Глава 55 — Глава 55. Праведный до безумия

Завершив все приготовления, Цинь Фэн неспешно направил своё духовное чутьё к жерлу, контролируя поток земного огня, что хлынул из-под земли, разогревая Котёл Десяти Тысяч Демонов. БУМ! БУМ! БУМ! Яростное пламя яростно лизало дно котла. Прошло немало времени, прежде чем температура начала медленно подниматься. В соседних комнатах шум огня уже стих — очевидно, остальные уже перешли к этапу очистки и разделения эликсира. Цинь Фэн почувствовал укол нетерпения. Он выкрутил жар на максимум. Вся комната наполнилась рёвом пламени, и температура начала стремительно расти. «Этот котёл, похоже, способен выдержать любую жару!» — с досадой подумал Цинь Фэн, видя, что котёл всё никак не достигнет нужной температуры. Он уже было задумался о том, чтобы сменить печь, как вдруг почувствовал, что процесс пошёл. Окутав своим духовным чутьём каждую травинку, он начал медленно добавлять их в котёл. Под воздействием высокой температуры они проходили все стадии алхимического процесса: обжарку, извлечение сока, конденсацию, выпаривание, очистку, разделение… Первую половину процесса Цинь Фэн уже отточил до совершенства. Но этап разделения эликсира был самым опасным — именно на нём чаще всего происходили взрывы. Впрочем, его это не волновало. Не было такой проблемы, которую не мог бы решить синтез. Разделение было завершено. Внутри котла образовалось восемь идеально круглых шариков. По правилам, их нужно было ещё какое-то время закалять в котле, чтобы они впитали в себя элементы неба и земли. Но у Цинь Фэна были свои методы. «Пожалуй, хватит. Пора взрывать». Он резко уменьшил пламя. Температура внутри котла мгновенно нарушилась, и вся поглощённая пилюлями энергия высвободилась. БУМ! В комнате раздался глухой хлопок. Цинь Фэн своим духовным чутьём извлёк из котла восемь испорченных пилюль и тут же забросил в него вторую порцию трав. Из восьми испорченных пилюль можно было синтезировать одну Пилюлю Заложения Основ среднего качества. Чтобы получить пилюлю высшего качества, требовалось как минимум четыре таких цикла. Поколебавшись, Цинь Фэн тайком достал из своего пространственного кольца ещё один набор трав и положил его на каменный стол. Да, это было нарушением правил. Но он сомневался, что остальные играют честно. Взять, к примеру, второго старшего брата — из его комнаты уже дважды доносился звук взрыва… • • • В коридоре за пределами комнат Гэ Гоудань с разочарованием слушал доносящиеся из-за дверей хлопки. Кроме Цинь Фэна, все остальные были его учениками с самого детства. Прошло больше десяти лет, а они до сих пор не могли толком освоить даже создание Пилюли Заложения Основ… — Кучка бездарей! — в сердцах выругался он. В этот момент из комнаты Цинь Фэна раздался ещё один взрыв. — А этот — самый главный бездарь! … Шесть часов пролетели незаметно. Гэ Гоудань с каменным лицом сидел в главном зале, принимая результаты своих учеников. — Высшее качество… почти безупречно, какая жалость. — Среднее качество, слишком далеко от идеала. … Третий, четвёртый и пятая старшая сестра выбыли из состязания. Лишь когда он увидел в руках своего второго ученика, Шэнь Чуна, две пилюли высшего качества, его лицо немного смягчилось. Хоть все они и были бездарями, но не до такой же степени. — А твои где? — он подошёл к Цинь Фэну. Но, взглянув на пилюли в его руках, он застыл в изумлении. Остальные тоже повернули головы. Пилюли в руках Цинь Фэна были идеально круглыми, источали густой аромат, а на их поверхности виднелись едва заметные узоры в виде драконов. Это был эталонный образец пилюли высшего качества. Ещё один шаг — и она бы достигла человеческого ранга. Но как такое возможно? Ведь именно из его комнаты доносилось больше всего взрывов! Гэ Гоудань нахмурился. Он взял пилюли Цинь Фэна и принялся их разглядывать, а затем сравнил их с пилюлями Шэнь Чуна. В зале воцарилась тишина. Наконец, Гэ Гоудань вернулся в своё кресло и произнёс: — Цинь Фэн недавно вступил в орден и ещё не знаком со всеми правилами и порядками. Должность старшего ученика временно займёт Шэнь Чун. Цинь Фэн же получит те же привилегии, что и старший ученик. Через год вы сразитесь один на один и решите, кто из вас достоин этого звания. Что скажете? — Я не возражаю! — Шэнь Чун, естественно, был рад такому исходу. Он бросил на Цинь Фэна угрожающий взгляд. Посмей только возразить, и я тебе устрою! — Я тоже не возражаю, — Цинь Фэн ответил ему взглядом, каким смотрят на покойника, а затем на его лице появилась мягкая, безобидная улыбка. Видя, что оба согласны, Гэ Гоудань достал свой жетон главы пика, сложил пальцы в печать и, начертав в воздухе несколько рун, указал на Цинь Фэна. В тот же миг Цинь Фэн почувствовал, как в его собственный жетон ученика добавилось нечто новое. Теперь он мог беспрепятственно передвигаться по всей территории школы, за исключением запретных зон. — Раз уж все согласны, можете идти. Шэнь Чун, останься, — произнёс Гэ Гоудань. • • • Выйдя из зала, двое проигравших братьев выдавили из себя подобострастные улыбки в адрес Цинь Фэна. Но он, не удостоив их даже взглядом, догнал пятую старшую сестру, Сунь Юйлань. Она шла, понурив голову, и выглядела очень расстроенной. — Младший брат, ты молодец! Поздравляю! — увидев его, она заставила себя улыбнуться. — Просто повезло, — скромно ответил он и пошёл рядом с ней. Они болтали о пустяках, пока не дошли до жилой зоны. Лишь тогда Цинь Фэн перешёл к главному: — Сестра, я слышал, в нашей школе есть один очень мощный летающий меч… Не успел он договорить, как Сунь Юйлань прервала его взмахом руки. Проглотив кусок духовного фрукта, она с досадой произнесла: — Кстати, чуть не забыла! За те триста пилюль, что ты создал, тебе начислили очки вклада. Не забудь проверить на Пике Небесных Тайн. А меч, о котором ты говоришь, — это, наверное, Меч из Дерева И. Это уникальное сокровище нашей школы. Получить его очень сложно. Второй старший брат годами трудился в алхимической, чтобы заработать на один такой. — … Теперь Цинь Фэн примерно представлял, что к чему. Этот меч был основой могущества Школы Меча Вечной Жизни. Раз уж он был редкостью даже внутри ордена, то во внешнем мире о нём и вовсе никто не слышал. Но чем сложнее было что-то достать, тем ценнее оно было. Попрощавшись с сестрой, Цинь Фэн тут же направился к подножию горы. Система очков на Пике Небесных Тайн была довольно необычной. В зависимости от сложности задания, присуждались очки четырёх категорий: А, Б, В и Г. Очки категории А было получить труднее всего, но и обменять их можно было на самые редкие сокровища. Например, на право стать главой собственного пика, на пилюли человеческого ранга… или на Меч из Дерева И. Обойдя всю школу, Цинь Фэн заглянул к толстяку Вану. Забрав собранные им за это время испорченные пилюли, он попросил его разузнать что-нибудь о Мече из Дерева И. Бросив ему в качестве аванса Пилюлю Заложения Основ, Цинь Фэн покинул школу… • • • Вернувшись на Гору Лежащего Быка, он увидел, что Дин Шули устанавливает на соседней вершине новую формацию — судя по всему, ещё одну, более мощную, Формацию «Запутывающего Следа». Её аура была очень слабой, словно она была тяжело ранена. — Сестра Дин, с вами всё в порядке? — подлетел он к ней. — Ты снова был в школе? — она бросила на него странный, изучающий взгляд. — А что? Цинь Фэн был в недоумении. В последнее время Дин Шули вела себя всё более и более странно. И… с тех пор, как её отправили на убой, он почти не видел, чтобы она возвращалась в школу. Видя его недоумение, она тяжело вздохнула. — На самом деле, я вступила в Школу Меча Вечной Жизни, чтобы украсть Траву Вечной Жизни. Стать приглашённым старейшиной — чистая случайность. В ту ночь, когда ты дал мне талисман… Она начала рассказывать. Собравшись, они действительно встретили учеников Школы Короля-Призрака. Но битвы не было. Под предводительством своих старейшин, обе группы вошли в ущелье. И там на них напала группа людей в чёрном. Они без разбору убивали всех, в то время как старейшины обоих орденов стояли в стороне и просто наблюдали… Дин Шули, благодаря своей силе и талисману, чудом удалось сбежать… Рассказывая об этом, она не могла сдержать ярости. — Со стороны Школа Меча Вечной Жизни кажется праведным орденом. Но в ту ночь я всё видела своими глазами. Люди из Школы Короля-Призрака собирали души и трупную ци, а люди из Школы Меча Вечной Жизни — свежую кровь из сердец только что убитых. — Сестра, а ты уверена, что это были наши? — с сомнением спросил Цинь Фэн. — В руках у них были Мечи из Дерева И! Я видела это своими глазами! Сказав это, она, не обращая на него больше внимания, продолжила укреплять свою формацию. Цинь Фэн был ошарашен. Он всегда считал, что Школа Меча Вечной Жизни, хоть и не была образцом праведности, но и злой её назвать было нельзя. А оказалось, что они — лицемеры, праведные до безумия… Теперь понятно, почему Дин Шули перестала возвращаться в школу. Она узнала их страшную тайну. «Сначала нужно раздобыть пару этих мечей», — вздохнул Цинь Фэн и полетел в свою пещеру. Чувство принадлежности к ордену, и без того слабое, угасло окончательно… … Едва он убрал летающий челнок, как к нему подскочила обезьянка. — У-у-у! — она присела на корточки и с надеждой уставилась на его пространственное кольцо. Все ровные участки на горе были уже вспаханы. Оставалось лишь разметить грядки, но этого Цинь Фэн ей ещё не показывал… — Отличная работа. Позже слетаем на Рынок Железной Горы, куплю тебе кое-что получше. Он достал из кольца горсть пилюль человеческого ранга и отдал ей. Проглотив их, обезьянка принялась послушно отряхивать складки на его одежде, а затем указала на невспаханные участки. Цинь Фэн погладил её по голове и принялся объяснять, как делать разметку, как насыпать грядки… Она схватывала всё на лету. Взяв в руки мотыгу, она широко расставила ноги, замахнулась и с силой ударила по земле. Получалось у неё очень даже неплохо. Понаблюдав за ней некоторое время, Цинь Фэн подошёл к своей пещере и полил Дерево Короля Зверей. За это время оно уже выросло до двадцати сантиметров, и на нём появилось девять листочков. Хоть это и был ещё совсем крошечный росток, он уже источал духовную энергию, делая воздух на горе ещё плотнее. Убрав лейку, Цинь Фэн влил духовную энергию в свою одежду. Мантия тут же изменила форму, превратившись в огромный чёрный плащ, полностью скрывший его фигуру. До Рынка Железной Горы было около восьмисот ли. Он решил воспользоваться случаем и опробовать свой новый артефакт — «Челнок Тысячи Ли». В неактивном состоянии он представлял собой десятисантиметровый, тонкий, как бамбуковый лист, предмет бледно-зелёного цвета. Связанный с Цинь Фэном ментальной связью, он по одному его желанию тут же превратился в изящную, шестиметровую лодку. Цинь Фэн вскочил на борт и, влив в челнок духовную энергию, попытался им управлять. ВЖЖЖ! Раздался лёгкий вибрирующий звук. Цинь Фэн почувствовал, как половина его духовной энергии мгновенно испарилась. А затем окружающий мир превратился в размытое пятно…