— Линь Чанцин! Господин Лю из Павильона Божественного Оружия почтил тебя своим визитом! А ну живо выходи встречать, деревенщина!
Голос Линь Дашаня, пронзительный и визгливый, донёсся до двора ещё до того, как процессия показалась в воротах. В его интонациях сквозило такое неприкрытое лакейство, что Линь Ху, стоявший рядом с другом, заскрипел зубами от ярости.
— Вот же тварь продажная... — прошипел он, сжимая кулаки так, что побелели костяшки. — Мало того, что в деревне от него житья нет, так он теперь ещё и чужаков наводит! Чанцин, пусти меня, я ему сейчас все зубы выбью!
— Спокойно, Тигр, — Линь Чанцин остановил его коротким, властным взглядом. — Не трать силы на лай шавки. Смотри на хозяина.
Он прищурился, наблюдая, как во двор, ведомая кланяющимся Линь Дашанем, заходит группа людей.
В центре, излучая высокомерие, шагал мужчина средних лет. Его одежда была добротной, а взгляд — холодным и оценивающим. Это был не простой наёмник, а человек, привыкший отдавать приказы.
— Молодой господин Линь! — мужчина остановился в центре двора и изобразил вежливую, но лишённую теплоты улыбку. — Позвольте представиться. Я — Лю Яньтао, управляющий делами Павильона Божественного Оружия. Я прибыл сюда по личному поручению нашего хозяина, чтобы обсудить с вами одно деликатное дело.
— Вот как? — Линь Чанцин усмехнулся.
Он стоял расслабленно, скрестив руки на груди, и смотрел на незваного гостя с лёгкой иронией, словно наблюдал за выступлением уличного актера.
— И что же за дело заставило уважаемого Чэнь Саня прислать своих людей в такую глушь?
— Кхм... — Лю Яньтао нахмурился, оглядывая небогатый двор и покосившийся забор. — Господин Линь, здесь не самое подходящее место для разговоров. У стен есть уши. Может, пройдём в дом или найдём более уединённое место?
Линь Чанцин даже не пошевелился.
— Не вижу в этом необходимости. Я живу честно, сижу прямо, и мне нечего скрывать от людей. Если у вас есть что сказать — говорите здесь и сейчас. Или уходите.
Лицо Лю Яньтао дёрнулось. В его глазах мелькнула вспышка гнева.
«Дерзкий мальчишка, — подумал он, едва сдерживая раздражение. — Просто повезло, что на него обратил внимание какой-то мастер-кузнец, а ведёт себя так, словно он принц крови. Ничего, погоди немного. Как только мы заполучим твоего покровителя, я лично выбью из тебя эту спесь».
Внешне, однако, он сохранил маску профессионального дружелюбия.
— Что ж, мне нравится ваша прямота, господин Линь. Раз вы настаиваете... — он сделал паузу, понизив голос до доверительного тона. — Нашему хозяину стало известно, что за вашей спиной стоит выдающийся Мастер-Кузнец. Мы высоко ценим таланты и хотели бы пригласить его к сотрудничеству.
Лю Яньтао внимательно следил за реакцией юноши.
— От вас требуется сущая мелочь: просто организовать встречу. Выступить посредником. И, разумеется, мы не просим делать это бесплатно.
Он поднял руку, и один из слуг поднёс ему тяжёлый мешочек.
— Если вы согласитесь представить нас мастеру, Павильон Божественного Оружия немедленно выплатит вам вознаграждение. Тысяча лянов серебра.
— Тысяча лянов?!
Этот возглас вырвался не у Линь Чанцина, а у Линь Дашаня.
Деревенский хулиган застыл с открытым ртом, его глаза едва не вылезли из орбит. Он смотрел на Линь Чанцина с такой смесью зависти, жадности и ненависти, что казалось, он сейчас захлебнётся желчью.
Тысяча лянов! Это же целое состояние! Если бы эти деньги достались ему, он мог бы купить лучший дом в уезде, набрать наложниц и жить припеваючи до конца дней.
«Почему?! — вопил он про себя. — Почему этому сопляку всё, а мне ничего? За что ему такая удача?!»
Лю Яньтао, заметив произведённый эффект, самодовольно улыбнулся.
— Ну как, господин Линь? Вы видите, насколько искренен Павильон Божественного Оружия в своём стремлении завести друзей?
— Хм... — Линь Чанцин задумчиво потёр подбородок, словно взвешивая предложение. — Предложение и впрямь щедрое. Тысяча лянов на дороге не валяются.
— Вот и я о том же! — обрадовался Лю Яньтао.
— Но есть одна проблема, — внезапно перебил его Линь Чанцин, и его лицо стало холодным. — У меня сейчас отвратительное настроение. И причина — вон тот человек.
Он указал пальцем на Линь Дашаня.
— Каждый раз, когда я вижу его рожу, меня тошнит. Так что, прежде чем мы продолжим разговор... уберите этот мусор с моих глаз.
— Что?! — Линь Дашань опешил, а затем его лицо налилось кровью от ярости. — Ах ты мелкий ублюдок! Да ты смерти ищешь!
Забыв о страхе, он с рычанием бросился на Линь Чанцина, занеся кулак для удара.
БАМ!
Но удар так и не достиг цели.
Лю Яньтао, не меняясь в лице, сделал молниеносное движение ногой. Тяжёлый сапог врезался в живот Линь Дашаня с глухим, влажным звуком.
Хулиган отлетел назад, как тряпичная кукла, и рухнул в пыль, хватая ртом воздух.
— Ты кто такой, чтобы открывать рот в присутствии господ?! — рявкнул на него Лю Яньтао, в мгновение ока превратившись из дипломата в палача. — Знай своё место, пёс!
Он небрежно махнул рукой своим людям.
— Уберите его. Вышвырните куда подальше, чтобы не портил воздух.
— Слушаемся!
Двое дюжих охранников подхватили стонущего, харкающего кровью Линь Дашаня под руки и потащили прочь со двора, как мешок с мусором.
— Господин Лю... не надо... пощадите... — хрипел он, но на него никто даже не взглянул.
Линь Ху, наблюдая за этим, смачно сплюнул на землю.
— Так тебе и надо, предатель. Собаке — собачья смерть.
Когда крики Линь Дашаня затихли вдали, Лю Яньтао отряхнул полу халата и вновь повернулся к Линь Чанцину с той же приклеенной улыбкой.
— Господин Линь, ваша просьба выполнена. Помеха устранена. Теперь мы можем вернуться к делу? Тысяча лянов, дружба с Павильоном... Всё это ждёт вас. Нужно лишь сказать «да».
— Да, вы действовали быстро, — кивнул Линь Чанцин.
Затем он выпрямился, и на его лице появилось выражение преувеличенного, театрального благородства. Он вскинул голову и патетично произнёс:
— Однако я вынужден отказать. Ибо я, Линь Чанцин, считаю деньги навозом! Вы пытаетесь купить мою совесть серебром? Ха! Это оскорбление! Я никогда не предам доверие мастера ради презренного металла!
Повисла тишина.
Даже птицы на дереве, казалось, замолчали от неловкости.
Лю Яньтао, его охранники и даже Линь Ху смотрели на Линь Чанцина с немым вопросом в глазах. Его актёрская игра была настолько плохой и нарочитой, что это выглядело как откровенное издевательство.
«Деньги — навоз? — читалось на лице Лю Яньтао. — Ты серьёзно? Ты, живущий в этой лачуге?»
Улыбка медленно сползла с лица управляющего, сменившись маской холодной угрозы.
— Господин Линь, — его голос стал низким и опасным. — Я бы советовал вам прекратить паясничать и подумать ещё раз. Павильон Божественного Оружия чётко делит людей на две категории: друзья и враги. Третьего не дано.
Он сделал шаг вперёд, и от него повеяло давящей аурой силы.
— Вы уверены, что хотите стать нашим врагом? Выбирайте мудро.
— Выбирать?
Глаза Линь Чанцина внезапно потемнели, словно в них сгустились грозовые тучи. Ирония исчезла без следа.
— Ты приходишь в мой дом, угрожаешь мне, а теперь требуешь выбирать?
Он сделал резкий шаг навстречу.
— Да пошёл ты к чёртовой матери со своим выбором!
РРРАААР!
Внезапно воздух во дворе разорвал звук, похожий на рёв разъярённого тигра.
Линь Чанцин ударил.
Это был «Тигриный Кулак» из стиля Пяти Стихий, но в исполнении Линь Чанцина он превратился в орудие разрушения. Его кулак, окутанный невидимой, но плотной аурой, рассёк воздух с пугающим свистом, создавая вакуумную волну.
Лицо Лю Яньтао исказилось от ужаса.
— Восьмой ранг?! Невозможно!
В этот момент он понял, как жестоко ошибся. Аура, исходящая от этого юноши, была не просто сильной. Это была мощь закалённых костей и сухожилий, сила, доступная только мастерам восьмого ранга!
Он попытался уклониться, отпрыгнуть, сделать хоть что-то.
Но не смог.
Его тело словно сковали невидимые цепи. Взгляд Линь Чанцина, наполненный Силой Разума, пригвоздил его к месту, подавив волю и парализовав реакцию.
Единственное, что успел сделать Лю Яньтао — это в панике выставить перед собой руки в блоке, пытаясь защититься.
КРАК!
Удар Линь Чанцина обрушился на него, как молот небесного кузнеца.
Раздался отвратительный хруст ломающихся костей. Руки Лю Яньтао, встретившие кулак, изогнулись под неестественными углами, словно сухие ветки.
Ударная волна прошла сквозь блок и врезалась в грудь.
— А-а-а-а!
С воплем, полным боли и неверия, управляющий оторвался от земли. Его тело пролетело через весь двор, сбив по пути двух своих охранников, и с глухим стуком врезалось в ствол старого дерева в тридцати метрах позади.
Он сполз по коре на землю, и его вырвало кровью.
— Кха... кха... — Лю Яньтао поднял голову, глядя на юношу затуманенным от боли взглядом. — Как... Как это возможно? Такая сила...
Он сам был мастером девятого ранга. Он знал пределы силы. Даже восьмой ранг, закалка костей, давал силу примерно в тысячу килограммов.
Но удар, который он только что принял, ощущался так, словно в него врезалась скала весом в пять тонн. Это было за гранью понимания.
Линь Чанцин медленно опустил руку. Он стоял посреди двора, спокойный и невозмутимый, словно только что прихлопнул муху, а не искалечил одного из сильнейших бойцов Павильона.
— Передай Чэнь Саню, — его голос был холодным, как зимний ветер. — Это было предупреждение. Если он ещё раз посмеет прислать ко мне своих псов или попытается угрожать мне... следующий разговор будет короче. И закончится он не переломами, а похоронами.
Он обвёл взглядом застывших в ужасе охранников.
— А теперь — пошли вон!
Обновлено: 22.01.2026