Деревня Циншань. Дом главы клана Линь Юньтана.
Прошло время, необходимое для сгорания одной палочки благовоний.
В просторном главном зале царила напряжённая атмосфера. Линь Чанцин и Вэй Юньшан сидели друг напротив друга, разделённые лишь низким чайным столиком. Верная служанка Юнь Чжу неподвижной тенью застыла за спиной своей госпожи, в то время как остальные охранники клана Вэй остались снаружи, охраняя периметр.
Со стороны хозяев в комнате остался только Линь Ху. Таково было условие Линь Чанцина — никаких лишних ушей, только самые доверенные люди.
Изначально Линь Чанцин не горел желанием вести долгие беседы с этой опасной женщиной. Однако слова, сказанные Вэй Юньшан несколько минут назад, заставили его пересмотреть своё решение.
Она предложила поставлять ему любые лекарственные травы по цене, составляющей всего одну десятую от рыночной.
Это было невероятно щедрое предложение. Фактически, цена равнялась себестоимости закупки сырья в городке Тяньхэ, исключая все наценки посредников и логистику. Вэй Юньшан выложила на стол весомый аргумент, демонстрируя свою искренность.
Конечно, Линь Чанцина привлекла не столько цена — при желании он мог бы и сам организовать прямые закупки в Тяньхэ. Его истинный интерес лежал в другой плоскости: каналы поставок клана Вэй.
Семья Вэй контролировала более восьмидесяти процентов фармацевтического рынка во всём уезде Фэнлэ. Это была настоящая монополия.
Сейчас, когда множество мужчин в деревне Циншань встали на путь боевых искусств, потребность в лекарствах росла в геометрической прогрессии. Пока что ресурсов городка Тяньхэ хватало, чтобы обеспечить их «Порошком Возвращения к Истоку» и «Супом из Тёмного Женьшеня», но это было временно.
Линь Чанцин смотрел в будущее. Он прекрасно понимал, что текущие рецепты не вечны. По мере роста его силы эффективность этих составов будет падать. Как только он завершит закалку внутренних органов и перейдёт на стадию Смены Крови, нынешние лекарства станут для него не полезнее простой воды.
Ему понадобятся новые, более мощные рецепты для лечебных ванн и питания. А новые рецепты неизбежно потребуют редких, дорогих ингредиентов, которые не найти на деревенском рынке в Тяньхэ.
Но у клана Вэй они были.
— Госпожа Вэй, — нарушил тишину Линь Чанцин, прищурившись и внимательно глядя на собеседницу. — Вы приносите дорогие подарки, предлагаете поставки по бросовым ценам... В этом мире никто не проявляет такой щедрости без причины.
Его голос стал твёрже:
— Здесь нет посторонних. Говорите прямо: чего вы хотите?
— Господин Линь действительно прямой человек, мне нравится ваша откровенность, — Вэй Юньшан мелодично рассмеялась, и её глаза блеснули из-под вуали. — Раз мы отбросили церемонии, я скажу как есть. Юньшан хочет попросить господина Линя об одной услуге...
— Какой именно? — Линь Чанцин слегка нахмурился, не расслабляясь ни на секунду.
Эта женщина была непроста. Одно неверное слово, один момент слабости — и она обведёт его вокруг пальца, продав с потрохами.
Вэй Юньшан подалась вперёд, и температура в комнате, казалось, упала на несколько градусов.
— Я хочу попросить господина Линя... убить одного человека.
— Извините, вы обратились не по адресу, — мгновенно отреагировал Линь Чанцин.
Он даже не дал ей закончить. Резким движением руки он толкнул шкатулку с пятисотлетним женьшенем обратно к Вэй Юньшан.
На его лице появилось выражение праведного негодования, достойное святого мученика:
— Госпожа Вэй, вы, должно быть, что-то перепутали. Линь — законопослушный гражданин Великой династии Чжоу. Убийство — это тяжкое преступление, нарушение законов Империи. Как я могу пойти на такое злодеяние? Найдите кого-нибудь другого.
Услышав это, Вэй Юньшан едва не лишилась дара речи. Её лицо под вуалью вытянулось, а уголок глаза нервно дёрнулся.
«Бесстыдник! Какой же он бесстыдник!» — мысленно взвыла она.
Законопослушный гражданин? Убийство — это преступление?
«Твою мать! А кто тогда вырезал всех моих людей в Тяньхэ? Кто в одиночку уничтожил крепость Цинфэн, превратив гору в скотобойню? Призраки?! И у тебя ещё хватает совести говорить мне о законе?!»
В этот момент ей безумно захотелось выругаться, забыв о воспитании благородной леди.
Вэй Юньшан сделала глубокий вдох, успокаивая бушующие эмоции, и медленно произнесла:
— Раз господин Линь так говорит... будем считать, что я ничего не предлагала.
Она снова, настойчивым жестом, пододвинула шкатулку обратно к нему.
— Однако этот старый женьшень я прошу вас принять. Как и моё обещание поставлять травы за одну десятую цены. Это предложение остаётся в силе. Считайте это... вкладом в нашу будущую дружбу. Давайте просто будем друзьями.
— Хе-хе... — Линь Чанцин вдруг усмехнулся, и в его взгляде появилась игривая, опасная искорка. — Друзьями, говорите?
Он откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди.
— Госпожа Вэй, вы — старшая дочь клана Вэй. А Вэй Чжэнмин, если я не ошибаюсь, ваш родной брат. Вы хотите дружить со мной? Разве Вэй Чжэнмин не рассказывал вам, что между нами, мягко говоря, глубокая вражда?
Голос Линь Чанцина стал холодным:
— Не буду скрывать: когда представится возможность, я не собираюсь его щадить. Зная это, вы всё ещё хотите быть моим другом?
— А почему бы и нет? — улыбка Вэй Юньшан стала ещё шире и ярче, словно распустившийся цветок.
В её голосе не прозвучало ни ноты возмущения или страха за брата.
— Вэй Чжэнмин — это Вэй Чжэнмин. А Вэй Юньшан — это Вэй Юньшан. Да, мы носим одну фамилию и в наших жилах течёт одна кровь, но... — она сделала многозначительную паузу. — Господину Линю совершенно не нужно беспокоиться о моих чувствах. Если Вэй Чжэнмин действительно оскорбил вас или сделал что-то непростительное... и вы решите отомстить... действуйте смело. Я абсолютно точно не стану вмешиваться.
— О...
В глазах Линь Чанцина вспыхнул огонёк понимания.
Он не был глупцом. Смысл её слов был прозрачен как стекло. Очевидно, отношения между братом и сестрой в клане Вэй были далеки от идеальных. Судя по её реакции, она не просто «не станет вмешиваться», она, вероятно, откроет бутылку лучшего вина, чтобы отпраздновать кончину любимого брата.
Борьба за власть внутри великих кланов часто была более жестокой, чем войны между государствами.
— Госпожа Вэй, — Линь Чанцин вдруг лукаво улыбнулся. — Тот человек, которого вы просили убить... уж не Вэй Чжэнмин ли это был?
— Разумеется, нет! — мгновенно, слишком поспешно открестилась Вэй Юньшан, но тут же вернула себе самообладание и мягко добавила: — Это совсем другой человек. Но если у господина Линя когда-нибудь появится... интерес к такого рода работе, вы всегда можете связаться со мной. Вознаграждение вас гарантированно удовлетворит.
Сказав это, она грациозно поднялась со своего места.
Вэй Юньшан изящно присела в прощальном поклоне:
— Господин Линь, у Юньшан ещё много дел, не смею больше вас беспокоить. Что касается лекарственных трав — если у вас возникнет потребность, можете напрямую обращаться в «Зал Ста Трав». Мои люди будут предупреждены.
И действительно, не дожидаясь ответа, она развернулась и вместе со служанкой Юнь Чжу покинула зал, оставив после себя лишь лёгкий шлейф дорогих духов.
• • •
Линь Чанцин проводил взглядом удаляющуюся карету, стоя у ворот дома главы клана. Его брови сошлись на переносице.
Он не мог до конца понять эту игру.
Что это было?
Она потратила столько усилий, приехала лично, подарила бесценное сокровище, предложила огромную скидку... И всё ради чего? Чтобы получить отказ и уехать с улыбкой?
Она просила об услуге, он отказал. Логично было бы забрать предложение или проявить недовольство. Но она просто оставила подарок и ушла, словно отказ был частью плана.
Какое зелье варится в её тыкве?
— Чанцин, что, чёрт возьми, это значит? — прервал его размышления Линь Ху.
Здоровяк стоял рядом, почесывая затылок, и выглядел совершенно сбитым с толку.
— Она просто так отдала нам такую гору добра, получила от ворот поворот и уехала довольная? У неё что, с головой проблемы?
— У неё с головой всё в порядке, в отличие от некоторых, — фыркнул Линь Чанцин, бросив на друга насмешливый взгляд. — Я не знаю, какую именно игру она ведёт, но знаю одно: этот женьшень — настоящая вещь.
Он посмотрел на шкатулку в своих руках.
— Хм... Я принял подарок. А что она там себе планирует — это её проблемы. Пусть делает что хочет. Пока она не пытается навредить мне или деревне, мне всё равно.
На самом деле, у Линь Чанцина была мысль использовать свою ментальную силу, чтобы насильно загипнотизировать Вэй Юньшан и выведать все её секреты. Искушение было велико.
Но он отказался от этой идеи.
И вовсе не из-за жалости или благородства.
Причина была прагматичной: эта женщина была сильна. Она была мастером боевых искусств с глубокой внутренней силой и, что важнее, обладала острым умом и сильной волей. Пытаться взломать разум такого человека было рискованно.
Если гипноз сорвётся или она почувствует ментальное вторжение, это превратит потенциального (пусть и временного) союзника в смертельного врага, раскрыв при этом его главный козырь — ментальные способности.
Риск не стоил свеч.
Поэтому он решил просто плыть по течению. В конце концов, женьшень у него, каналы поставок открыты, а он ничего не потерял.
Обновлено: 22.01.2026