Глава 54 — Глава 54. Аудиенция у учителя, искусство алхимии

— У-у-у! — при виде пилюль с тремя узорами глаза Земляной духовной обезьяны вспыхнули ярким огнём, а из пасти потекли слюнки. Цинь Фэн достал из пространственного кольца деревянную миску, насыпал в неё горсть пилюль и поставил перед обезьянкой. — Ешь, ешь! Получив разрешение, она тут же принялась запихивать в себя пилюли, глотая их целиком, не разжёвывая. Десяток пилюль исчез в её пасти в мгновение ока. Насытившись, она уставилась на Цинь Фэна умоляющим взглядом, явно прося добавки. Но Цинь Фэн решил пока больше не давать, желая сперва посмотреть на эффект. В конце концов, эти пилюли были созданы из самых простых ингредиентов. Если результат будет неудовлетворительным, он просто даст ей что-нибудь получше. Обойдя свои владения, Цинь Фэн вернулся в пещеру и выложил перед собой более сотни комплектов для создания базовой формации сбора духовной энергии, после чего приступил к синтезу. Средняя формация, высокая, высшая… … 【Всепоглощающая Небесная Формация Сюанькунь: Формация высшего небесного ранга. Во время работы создаёт мощный вихрь, собирающий духовную энергию. Плотность энергии внутри формации может в десять раз превышать плотность снаружи. Максимальный радиус поглощения — триста ли… Достигнут предел, дальнейший синтез невозможен.】 Десятикратная концентрация! Год медитации в такой формации был бы равен десяти годам для обычного практика. На первый взгляд, не так уж и много. Но если установить её в месте, где духовная энергия и так в избытке, эффект будет просто поразительным. Сейчас на Горе Лежащего Быка плотность энергии была вдвое выше, чем снаружи. А с этой формацией… от одной лишь мысли об этом у Цинь Фэна закружилась голова. У этой формации не было флагов. Вместо них были три нефритовых конуса, по форме напоминающих пагоды, с выгравированными на них изображениями мифического зверя Сюанькунь, облаков и других благоприятных символов. Достаточно было расположить их треугольником, активировать и сесть в центр. Цинь Фэн заменил свою старую пятикратную формацию на новую и сел внутрь, чтобы опробовать её. Плотность энергии можно было регулировать. Он сразу же выставил её на максимум. В тот же миг три конуса вспыхнули ярким светом, образовав белую пагоду, окутавшую его со всех сторон. Пространство внутри наполнилось плотной, осязаемой духовной энергией, и её концентрация продолжала расти. Цинь Фэн стал центром гигантского вихря. Духовная энергия со всей округи — из его пещеры, с Горы Лежащего Быка, с соседних гор — устремилась к нему. Потоки силы, словно вода, закручивались вокруг его горы, образуя гигантскую воронку. «Это… это просто невероятно!» — он был потрясён, но в то же время чувствовал беспокойство. Совершенствоваться с такой скоростью было заманчиво, но и риск быть обнаруженным возрастал многократно. После нескольких тестов он в итоге остановился на восьмикратном усилении. При такой настройке аномальные явления всё ещё наблюдались, но лишь в пределах Горы Лежащего Быка. Снаружи всё выглядело как обычно. … Незаметно пролетели три дня. Всё это время Цинь Фэн посвящал себя совершенствованию. Кроме того, он каждый день поливал Дерево Короля Зверей, кормил обезьянку и читал древние книги. За эти дни обезьянка заметно подросла. Теперь её рост составлял полтора метра. Пушистая, милая, но с диким блеском в глазах, она то и дело бросала на него жадные взгляды, полные неутолимой жажды пилюль. Росток Дерева Короля Зверей, напротив, рос очень медленно. Несмотря на ежедневный полив, за четыре дня он превратился лишь в крошечное, десятисантиметровое деревце с четырьмя листочками… На лужайке рядом с лекарственным полем обезьянка с деловитым видом орудовала серпом, выпалывая сорняки. Цинь Фэн решил, что со временем научит её пахать, поливать и сажать духовные травы. Не пропадать же грядкам, пока его нет дома? В этот момент к нему подлетел талисман звукопередачи. Он протянул руку, и талисман послушно опустился ему на ладонь. Из него раздался голос пятой старшей сестры: — Младший брат Цинь, ты здесь? У меня к тебе дело. Выйдя из-за защитного барьера, он увидел Сунь Юйлань. Она стояла под деревом и с любопытством разглядывала соседнюю Гору Ароматной Гвоздики. Заметив его, она обернулась. — Сестра, вы меня искали? — поклонился он. — Ты совсем не появлялся в школе в последнее время, — нахмурилась она. — Учитель велел передать, чтобы завтра ты был в школе. Он собирается обучать нас Искусству Управления Пилюлей. Это редкая возможность, ты не должен её упустить! У каждого алхимика были свои секреты. Но такие вещи нельзя было объяснить словами. Их можно было лишь постичь, наблюдая за работой мастера. Искусство Управления Пилюлей, очевидно, было коронным приёмом Гэ Гоуданя. — Не беспокойтесь, сестра. Завтра я буду в школе с самого утра. Не опоздаю! — Ну, тогда я… постой-ка! Сунь Юйлань уже было развернулась, чтобы уйти, но вдруг резко обернулась и смерила его тяжёлым, изучающим взглядом. — Ты… ты прорвался на ступень Заложения Основ? — Просто повезло. — Как-нибудь выпьем за это. С этими словами она достала свой летающий артефакт и поспешно удалилась. Цинь Фэн остался стоять в недоумении. «Этот старый хрыч Гэ Гоудань говорил мне сидеть тихо и ни во что не вмешиваться. А теперь присылает пятую сестру с приглашением. Что это значит?» Хоть он и был недоволен, но всё же решил завтра отправиться в школу. Пару дней назад, читая одну из древних книг, он наткнулся на упоминание о Школе Меча Вечной Жизни. Оказалось, что самым ценным сокровищем школы была не Трава Вечной Жизни, а Меч из Дерева И, выкованный с помощью тайного искусства и способный с лёгкостью разрубать артефакты низкого ранга. Этот меч был похож на большинство других, но обладал одним невероятным свойством: он сохранял свою остроту даже без вливания духовной энергии! Это означало, что даже простой смертный с таким мечом в руках мог убить практика низкого уровня. Увидев это описание, Цинь Фэн тут же загорелся идеей раздобыть парочку таких мечей и попробовать их синтезировать. Если получится, он добудет ещё и сделает для сестры достойное оружие. … На следующий день Цинь Фэн с самого утра прибыл в главный зал на Пике Божественной Пилюли. Внутри было пусто. Прождав с полчаса, он увидел мужчину лет тридцати, который неспешно вошёл в зал. Это был его второй старший брат. Цинь Фэн видел его лишь однажды, во время церемонии посвящения, и даже не знал его имени. Тот бросил на него холодный, безразличный взгляд и, не говоря ни слова, прошёл в коридор сбоку от зала. Благодаря своему плащу, второй брат не мог определить уровень Цинь Фэна. Сам же Цинь Фэн с лёгкостью разглядел, что тот был всего лишь на средней стадии Заложения Основ. «И чего так задирать нос? Встреться мы где-нибудь в безлюдном месте, я бы прикончил его одним ударом!» Вскоре подошли и остальные. Все его оставшиеся в живых старшие братья и сёстры были в сборе. Сунь Юйлань, увидев, что Цинь Фэн пришёл вовремя, радостно улыбнулась и указала на коридор: — Младший брат, пойдём скорее, учитель уже, наверное, ждёт нас в алхимической комнате. — Хорошо! — с улыбкой кивнул Цинь Фэн и последовал за ней. Он хотел было дружелюбно улыбнуться и остальным братьям, но они, как и первый, смерили его холодным, высокомерным взглядом. — … В конце коридора находилась просторная алхимическая комната. Алхимическая печь и травы уже были подготовлены. Гэ Гоудань сидел в кресле с закрытыми глазами, погружённый в медитацию. Дождавшись, когда все соберутся, он встал и, запустив земной огонь, произнёс: — Сейчас я трижды создам Пилюлю Заложения Основ, используя Искусство Управления Пилюлей. Тот, кто сможет его освоить, станет моим старшим учеником. С этими словами он приступил к работе. Пламя взметнулось вверх, и температура в комнате резко подскочила. Окутанные духовным чутьём, травы одна за другой отправлялись в печь. Цинь Фэн ничего не понимал в Искусстве Управления Пилюлей. Он даже в обычной-то алхимии ещё толком не разобрался… Но, понаблюдав за тремя циклами, он примерно уловил суть. При использовании этого искусства, в случае успеха, получалась пилюля высшего качества. В случае неудачи — испорченная. Применять его можно было лишь с теми рецептами, которые были отточены до совершенства. Закончив, Гэ Гоудань с усталым видом повернулся к своим четырём ученикам. — Я даю вам шесть часов. Тот, кто сможет создать Пилюлю Заложения Основ высшего или человеческого ранга, станет старшим учеником. Он раздал каждому по три набора трав и выпроводил их из комнаты. Свежесозданные пилюли всё ещё хранили тепло и источали густой аромат, так что сжульничать было невозможно. За коридором находилось несколько небольших алхимических комнат, по одной на каждого. Кроме Сунь Юйлань, все трое тут же бросились внутрь, явно намереваясь побороться за место старшего ученика. — Пятая сестра, а какие преимущества даёт это звание? — спросил Цинь Фэн. — Ты что, тоже хочешь стать старшим учеником? — с насмешливой улыбкой спросила она. — Став старшим, ты, по сути, становишься заместителем главы пика. Сможешь беспрепятственно ходить по всей территории школы, за исключением запретных зон. Сможешь открыто торговать. И при распределении заданий у тебя будет право первого выбора. Рассказав вкратце о преимуществах, Сунь Юйлань тоже ушла в одну из комнат. Цинь Фэн выбрал самую дальнюю. В душе он ликовал. Ещё во времена, когда он синтезировал испорченные пилюли, он понял одну закономерность. Если синтезировать их сразу, то и аромат, и тепло будут точь-в-точь как у свежесозданных. Обман будет невозможно раскрыть. Должность заместителя главы пика его не интересовала. Но возможность свободно передвигаться по школе и открыто торговать… это было слишком заманчиво! «Место старшего ученика будет моим!» — его глаза загорелись решимостью. Он запер каменную дверь, наложил защитную формацию и извлёк из своего пространственного кольца Котёл Десяти Тысяч Демонов.