьёзным. — Скажи мне сначала, парень, ты ведь только что был в таверне семьи Юань. Что ты там увидел? Линь Чанцин нахмурился, вспоминая атмосферу в таверне. — Когда я вошёл, там пили несколько десятков человек, — медленно произнёс он, анализируя увиденное. — И каждый из них был мастером, вошедшим в ранг. Для захолустного городка вроде Лунцюаня такая концентрация силы ненормальна. Это аномалия. К тому же, само наличие в этой дыре такого элитного ресурса, как «Бессмертный Нектар», вызывает вопросы... Глаза юноши вспыхнули проницательным светом. Он впился взглядом в лицо нищего. — Эти тридцать мастеров... они здесь из-за семьи Лю, не так ли? — В точку. Именно из-за них, — кивнул старик, понизив голос. — А знаешь ли ты, почему семью Лю вырезали под корень? Линь Чанцин промолчал, давая понять, что ждёт продолжения. — Городок Лунцюань стоит у подножия горного хребта с тем же названием, — начал старик, и в его голосе появились нотки древней истории. — Говорят, что десять тысяч лет назад в этих горах располагалась великая Секта Драконьего Источника — Секта Лунцюань. Месяц назад по Цзянху поползли слухи... Якобы существует некий «Жетон Драконьего Источника», который служит ключом к руинам этой древней секты. И этот жетон находился в руках семьи Лю. Старик замолчал, многозначительно глядя на собеседника. — Значит, классическая история: «Обладание сокровищем — само по себе преступление», — холодно резюмировал Линь Чанцин. — Семью Лю уничтожили ради ключа к древнему наследию. Но кто именно это сделал? Кто убийца? — Этого я не знаю, — старик покачал головой. — Старик всего лишь нищий, откуда мне знать такие тайны? — Хех... — Линь Чанцин насмешливо фыркнул. — А ты сам-то кто такой? Зачем рассказываешь мне всё это? Ты тоже пришёл в Лунцюань за Жетоном? — Нет. Я здесь ради семьи Лю, — в голосе старика прозвучала неожиданная твёрдость. — Слухи о Жетоне могут быть правдой, а могут быть и ложью. Даже если это правда, мне нет дела до наследия секты, исчезнувшей десять тысяч лет назад. Кто знает, осталось ли там хоть что-то ценное? Но у меня... были старые связи с семьёй Лю. Теперь, когда их нет, я рассказываю тебе это в надежде, что твоими руками смогу найти убийцу. Считай это моим способом отомстить за старых знакомых. Он прищурился, глядя на Линь Чанцина: — Если я не ошибаюсь, ты ведь человек из Императорского Двора, верно? — Хех! — Линь Чанцин лишь усмехнулся, не подтверждая и не опровергая догадку старика. В его голове тем временем шёл быстрый анализ. Он взвешивал слова нищего, пытаясь отделить правду от лжи. — Если семью Лю уничтожили ради Жетона, — медленно произнёс он, — то почему все эти мастера в таверне Юаней до сих пор не уехали? Зачем они сидят в Лунцюане? Неужели они всё ещё ищут Жетон? Разве убийца был бы настолько глуп, чтобы оставаться здесь с сокровищем на руках? Эта мысль вызвала у него раздражение. Если убийца уже сбежал с Жетоном, то его миссия по расследованию заходит в тупик. Найти беглеца в огромном мире будет непросто. — Этого я не знаю, — развёл руками старик. — Возможно... убийца так и не нашёл Жетон? Глаза Линь Чанцина вспыхнули. Эта версия многое объясняла. Если Жетон не найден, значит, игра всё ещё продолжается. Внезапно в его голове сформировался план. Не говоря ни слова, он крепче перехватил кувшин с вином и резко развернулся, направляясь в другую сторону городка. — Эй! Парень! Куда ты?! — завопил старик, видя, что его награда уходит. — А вино?! Оставь «Бессмертный Нектар»! — Вино стоимостью в сто золотых? С чего бы мне отдавать его тебе? — бросил Линь Чанцин через плечо, даже не замедлив шаг. В его голосе звучал неприкрытый сарказм. «Шутишь, что ли? За эту куцую информацию, половина из которой — догадки, ты хочешь получить сокровище? Не жирно ли будет?» Линь Чанцин не испытывал недостатка в деньгах, но он не был расточительным глупцом. А главное — этот старик явно вел свою игру. Он хотел использовать Линь Чанцина как оружие, при этом скрывая часть правды. Линь Чанцин нутром чуял: этот хитрый лис что-то недоговаривает. — Постой! Не уходи! — голос старика стал почти истеричным. — Я скажу тебе ещё кое-что! Эта информация точно стоит сотни золотых! Видя, что юноша продолжает удаляться, нищий выпалил: — Старшая дочь семьи Лю, Лю Ии... Она жива! И, скорее всего, она всё ещё прячется где-то в городке Лунцюань! Эти слова заставили Линь Чанцина замереть на месте. Он медленно обернулся и пронзил старика острым взглядом. — Ты же говорил, что у тебя «старые связи» с семьёй Лю. Если ты знаешь, что Лю Ии жива, почему сам не нашёл её? — Я искал! — лицо старика скривилось в гримасе досады. — Искал, но не смог найти. Она спряталась слишком хорошо. Но я уверен — она не покидала город. Лю Ии... Сяо Жохай... Пазл в голове Линь Чанцина начал складываться. Молодой констебль Сяо Жохай. Любовник Лю Ии. Человек, который защищал демона-кота. Этот парень определённо знает, где она. Более того, скорее всего, именно он её и прячет. «Значит, сегодня ночью мне предстоит серьёзный разговор с господином констеблем», — решил Линь Чанцин. Нужно подготовиться. Выкопать яму, расставить силки и посмотреть, удастся ли выманить убийцу — или того, кто знает правду. Приняв решение, он ускорил шаг, стремительно удаляясь от поместья. — Эй! Вино! Парень, оставь вино!!! — нёсся ему вслед отчаянный вопль старика. Линь Чанцин лишь холодно усмехнулся. Вино? «Размечтался, старый пройдоха. "Бессмертный Нектар" мне и самому пригодится. А поить врага, который держит камень за пазухой — увольте». Он растворился в сумерках улицы, оставив нищего ни с чем. — Проклятый мальчишка! Ни стыда, ни совести, ни чести... — старик, глядя на пустую улицу, в ярости топнул ногой и разразился потоком брани. Он ругался долго и изобретательно, пока фигура Линь Чанцина окончательно не исчезла из виду. И в тот же миг маска жалкого, жадного до выпивки попрошайки спала с его лица. Старик выпрямился. Его глаза, только что горевшие алчностью, стали холодными и глубокими, как горное озеро. Он бросил пронзительный взгляд на старое поместье семьи Лю, и на его губах заиграла загадочная, зловещая усмешка. Взмахнув рукавом своих лохмотьев с грацией аристократа, он развернулся и бесшумно исчез в ночи.