Золотая сеть, окутавшая Гору Духовных Обезьян сияющим саваном, повиновалась безмолвной воле старого даоса. Её тонкие, как паутина, нити медленно, но неумолимо сжимались, и с каждым мгновением смертельная удавка затягивалась всё туже.
Эти золотые волокна были не просто светом — они обладали остротой божественного клинка. Всё, чего они касались, будь то вековые стволы железных деревьев или гранитные валуны, рассыпалось в пыль. Дикие звери, не успевшие найти укрытие, попадая в смертельные объятия сети, мгновенно превращались в груду кровавого фарша.
Бесчисленные обезьяны с пронзительным визгом метались по склону, пытаясь спрятаться в любой ложбине, в любой расщелине, чтобы избежать ужасной участи. Земляная духовная обезьяна, презрев опасность, одним могучим прыжком вскочила на вершину гигантского дерева, которое уже трещало под натиском сети, готовое рухнуть. Её взгляд, полный дикого, необузданного неповиновения, был устремлён в небо. Она высоко подняла свой железный посох, который был в полтора раза выше её собственного роста, и вызывающе указала им на даоса Белобрового.
— Демоническая обезьяна четвёртого ранга воистину оправдывает свою славу, — голос даоса был спокоен и лишён эмоций, но в его глазах горел огонь. — Если ты согласишься служить мне, я гарантирую, что однажды ты прорвёшься на пятый ранг. Для тебя это будет величайшей удачей, дарованной самими Небесами.
Видя этот дерзкий жест, даос Белобровый не только не разгневался, но, наоборот, расплылся в довольной улыбке. Он смотрел на неё так, словно эта уникальная, мутировавшая обезьяна уже была его собственностью.
— Слишком много болтовни!
Золотую обезьяну охватила волна животной ярости. Она с нетерпеливым рёвом поскребла когтями за ухом, словно её донимали невидимые блохи, а не смертельная угроза. Взмахнув своим тяжёлым посохом, она с диким рёвом обрушила его на сияющие нити золотой сети.
В момент удара всё её тело окутало плотное золотое сияние, куда более яркое и насыщенное, чем свет самой сети. За её спиной на долю секунды возникла и тут же исчезла гигантская, призрачная фигура.
Бам!
Удар был простым, лишённым всякой техники, но в него была вложена вся первобытная мощь и ярость могучего зверя. Две золотые нити не выдержали и с сухим щелчком лопнули. Но в то же мгновение железный посох, не выдержав столкновения с магической энергией, разлетелся на куски.
Даос Белобровый изумлённо вскинул брови. Его золотая сеть была артефактом высшего мистического ранга! Когда-то он с её помощью разрезал на мелкие куски целую гору. Даже заклинатель на пике ступени Золотого Ядра с трудом мог бы вырваться из её оков. А эта обезьяна одним ударом простого посоха смогла порвать её нити!
— Артефакт среднего мистического ранга… Мусор!
Увидев, что её оружие уничтожено, обезьяна пришла в ещё большую ярость. Она с отвращением отбросила обломок посоха и, издав яростный рёв, вцепилась в золотую сеть голыми руками.
— Глупая тварь! Моя сеть — артефакт высшего ранга! Ты что, надеешься порвать её грубой силой? — с насмешкой произнёс даос. Он лёгким движением взмахнул своей мухобойкой, и сеть начала сжиматься с удвоенной скоростью. Одновременно её нити вспыхнули тысячами крошечных лезвий из чистой Ци.
Шкура золотой обезьяны была невероятно прочной. Острые, как бритва, сгустки энергии скрежетали по её ладоням, высекая искры, но не могли причинить ей ни малейшего вреда.
Однако другим обитателям горы повезло куда меньше.
Могучие деревья и скалы, даже не соприкасаясь с сетью, распадались на куски под воздействием исходящей от неё смертоносной ауры. Обезьяны, не успевшие увернуться, гибли десятками, и их предсмертные вопли эхом разносились по горе.
Даос Белобровый бесстрастно взирал на эту бойню с высоты.
— Мерзкая тварь, — его голос был холоден, как лёд. — Если ты покоришься мне, то из милосердия я, возможно, пощажу этих обезьян. Но если будешь упорствовать, не вини меня за жестокость.
— Ты меня до бешенства довёл!
Глаза золотой обезьяны налились кровью, на лбу вздулись вены. Её могучие лапы сжали нити сети, источающие потоки смертоносной энергии, и она с нечеловеческой силой потянула их в стороны.
Призрачная фигура за её спиной появилась снова, на этот раз более отчётливо. В сиянии золотого света можно было разглядеть восьмирукого гневного божества с искажённым яростью лицом.
Увидев этот силуэт, даос Белобровый не смог сдержать восторженного вздоха.
— Невероятно! Это же мутировавшая обезьяна с пробудившейся родовой памятью! Если выставить её на аукцион в провинции Лин, я смогу выручить за неё достаточно, чтобы купить себе пещеру бессмертного высшего ранга!
С этими словами он выхватил из своего пучка волос чёрную заколку и метнул её в сторону обезьяны. В полёте заколка превратилась в острый, как стилет, клинок и устремилась прямо в живот своей цели.
— РРРААА!
Золотая шерсть обезьяны, казалось, встала дыбом, под ней проступила густая сеть багровых кровеносных сосудов. С последним отчаянным усилием она разорвала несокрушимую золотую сеть, создав в ней небольшую брешь.
Вырвавшись из ловушки, обезьяна собрала всю свою духовную энергию в правом кулаке, готовясь к удару. В тот момент, когда заколка-клинок почти достигла цели, она нанесла сокрушительный удар навстречу.
Раздался оглушительный звон. Заколку отбросило в сторону, а на кулаке обезьяны осталась глубокая кровавая рана размером с большой палец, из которой ручьём хлынула кровь.
Увидев это, даос Белобровый нахмурился. Он взмахом руки отозвал свою сеть, которая снова сжалась до размеров ладони, и тут же метнул её снова. На этот раз целью была не вся гора, а одна лишь обезьяна, и мощь артефакта возросла многократно!
— ГРАААХ!
Обезьяна в ярости ударила кулаком, посылая навстречу сети сгусток зелёной энергии, а затем резко развернулась, чтобы отбить второй кулаком подлетевшую сзади заколку.
Кровь из её ран капала на трескающуюся кору дерева, на котором она стояла. Могучий ствол раскачивался, готовый в любую секунду рухнуть. А в небе невозмутимо парил даос Белобровый. Превосходство в силе было очевидным.
— Чем яростнее ты сражаешься, тем больше ты мне нравишься, — с ленивой улыбкой проговорил даос, продолжая свою смертоносную игру. Он знал, что долго обезьяна не продержится. Меньше чем за полчаса он измотает её и возьмёт живьём.
— У-у-у-у! — золотая обезьяна повернула голову и издала несколько пронзительных криков в сторону пещеры. Это был сигнал для Цинь Фэна, который можно было перевести примерно так: «Если ты сейчас же не выйдешь, я сбегаю!»
— Думаешь, твои сородичи смогут тебе помочь?
Даос Белобровый решил, что обезьяна зовёт на подмогу свою стаю. Но он всё предусмотрел. Прежде чем напасть, он тщательно изучил гору. Кроме этой уникальной особи четвёртого ранга, здесь было лишь несколько слабых духовных обезьян, не представляющих никакой угрозы. Помощи ей ждать было неоткуда!
Видя, что обезьяна прекратила сопротивление, даос протянул руку и сделал хватательное движение. Золотая сеть в воздухе вздрогнула и с молниеносной скоростью устремилась к своей израненной жертве.
Чиу! Чиу! Чиу!
И в этот самый момент из остатков леса вырвался целый рой фиолетовых летающих мечей. Их было ровно девяносто девять.
Выстроившись в единую линию, они слились в гигантского фиолетового дракона и с воем устремились к даосу Белобровому.
— Здесь есть кто-то ещё?
Лицо даоса мгновенно стало серьёзным. Он тут же выхватил из рукава маленькую фиолетовую курильницу и влил в неё свою духовную энергию. Курильница вспыхнула ярким светом, увеличилась в размерах, и даос, не мешкая, нырнул внутрь.
Именно в эту секунду дракон из мечей достиг цели!
Бесчисленные острые клинки с оглушительным скрежетом врезались в стенки курильницы. Хотя они и не смогли пробить её защиту, сила удара была такова, что даос внутри едва удержался на ногах.
Из лесной чащи медленно вылетел человек в чёрном плаще. Это был Цинь Фэн. Не обращая внимания на даоса, он подлетел к израненной обезьяне, бросил ей несколько целебных пилюль и лишь затем перевёл взгляд на своего противника.
Даос Белобровый, высунув из курильницы голову, сверлил Цинь Фэна взглядом, полным ненависти.
— Сопляк! Не думай, что если у тебя много летающих мечей, это делает тебя сильным! Я уже почувствовал твою ауру — ты всего лишь на ступени Заложения Основ! Ты ещё слишком зелен, чтобы тягаться со мной за эту обезьяну!
— А ты всего лишь заклинатель на ступени Золотого Ядра, — Цинь Фэн слегка прищурился, в его голосе звучало неприкрытое презрение. — Убить тебя для меня — всё равно что прихлопнуть собаку.
Он уже давно наблюдал за боем из своего укрытия, используя особую технику сокрытия ауры. Если даже раненая обезьяна смогла продержаться против этого старика так долго, значит, его уровень не превышает поздней стадии Золотого Ядра.
Услышав слова Цинь Фэна, даос побагровел от ярости. Он отозвал свою сеть и заколку, выпрыгнул из курильницы и подбросил в воздух свою мухобойку.
— Ничтожный щенок со ступени Заложения Основ смеет так разговаривать со мной! Что ж, раз так, я покажу тебе мощь моего именного артефакта — Мухобойки, Скрывающей Небеса!
Обновлено: 21.01.2026