Проливной дождь налетел так же внезапно, как и прекратился. Не прошло и времени, нужного, чтобы сгорела палочка благовоний, как небо вновь прояснилось.
В глубине пещеры Цинь Фэн сидел, окутанный мощными, бурлящими потоками духовной энергии. Всё его существо теперь излучало таинственную, непостижимую ауру, совершенно иную, чем прежде. Без всяких сомнений, он достиг ступени Заложения Основ!
В его море ци, где раньше клубился лишь туман, теперь плескался чистый, прозрачный источник, наполненный невероятно плотной и чистой духовной силой. Его духовное чутьё также преобразилось, став более конкретным и осязаемым. Теперь, даже не открывая глаз, он мог ясно «видеть» всё, что происходило в радиусе десяти метров вокруг него.
«Так вот каково это… быть на ступени Заложения Основ?»
Цинь Фэн медленно открыл глаза, и его сердце забилось в восторженном трепете, когда он ощутил произошедшие в нём перемены.
Он вышел из пещеры. Яркое солнце заливало всё вокруг, а сама Гора Лежащего Быка была окутана плотным, почти осязаемым коконом духовной энергии. В его лекарственном поле травы, жадно впитывая эту благодать, тянулись к небу. Самые быстрорастущие из них уже достигли высоты в два цуня, и даже обычные сорняки за короткое время вымахали ему по пояс.
«Техника Привлечения Ци Пяти Императоров воистину достойна своего земного ранга! Подумать только, прорыв с её помощью вызвал настоящий духовный дождь», — с благоговением подумал Цинь Фэн. Он понимал, что эта аномальная концентрация энергии была вызвана его прорывом и со временем рассеется, но всё равно не мог не восхищаться.
— Отныне я, бессмертный мастер, достиг ступени Заложения Основ! Как же моя обитель может оставаться такой жалкой и убогой! — с новообретённой уверенностью воскликнул он. Ощущение могучей силы, переполнявшей его тело, пьянило, и он уже без тени сомнения мог называть себя «бессмертным мастером».
Покинув свою вершину, он заметил Дин Шули, стоявшую неподалёку и с изумлением взиравшую на его гору. Не обращая на неё внимания, он достал летающий челнок и направился в сторону Рынка Железной Горы.
В его пространственном кольце оставался ещё тридцать один деревянный челнок, но этого было мало. Он намеревался скупить на рынке ещё больше, чтобы создать для себя поистине непревзойдённое снаряжение. Летающий артефакт? Он должен быть лучшим из лучших. Талисманы Огненного Змея? Он будет синтезировать их до тех пор, пока они не смогут угрожать даже величайшим мастерам этого мира! Техники совершенствования, формации, магические артефакты — всё должно быть самого высшего класса!
• • •
Час спустя Цинь Фэн, облачённый в синтезированный им самим чёрный плащ высшего земного ранга, появился на улицах Рынка Железной Горы. У всех артефактов были свои имена, и он решил не отставать, дав своему плащу гордое имя — Мантия, Скрывающая Небеса.
На этот раз он миновал Палату Диковин и направился прямиком в самое крупное и оживлённое торговое заведение на рынке — в Чертоги Бессмертных.
Едва он переступил порог, его тут же оглушил гул сотен голосов. Чертоги Бессмертных занимали огромное пространство, больше напоминавшее склад какого-нибудь могущественного ордена. Бесчисленные товары были аккуратно разложены по секциям, создавая лабиринт из полок и прилавков.
— Почтенный бессмертный мастер, желаете что-то продать или купить? — ему пришлось довольно долго ждать, прежде чем один из снующих туда-сюда слуг наконец освободился и подошёл к нему.
Достигнув ступени Заложения Основ, он научился управлять своей духовной энергией так, чтобы изменять собственный голос. После недолгих раздумий он выбрал тембр Ван Тэна:
— Я хочу купить.
С этими словами Цинь Фэн протянул слуге заранее подготовленный список. В нём значилось: девяносто шесть деревянных летающих челноков низшего жёлтого ранга и сто двадцать восемь комплектов для создания базовой формации сбора духовной энергии.
Увидев такой масштабный заказ, слуга мгновенно смекнул, что перед ним представитель какого-то крупного ордена, закупающий припасы. Его лицо расплылось в самой подобострастной улыбке.
— Мастер, прошу, следуйте за мной.
Он провёл Цинь Фэна в одну из приватных комнат, коих в Чертогах было не меньше пяти или шести. Внутри, за изящным столиком, сидела женщина в алом платье. Взяв список и пробежав его глазами, она слегка улыбнулась.
— Товара довольно много, но мы сможем собрать всё в течение часа. Если почтенный даос не возражает, я отдам распоряжение.
— Сколько это будет стоить?
— Примерно два миллиона восемьсот тысяч духовных камней.
Цинь Фэн кивнул и, оставив в качестве залога тысячу духовных камней среднего качества, покинул Чертоги.
«Проклятье, как же быстро улетают эти камни!»
Его состояние в три миллиона почти полностью испарилось за один присест. Впрочем, заработать новые для него не составляло особого труда.
Он снял комнату в ближайшей гостинице и прошёлся по уличным торговцам, скупая все духовные фрукты одного вида, что были у них в наличии. Шестнадцать обычных плодов можно было синтезировать в один столетний. В общей сложности он набрал более сотни штук.
Вернувшись в гостиницу, Цинь Фэн немедленно приступил к массовому синтезу. Десятилетние, столетние, огненные, десятилетние огненные… Он остановился лишь тогда, когда получил тысячелетний Огненный Духовный Фрукт.
【Тысячелетний Огненный Духовный Фрукт: Употребление повышает уровень совершенствования, улучшает основу и даёт шанс обрести Тело Духа Огня.
Синтезирован до предела, дальнейший синтез невозможен.】
«А я-то думал, что синтезировать можно до бесконечности», — с лёгким разочарованием вздохнул Цинь Фэн. Он планировал создать парочку десятитысячелетних фруктов и неплохо на этом подзаработать, но, похоже, тысячелетний предел был обусловлен низким качеством исходного материала. Возможно, если бы он начал синтез сразу с Огненных Духовных Фруктов, результат был бы иным.
На столе перед ним лежали пять плодов размером с кулак. Они были кристально-прозрачными, алыми и словно светились изнутри, будто в их сердцевине медленно перетекала раскалённая лава. При этом от них исходил свежий, сладкий аромат.
Столетний Огненный Духовный Фрукт стоил триста тысяч духовных камней. Цена тысячелетнего была не просто в десять раз выше. Артефакт, дающий шанс обрести Тело Духа Огня, был бы смертельно привлекателен даже для старых монстров на ступени Зарождения Души.
«А эта штука весьма неплоха. Продам-ка я их, а потом наделаю ещё».
Он убрал пять фруктов в своё пространственное кольцо и неспешно направился обратно в Чертоги Бессмертных. Как раз прошёл примерно час.
У входа его уже поджидал тот самый слуга. Увидев Цинь Фэна, он тут же проводил его в ту же приватную комнату.
Внутри его ждала всё та же женщина в алом. На её лице играла вежливая, но холодная улыбка. Перед ней на столе лежал тёмно-красный пространственный мешочек.
— Почтенный даос, ваш заказ готов. Если вас всё устраивает, можете произвести оплату, — произнесла она, подталкивая мешочек к нему.
Цинь Фэн окинул содержимое мешочка духовным чутьём. Внутри аккуратно лежали летающие челноки и комплекты для формаций. Их было даже чуть больше, чем он заказывал — очевидно, небольшой подарок от заведения.
Не спеша расплачиваться, он спросил:
— Вы принимаете к оплате сокровища?
— Разумеется.
— Тогда взгляните на это и скажите, сколько оно стоит.
На столе перед женщиной появился алый, светящийся изнутри фрукт размером с кулак, источающий пьянящий аромат.
При виде него глаза женщины расширились от изумления.
— Тысячелетний Огненный Духовный Фрукт? — неуверенно спросила она.
— Он самый.
На щеках женщины проступил румянец. Она осторожно, словно величайшую драгоценность, взяла фрукт в руки, внимательно рассмотрела его, а затем достала специальный инструмент для проверки духовной энергии.
Убедившись, что это не подделка, она вся преобразилась. Её глаза заблестели, а на лице появилась соблазнительная, кокетливая улыбка.
— Мастер, если вы желаете расплатиться этим фруктом, то мы, Чертоги Бессмертных, ещё и доплатим вам сверху как минимум восемь тысяч духовных камней среднего качества!
Получалось, что один фрукт стоил одиннадцать миллионов низкокачественных духовных камней. Цена была более чем достойной.
— Не торопитесь, — спокойно произнёс Цинь Фэн, довольный её искренностью. — Я хочу купить ещё кое-что.
— Что бы вы ни пожелали, мастер! — её тон становился всё более заискивающим. — У нас как раз есть несколько артефактов земного ранга. Если вам интересно, я немедленно прикажу принести их на осмотр.
— У вас есть техники совершенствования?
— Техники… да, есть. Но самые лучшие из них лишь начального земного ранга… — она уже было хотела предложить что-то другое, но Цинь Фэн прервал её взмахом руки.
— Мне нужно большое количество. Желательно, чтобы по ним можно было совершенствоваться до ступени Зарождения Души или выше. Чем больше, тем лучше!
На лице женщины отразилось недоумение.
— Мастер, вы хотите много разных техник или… много одинаковых?
— Одинаковых.
Услышав это, она окончательно уверилась, что перед ней либо представитель могущественного ордена, либо основатель новой, быстрорастущей школы.
— В таком случае, прошу вас проследовать за мной на склад. Там вы сможете всё увидеть своими глазами и выбрать то, что вам нужно.
Оказавшись на складе Чертогов, Цинь Фэн мгновенно понял, почему ему не удавалось синтезировать скопированные им техники. Каждая книга, каждый свиток с описанием техник здесь излучал слабую, но отчётливую ауру. Словно создатель техники оставил в них частичку своей воли, своей сущности. И чем сильнее было духовное чутьё, тем яснее это ощущалось.
Обновлено: 21.01.2026