Когда Цинь Фэн приблизился к парящему в воздухе кораблю, все, кроме поглощённого своим компасом мужчины, устремили на него свои взгляды. Гэ Гоудань и трое старцев смотрели на него с нескрываемым любопытством.
Цинь Фэн тут же почтительно сложил руки.
— Приветствую учителя, приветствую почтенных старших!
Гэ Гоудань лишь бесстрастно кивнул в ответ. Остальные старцы последовали его примеру, а затем их внимание вновь переключилось на мужчину с компасом.
— В последний раз её аура ощущалась где-то здесь, — произнёс тот вполголоса, словно говоря сам с собой. Затем он поднял голову и вперил свой пронзительный взгляд в Цинь Фэна. — Ты ученик нашего ордена?
Цинь Фэн замер в недоумении. Лишь после того, как Гэ Гоудань незаметно ткнул его в бок, он спохватился и вновь поклонился.
— Ученик Цинь Фэн приветствует магистра ордена!
Ли Цинюнь окинул его холодным, оценивающим взглядом, убрал компас и спросил:
— Ты знаком с приглашённым старейшиной Пика Божественной Пилюли, Дин Шули?
— Знаком.
— Вы контактировали?
Контактировали? Цинь Фэн понятия не имел, о какого рода «контактах» шла речь, но судя по тому, с какой помпой они явились, они явно пришли за головой Дин Шули. В его голове пронеслись тысячи мыслей, но он, не мешкая ни секунды, ответил:
— Когда я ещё был простым послушником, я однажды столкнулся со старейшиной Дин. Кажется, она пыталась украсть травы из лекарственного поля, но я её заметил. Если бы мимо случайно не проходил другой ученик, боюсь, она бы меня убила, чтобы скрыть следы…
Он на ходу сплёл паутину лжи, выставляя себя невинной жертвой. К тому же, они находились на самой границе Горы Лежащего Быка. В любой момент он мог активировать Божественную Формацию Сокрытия, Рассекающую Небеса, так что чувствовал себя абсолютно уверенно и не выказывал ни малейшего страха.
Ли Цинюнь молчал. Его взгляд, острый, как игла, впился в глаза Цинь Фэна, пытаясь проникнуть в самую его душу. Прошла, казалось, целая вечность, прежде чем он отвёл взгляд и бросил его в сторону Горы Ароматной Гвоздики.
— Обладая духовным корнем пяти стихий, суметь прорваться на ступень Заложения Основ… Весьма недурно!
С этими словами он, не сказав больше ни слова, развернул свой летающий корабль и устремился прочь.
Гора Ароматной Гвоздики была окутана Формацией «Запутывающего Следа», и со стороны выглядела как обычный, ничем не примечательный пик. Цинь Фэн не знал, заметили ли они что-то или нет, и где сейчас была Дин Шули. Постояв ещё немного, он развернулся и полетел обратно на Гору Лежащего Быка.
Вернувшись в свою пещеру, он первым делом принялся за синтез купленной жидкости для роста. Максимум, чего ему удалось достичь, — это жидкость высшего человеческого ранга. Один полив ею ускорял рост на сто пятьдесят дней.
Один бочонок он оставил для Дерева Короля Зверей, а остальные синтезировал до среднего ранга, чтобы поливать лекарственное поле. Теперь, когда обезьянка стала гораздо умнее, она вполне могла справиться с этой задачей.
Помимо этого, «Искусство Заключения Контрактов со Зверьми» превратилось в «Искусство Духовного Зверя», а «Канон Десяти Тысяч Душ» — в «Искусство Взращивания Духа» среднего ранга Сюань. Первое было техникой совершенствования, предназначенной исключительно для духовных зверей и способной пробудить их древнюю кровь. Второе же было направлено на развитие духовного чутья, что давало практику огромные преимущества.
• • •
Следующий месяц Цинь Фэн провёл в уединении. Каждый день он лично поливал Дерево Короля Зверей, кормил обезьянку, а всё остальное время посвящал совершенствованию «Искусства Взращивания Духа» и «Искусства Пяти Императоров, Карающего Богов». Благодаря формации сбора и Пилюлям Восполнения Духа, его сила и духовное чутьё росли с невероятной скоростью.
За месяц он достиг пика начальной стадии Заложения Основ. До средней стадии оставался всего один шаг…
— Наткнулся на барьер. Наконец-то можно и отдохнуть.
У входа в пещеру весело потрескивал костёр. Цинь Фэн неспешно вращал над огнём кроличью ножку, доводя её до золотистой, хрустящей корочки. Рядом, у костра, обезьянка с деловитым видом переворачивала целую тушу стокилограммового кабана. Всю эту дичь она натаскала сама. Хоть она ещё и не начала практиковать «Искусство Духовного Зверея» и не ела пилюль более высокого ранга, её интеллект уже не уступал интеллекту десятилетнего ребёнка, а сама она вымахала до трёх метров в высоту, превратившись в огромную, мускулистую обезьяну…
Она с восторгом смотрела на обугленную, воняющую палёной шерстью тушу, и с её клыков капала слюна.
— У-у-у, — она указала на кабана, давая понять, что он готов.
— Можешь съесть всё сам.
Цинь Фэн махнул рукой и вошёл в пещеру. Купленные им пилюли для духовных зверей всё ещё ждали своего часа. Раз уж пилюли для вскармливания закончились, самое время было улучшить рацион его питомца.
Он взял в руки одну из пилюль, и перед его мысленным взором тут же появилась информация:
【Пилюля для духовных зверей среднего качества: Увеличивает интеллект, укрепляет тело, с небольшой вероятностью может пробудить родовую кровь…
Возможен синтез до: Божественной Пилюли Зверя.】
…
【Божественная Пилюля Зверя: Пилюля человеческого ранга с тремя узорами. Увеличивает интеллект, улучшает сродство с духовной энергией, значительно укрепляет тело. Длительное употребление может пробудить родовую кровь…
Достигнут предел, дальнейший синтез невозможен.】
…
Хоть приручение зверей и было распространённой практикой, оно всё же уступало по популярности четырём великим искусствам. Поэтому и пилюль для зверей было крайне мало. Обычные пилюли, что продавались на рынке, уже считались деликатесом. Так что, кормя свою обезьяну Божественными Пилюлями, Цинь Фэн её явно не обделял. А когда Дерево Короля Зверей принесёт плоды, ей и вовсе достанется неслыханная удача.
Синтезировав все пилюли, он получил шестьдесят две Божественные Пилюли Зверя.
Выйдя из пещеры, он увидел, что обезьянка, сожрав целого кабана, теперь с раздутым животом валяется на земле, греясь на солнце.
— Эй, иди сюда, я дам тебе кое-что получше.
Обезьянка тут же вскочила и в три прыжка оказалась перед ним.
— У-у-у! — почуяв аромат Божественной Пилюли, она задрожала от возбуждения, её дыхание стало частым и прерывистым. Цинь Фэн даже испугался, что она от избытка чувств обделается прямо на месте.
— Ну и неженка! — он со смехом шлёпнул её по огромной башке, но для неё это было всё равно что почесать за ухом.
Протянув ей пилюлю, он достал из кольца свиток с «Искусством Духовного Зверя». Техника делилась на две части: внешнюю и внутреннюю. Согласно инструкции, её нужно было постоянно читать своему питомцу, словно проповедь, пока тот не поймёт и не постигнет её суть.
Увидев это, Цинь Фэн взвыл от досады. Ему и на себя-то времени не хватало, а тут ещё и книжки вслух читать! Он с тоской посмотрел на обезьяну. Та, проглотив пилюлю, теперь каталась по земле, облепив себя репьями и прочим мусором. Если не считать размера, она ничем не отличалась от дворовой шавки.
— У-у-у! — почувствовав на себе его убийственный взгляд, обезьянка тут же подбежала и послушно села перед ним.
— Я тебе сейчас кое-что расскажу, очень важное. Если не поймёшь или не запомнишь — я съем твои мозги. Ясно?
Обезьянка потрогала свою голову и отчаянно закивала.
Внешняя часть техники была довольно простой и напоминала тренировки смертных воинов: упражнения на силу, закалка костей. Внутренняя же состояла из короткой мантры.
Прочитав всё от начала до конца, Цинь Фэн уставился на обезьяну:
— Запомнила?
— У-у-у! — она схватилась за голову и снова отчаянно закивала.
«Пропало дело», — с головной болью подумал Цинь Фэн, глядя на её глупую морду. Впрочем, возиться с ней больше не было ни сил, ни желания.
Он вышел за пределы формации и увидел на поляне знакомую тучную фигуру. Управляющий Ван держал в руке талисман звукопередачи, собираясь его использовать. Увидев Цинь Фэна, он расплылся в подобострастной улыбке.
— Старейшина Цинь, по делу, о котором вы просили разузнать, появились новости!
— О Мече из Дерева И?
— Да, да! Я только сегодня утром узнал. Говорят, глава Пика Плывущих Облаков отравился огненным ядом. Тому, кто принесёт ему Пилюлю Девяти Превращений Сюаньмин, он подарит Меч из Дерева И. Как только я это услышал, сразу же примчался к вам.
— …
Цинь Фэн замолчал. Пилюля Девяти Превращений Сюаньмин была пилюлей с девятью узорами, способной излечить любой яд. По своей ценности она была сравнима с артефактом начального ранга Сюань. И всё это за какой-то меч?
— А почему он не купит пилюлю на рынке?
— Говорят, нигде в округе такой пилюли нет, — смущённо промямлил толстяк. — Вот он и пустил слух по ордену, в надежде, что повезёт.
Цинь Фэн кивнул. Достав из кольца двадцать низкокачественных духовных камней, он протянул их толстяку, а сам вскочил на летающий челнок и полетел в сторону школы.
Обновлено: 21.01.2026