Горные хребты вздымались один за другим, их вершины терялись в облаках. Среди них притаилась невысокая, но причудливая гора, вся испещрённая естественными карстовыми пещерами — Гора Тысячи Гротов.
В этот час окрестности горы кишели людьми, разбившимися на четыре отчётливых лагеря.
Адепты Школы Меча Вечной Жизни, все как один в белоснежных одеждах, стояли с гордо поднятыми головами. У кого-то за спиной виднелся летающий меч, кто-то же стоял с пустыми руками, полагаясь лишь на собственную силу.
Ученики Школы Короля-Призрака были облачены в чёрное. Их артефакты были самыми разношёрстными, но всех их объединяла густая, удушающая аура трупной ци.
Представители Школы Духовных Зверей одевались кто во что горазд, но у каждого на поясе висел мешок для духовных зверей.
Остальные же были в основном бродячими практиками, сбившимися в небольшие группы и выжидавшими своего часа в тени деревьев, надеясь урвать свой кусок в грядущей свалке.
Цинь Фэн, укрывшись на вершине небольшого холма неподалёку, издалека наблюдал за этой картиной, и в его голове уже созрел план. Если начнётся битва, то, даже если ему и не достанется Котёл Десяти Тысяч Демонов, он сможет в суматохе собрать немало трупной и иньской ци. А если повезёт, то и подобрать парочку-другую бесхозных пространственных колец. Хоть он и не нуждался в деньгах, но в чужих кольцах порой попадались весьма приятные сюрпризы, как, например, у тех учеников Школы Духовных Зверей…
— Брат Фэн, хватит глазеть, я нашёл! — раздался снизу голос Течжу. Он стоял у входа в пещеру в ущелье, сжимая в руке своё Знамя Десяти Тысяч Душ. Бесчисленные призрачные тени возвращались в ущелье — очевидно, они обнаружили местонахождение кровавых духовных камней.
Для создания этих камней требовалась особая техника, позволяющая насытить их жизненной силой и кровью. Лишь после успешного преобразования духовной энергии они становились настоящими кровавыми камнями. Но Школа Великой Праведности потерпела неудачу. Они не только не получили камни, но и уничтожили целую жилу духовных минералов. Так что, кроме Цинь Фэна, эти «испорченные» камни больше никого не интересовали.
В ущелье царил полумрак. Цинь Фэн и Течжу вошли внутрь. Чем глубже они продвигались, тем уже становился проход, пока вокруг не воцарилась кромешная тьма. Впрочем, для практиков это не было помехой.
Пройдя около шестидесяти метров, они наткнулись на яму глубиной около метра. Дно её было засыпано землёй, из-под которой виднелся тусклый, тёмно-красный камень. Без сомнения, это и был незавершённый кровавый духовный камень.
— Брат Фэн, похоже, это то, что мы искали. Дальше сам смотри, что с этим делать, — Течжу уселся на камень неподалёку и, со скучающим видом достав кусок сырого мяса, принялся его жевать.
Цинь Фэн опустился на колени у края ямы и выкопал камень, чтобы рассмотреть его поближе.
【Испорченный кровавый духовный камень: Ничем не примечателен. Выглядит бесполезным, на самом деле так и есть.
Возможен синтез до: Низкокачественного кровавого духовного камня.】
Увидев, что камень можно синтезировать, Цинь Фэн почувствовал, как его сердце забилось от волнения. Качество кровавого камня зависело от качества исходного минерала. Даже кровавый камень, созданный из низкокачественного духовного камня, мог продлить жизнь практику на полгода, не говоря уже об укреплении тела. А эффект от камня среднего качества был бы как минимум в десять раз сильнее! В этой жиле было немало камней среднего качества. Если бы ему удалось выкопать их все, это было бы несметным богатством, неважно, использовал бы он их сам или продал.
В этот момент он окончательно потерял всякий интерес к Котлу Десяти Тысяч Демонов. Ему хотелось лишь одного — остаться здесь и копать! К несчастью, яма была слишком мала для раскопок. Даже с помощью летающего меча работа шла медленно, к тому же был риск повредить драгоценные камни.
Почувствовав его волнение, Течжу спросил:
— Ну как, брат Фэн?
— Кое-какая польза есть. У тебя есть способ выкопать эти камни?
Течжу надолго задумался, но так и не смог придумать ничего путного. Наконец, он указал на мешок на поясе Цинь Фэна:
— Твой зверёк, кажется, Земляная духовная обезьяна. Может, пусть она попробует?
— …
Цинь Фэн сомневался, но всё же решил дать шанс. Он выпустил обезьянку из мешка. Они уже были связаны односторонним духовным контрактом, и обезьянка тут же почувствовала его желание. Она тут же заверещала, давая понять, что хочет Пилюлю вскармливания духа.
— Сначала помоги мне выкопать несколько красных камней! — с сомнением произнёс Цинь Фэн.
Услышав это, глаза обезьянки загорелись, и она тут же прыгнула в яму. Земля перед ней расступалась, словно вода. Спустя мгновение она полностью исчезла из виду. С помощью духовного чутья Цинь Фэн чувствовал, как она с лёгкостью передвигается под землёй, словно рыба в воде.
«Вот это да! Не зря её называют духовным зверем!» — Цинь Фэн одновременно радовался и завидовал. Чтобы достичь такого мастерства в Искусстве Земляного Побега, практику потребовалось бы как минимум год или два усердных тренировок. А этот зверёк, едва пробудив свой разум, уже владел им в совершенстве…
— Знал бы, я бы тоже себе такого завёл, — вздохнул Течжу, но в его голосе не было особой зависти. Он перевернулся на другой бок и громко захрапел. Его путь был иным. Зачем что-то выращивать, если можно просто отобрать?
Спустя несколько мгновений обезьянка вынырнула из ямы, отряхнулась и положила к ногам Цинь Фэна четыре кровавых камня. В награду он дал ей пилюлю и отправил копать дальше.
Подстёгиваемая жаждой лакомства, обезьянка работала с невероятным усердием. Не прошло и времени, нужного для сгорания палочки благовоний, как перед Цинь Фэном выросла целая гора кровавых камней — не меньше двух сотен.
— Отличная работа, продолжай в том же духе, — он протянул ей ещё одну пилюлю, но на этот раз на мордочке обезьянки отразилось сомнение. Она начала отчаянно верещать, отказываясь лезть обратно в яму.
— Что случилось? — недоумённо спросил Цинь Фэн. Течжу, разбуженный шумом, тоже сел.
— У-у-у!
— …
Хоть они и были связаны контрактом, обезьянка ещё не достигла даже первого ранга и не могла говорить.
— Может, она просто проголодалась?
— У-у-у!
Обезьянка отчаянно замотала головой. На её мордочке застыл ужас, и она, не переставая, тыкала пальцем в землю. Неужели там, внизу, было что-то страшное?
Цинь Фэн и Течжу переглянулись. В их глазах одновременно зажглись огоньки азарта.
— Брат Фэн, пусть эта мелочь покажет дорогу! Спустимся, посмотрим, что там!
— У-у-у!
Обезьянка замотала головой с такой силой, что, казалось, вот-вот заговорит. Но под градом угроз и обещаний лакомства ей пришлось уступить. Она прыгнула в яму, а Цинь Фэн и Течжу, вооружившись летающим мечом и костяными когтями, последовали за ней, грубо расширяя проход.
Спустя час из-под земли пробился слабый луч света.
— Пришли! — возбуждённо воскликнул Течжу и одним ударом своих когтей пробил оставшийся слой земли.
ГРОХОТ…
Тонны земли обрушились вниз. Если бы Цинь Фэн вовремя не подхватил Течжу своим мечом, они бы оба рухнули в пропасть. Обезьянка, наполовину застрявшая в земле, указала вниз. Цинь Фэн убрал её в мешок и на мече начал спускаться.
Они оказались в огромной карстовой пещере. Всё её дно было заполнено булькающей лавой. Из расщелин вырывались языки золотого пламени — это была уже сформировавшаяся жила земного огня.
Из более широкого озера лавы тянулись восемь алых, покрытых золотыми рунами цепей. Они туго обвивали огромный чёрный котёл, висевший в воздухе. Котёл, испещрённый тёмно-красными символами и окутанный демонической ци, непрерывно дёргался, пытаясь вырваться из оков.
«Котёл Десяти Тысяч Демонов?» — при виде этого зрелища лицо Течжу озарилось восторгом.
— Искал повсюду, а нашёл без труда! Брат Фэн, я знал, что рядом с тобой мне всегда сопутствует удача! — он расплылся в широкой улыбке и прыгнул на раскалённый докрасна камень. Его подошвы задымились, но он, казалось, не чувствовал жара.
Цинь Фэн на своём мече приземлился рядом. Даже сквозь защитный барьер духовной энергии он чувствовал, как жар от лавы обжигает его. Демоническая ци, исходившая от Котла, была несравненно мощнее обычной трупной или иньской. От одного лишь взгляда на него становилось дурно. Течжу же, напротив, выглядел так, словно наслаждался этой атмосферой. Он достал свои костяные когти и принялся рубить ближайшую цепь.
В Котле были запечатаны бесчисленные демоны и злые духи, и эти цепи сдерживали их. Но, напитавшись жизненной силой, демоны, похоже, стали гораздо сильнее. Даже если не рубить цепи, рано или поздно они бы вырвались на свободу.
— Ты уверен, что справишься, если они все вырвутся сейчас? — с беспокойством спросил Цинь Фэн.
— Не волнуйся, моё Знамя Десяти Тысяч Душ уже достигло высшего жёлтого ранга. Демоны внутри котла — не сильнее ступени Золотого Ядра. Я без проблем их всех поглощу!
— Ну, тогда готовься.
Цинь Фэн извлёк из кольца свой Меч «Пронзающий Луну» и сжал в руке двадцать Высоких талисманов Огненного Змея на всякий случай. Течжу, бросив взгляд на его меч, без колебаний использовал талисман полёта и взмыл в воздух над Котлом.
Влив в своё знамя духовную энергию, он заставил его увеличиться в размерах, пока оно полностью не накрыло Котёл.
— Брат Фэн, теперь твоя очередь!
— Не беспокойся!
Эти цепи были невероятно прочны, но Цинь Фэн был не менее уверен в своём мече.
Обновлено: 21.01.2026