Битва на Горе Духовных Обезьян, подобно камню, брошенному в тихое озеро, породила круги на воде, которые разошлись по всей округе. Грохот магических взрывов и волны духовной энергии привлекли внимание многих, но это были лишь мелкие сошки, заклинатели низкого ранга, что обитали в окрестных лесах. Самый сильный из них едва достиг ступени Заложения Основ и не посмел даже приблизиться, ощутив ауру смертельной опасности.
Цинь Фэн, стоя на вершине горы, окутанной запахом озона и крови, раскинул своё духовное чутьё, словно невидимую сеть, прощупывая каждый уголок в радиусе нескольких километров. Убедившись, что поблизости не осталось любопытных глаз, он отдал приказ. Девяносто девять фиолетовых мечей остались парить над горой, словно стая верных стражей, под надзором Земляной духовной обезьяны. Сам же он вскочил на свой «Челнок Тысячи Ли», сделал большой крюк, чтобы сбить со следа любого возможного преследователя, и устремился к ближайшему рынку совершенствующихся.
Это место носило название «Бессмертный рынок Духовной Обезьяны». Рынок был совсем крошечным, уступая в размерах даже скромному Цинхэ, но жизнь здесь била ключом. Улицы были запружены совершенствующимися, и ауры, которые ощущал Цинь Фэн, были куда мощнее тех, что он привык видеть.
Скрыв свою фигуру и лицо под просторным капюшоном Мантии, Скрывающей Небеса, Цинь Фэн с любопытством впитывал в себя атмосферу этого места, изучая его нравы и обычаи. Проходя мимо одного из уличных лотков на углу, он случайно подслушал разговор между крепким молодым воином и седобородым торговцем.
— Почтенный, что происходит в последнее время? Почему на рынке так много могущественных мастеров? Я видел нескольких на ступени Золотого Ядра и, клянусь Небесами, даже почувствовал ауру мастера Зарождения Души!
— Эх, молодежь, ничего-то вы не знаете! — со знанием дела прокряхтел торговец, поглаживая свою жидкую бородёнку. — В следующем году все великие школы и кланы в провинции Лин будут набирать новых учеников! Говорят, на этот раз им плевать на твой нынешний уровень. Главное — талант! Если у тебя есть искра божья, то сможешь присоединиться к великой школе, и тогда всё — ресурсы для совершенствования, высокий статус, покровительство — само поплывёт в руки! Это шанс взлететь до самых Небес!
— Провинция Лин… — с тоской и благоговением выдохнул молодой воин. — Какое прекрасное место. Жаль, я всего лишь на ступени Заложения Основ.
На его лице отразилась вся скорбь мира, и он сокрушённо покачал головой. Провинция Лин была настоящим сердцем мира совершенствующихся, местом, где энергия Неба и Земли была густой, как сироп, где рождались легенды. Но для одиночки без поддержки и связей этот рай был куда опаснее любого ада.
Услышав этот разговор, Цинь Фэн почувствовал, как его собственное сердце забилось быстрее. Провинция Лин! Там скрывались поистине невообразимые силы. В великих школах мастера Зарождения Души были многочисленны, как собаки на улице, а эксперты Золотого Ядра встречались на каждом шагу.
Грядущий набор учеников непременно вызовет ажиотаж по всему миру. Сильнейшие заклинатели будут биться насмерть за те немногие места, что будут предложены. И если Чэнь Цзюю ещё не вернулся в Школу Меча Вечной Жизни, то он, скорее всего, отправился именно туда…
Мысли в голове Цинь Фэна закружились в бешеном вихре. Это был его шанс! Шанс проникнуть в Школу Меча Вечной Жизни, исполнить последнюю волю своего наставника Гэ Гоуданя, а заодно, под шумок, раздобыть несколько Мечей из Дерева И, чтобы завершить свою собственную миссию.
Погружённый в свои размышления, он и не заметил, как оказался перед входом в самую большую и богато украшенную лавку на всём рынке. Отбросив сомнения, Цинь Фэн решительно шагнул внутрь, чтобы купить всё необходимое для создания ящика для мечей.
Ящик для мечей. Само название говорило за себя — это была коробка для хранения клинков. В мире смертных такие ящики могли вместить не больше дюжины мечей, их размер был строго ограничен. Но то, что собирался создать Цинь Фэн, было совершенно иным. Ящик для Мечей, Карающих Бессмертных, должен был содержать в себе сложную пространственную формацию, способную вместить весь комплект из девяноста девяти клинков. И материалы, и сложность изготовления этого артефакта были несопоставимы с обычными поделками.
Закупив всё необходимое, Цинь Фэн приобрёл ещё несколько книг с базовыми техниками изменения внешности, а затем вернулся на Гору Духовных Обезьян, чтобы приступить к работе.
• • •
Создание ящика оказалось задачей невероятной сложности. Даже с его уникальной способностью к синтезу, Цинь Фэну потребовалось три дня и три ночи непрерывной, изнурительной работы, чтобы наконец довести дело до конца.
На третий день у входа в пещеру на вершине горы он с гордостью держал в руках своё творение. Это был большой, тяжёлый ящик, около метра в длину и сантиметров тридцать в ширину, выкованный из чёрного, как сама ночь, металла. Своими строгими, прямоугольными формами он напоминал уменьшенную копию гроба, и от его поверхности исходила таинственная, глубокая аура, говорящая о его необычайной природе.
Он был больше и массивнее любого обычного ящика для мечей, и в его холодной тяжести чувствовалась скрытая мощь.
Прикрепив по краям ящика прочные ремни, Цинь Фэн примерил его, перекинув через плечо. Вес и размер оказались вполне приемлемыми. Сверху и снизу располагались скрытые механизмы: достаточно было лёгкого хлопка ладонью или вливания духовной энергии, чтобы все девяносто девять мечей мгновенно вырвались на свободу.
— Что ж, в мире совершенствующихся мой ящик теперь будет как жало у скорпиона — единственный в своём роде, — с удовлетворением пробормотал Цинь Фэн.
Он мысленным приказом велел мечам вернуться, и девяносто девять фиолетовых клинков послушно влетели в тёмное чрево ящика. Закинув его за спину, Цинь Фэн почувствовал себя настоящим мечником, пусть и весьма странным. Он всё же попытался убрать ящик в пространственное кольцо, но, как и ожидалось, потерпел неудачу.
— Похоже, отныне я стану весьма узнаваемой личностью в этом мире, — со вздохом осознания проговорил он. В его голове мгновенно созрел план. Он должен стать ещё осторожнее. Избегать любых столкновений, но если уж битва неизбежна — уничтожать врагов без следа, не оставляя ни единого свидетеля!
В мире совершенствующихся была одна простая истина: «Пусть умрёт мой товарищ-даос, но не я». Страх смерти и жажда жизни были основополагающими добродетелями любого, кто встал на этот путь.
Походив немного с ящиком за спиной, чтобы привыкнуть к его весу, Цинь Фэн достал купленные книги по искусству изменения внешности и без колебаний применил к ним свою способность. Восемь тонких томиков слились в единое целое, и базовая техника маскировки преобразилась в нечто совершенно новое:
【Искусство Мириад Форм: Техника малых путей, без ранга. При достижении совершенства даёт шанс постичь Великое Искусство Трансформации. Чем выше уровень совершенствования, тем сильнее постижение…
Достигнут высший уровень. Дальнейший синтез невозможен.】
«Эта техника даёт шанс постичь Великое Искусство Трансформации? Звучит весьма внушительно!»
Хотя у «Искусства Мириад Форм» и не было ранга, его описание заставило сердце Цинь Фэна забиться чаще. Он не знал, насколько могущественным было это легендарное искусство, но решил не откладывать его изучение. Он тут же вернулся в пещеру и погрузился в медитацию.
Вспомогательные техники, в отличие от основных методов совершенствования, давались ему гораздо легче. Всего за пару часов он успешно освоил начальную стадию «Искусства Мириад Форм».
Стоя у входа в пещеру, Цинь Фэн активировал технику. Потоки духовной энергии заструились по его телу, и его внешность начала меняться на глазах у изумлённой золотой обезьяны. За несколько мгновений он превратился в могучего, неряшливого мужчину средних лет, а чёрный ящик за его спиной приобрёл багрово-красный оттенок.
— Ты… кто такой?
Обезьяна недоверчиво уставилась на незнакомца. Почувствовав совершенно чужую ауру, она оскалила клыки, готовясь к атаке.
— Я изменился прямо у тебя на глазах, а ты меня уже не узнаёшь?
Цинь Фэн не удержался и шлёпнул обезьяну по голове. Та взвизгнула от боли.
Это ощущение было слишком знакомым!
Взгляд обезьяны мгновенно прояснился. Она тут же состроила подобострастную мину и заискивающе проговорила:
— Господин, я же безгранично вам предан! За что вы меня бьёте?
Цинь Фэн проигнорировал её лесть.
— Ты пойдёшь со мной на Гору Лежащего Быка?
— …Я чувствую, что в провинции Лин меня ждёт великая удача. Позвольте мне отправиться туда, а когда я обрету эту удачу, я вернусь к вам. Можно? — в её глазах застыла умоляющая мольба, она была готова снова упасть на колени.
Цинь Фэн и не собирался тащить её с собой. Самостоятельное развитие было куда полезнее, чем жизнь под его опекой. Он окинул взглядом других духовных обезьян, но не почувствовал к ним ничего, кроме лёгкого разочарования. Той искры, что была в их королеве, в них не было и в помине.
Спустя мгновение «Челнок Тысячи Ли» уже мчался прочь от Горы Духовных Обезьян.
Цель его путешествия была достигнута. С Формацией, Карающей Бессмертных, за спиной, он был уверен, что сможет противостоять даже заклинателям ступени Золотого Ядра.
Пришло время вернуться и закончить начатое.
Обновлено: 21.01.2026