Ли Юньцзэ даже не спросил имени Линь Дунлая. Он решил про себя, что для разнорабочего этот ученик, конечно, слишком хорош, но больших высот ему всё равно не достичь. Если не случится чуда, всю оставшуюся жизнь ему предстоит возиться с духовными полями. Судьба земледельца.
Линь Дунлай наконец выдохнул с облегчением.
Главное, что есть духовные корни!
Хорошие они или плохие — неважно, это лучше, чем ничего.
Стоявший в очереди позади него Линь Кай, увидев, что у друга есть духовные корни, посмотрел на него с нескрываемой завистью.
Ли Юньцзэ не спросил имени Линь Дунлая, но Цзян Билин, которая вела записи, должна была это сделать:
— Как тебя зовут? Сколько тебе лет, дата и время рождения? Откуда родом?
Линь Дунлай ответил на все вопросы, а затем набрался смелости и спросил:
— Бессмертная фея, если я стану учеником школы, можно мне взять с собой родителей?
— Не нужно называть меня феей, зови меня старшей сестрой. По правилам школы, обычным ученикам не разрешается привозить с собой родителей, братьев и сестёр. Но когда ты станешь учеником внутреннего круга, школа позволит твоим ближайшим родственникам работать в качестве прислуги, чтобы вы могли чаще видеться.
— А как стать учеником внутреннего круга? — не унимался Линь Дунлай.
Бессмертные тоже когда-то были людьми. Он не хотел, чтобы совершенствование, как в книжных историях, отделило его от родных под предлогом, что «пути бессмертных и смертных не пересекаются».
— Условие только одно: нужно иметь надежду достичь стадии Возведения Основания. Для этого необходимо до тридцати лет достичь поздней стадии Очищения Ци, чтобы до шестидесяти успеть совершить прорыв.
Цзян Билин терпеливо отвечала. В её обязанности входило разъяснять новичкам правила школы, производить на них хорошее впечатление, укрепляя их привязанность к школе и заодно зарабатывая себе добрую славу.
Ли Юньцзэ, однако, был нетерпелив:
— Зачем ты ему всё это рассказываешь? Он за всю жизнь, может, и не сможет преодолеть барьер поздней стадии Очищения Ци. То, что он станет учеником внешнего круга, — уже огромная удача, а он ещё и о внутреннем мечтает.
Эти слова задели Линь Дунлая. Он тут же поставил себе цель: во что бы то ни стало стать учеником внутреннего круга и перевезти к себе родителей.
Если Семя Дао и впрямь так чудесно, как в том сне, то выполнить это условие будет несложно.
Стоявший рядом Сюэ Хун тоже прислушивался к разговору. «Похоже, ученики внутреннего круга — это ядро школы, — размышлял он. — Интересно, если я стану учеником внутреннего круга, повысят ли моего отца с распорядителя до старейшины внешнего круга?»
Он спросил:
— Старшая сестра, а сколько в нашей Школе Цинму учеников внешнего и внутреннего кругов?
— Учеников внешнего круга, если не считать тех, кто выслугой лет дослужился до распорядителей и старейшин, около двух тысяч семисот-восьмисот человек. Учеников внутреннего круга — чуть больше двухсот, если быть точной, сейчас их двести четырнадцать.
— Ого! Значит, вы, старший брат и старшая сестра, оба ученики внутреннего круга и, должно быть, имеете шанс достичь стадии Возведения Основания!
— Про Возведение Основания трудно что-то сказать наверняка, — ответил на вопрос Сюэ Хуна Ли Юньцзэ, на этот раз весьма подробно. — Мне в этом году двадцать семь, и я только-только достиг седьмого уровня Очищения Ци, выполнив требование для вступления во внутренний круг.
Сюэ Хун задумался. Его отец, обладатель четырёх духовных корней низшего качества, тридцать лет был учеником внешнего круга и смог достичь лишь шестого уровня Очищения Ци. Не сумев пробиться на позднюю стадию, он подал прошение о переводе на должность распорядителя, женился, и только тогда на свет появился он сам.
Цель, которой его отец не смог достичь за всю жизнь, этот старший брат достиг в двадцать семь лет. Если он поступил в школу в том же возрасте, что и сам Сюэ Хун, значит, он совершенствовался всего около десяти лет?
Невероятно!
Выходит, если его, Сюэ Хуна, духовные корни так высоко оценил этот старший брат, то и у него есть шанс достичь стадии Возведения Основания?
***
Линь Дунлай слушал их разговор без всякой зависти. Он лишь рассеянно оглядывался, выискивая в толпе родителей — перед уходом в школу бессмертных ему хотелось с ними поговорить.
Линь Кай, который проверялся раньше Линь Дунлая и у которого духовных корней не оказалось, с кислой миной смотрел на друга, получившего такой шанс. Он утешал себя: «Мы с Дунлаем с детства не разлей вода, дружим так, что одни штаны на двоих носили. Если он станет бессмертным, это всё равно что я стану. Мы же такие друзья, он меня не забудет?»
Внезапно его осенило: «Точно, родители Дунлая ведь ещё на рынке! Они, наверное, и не знают, что у него нашли духовные корни! Надо им рассказать!»
Он бросился бежать и, найдя Линь Мэна и Мэн Цин, радостно закричал:
— Дядя, тётя, Дунлая выбрали!
Мэн Цин хотела было расспросить подробнее, но Линь Мэн, с трудом сдерживая волнение, остановил её:
— Цин, у Ян-яна есть духовные корни! В нашей семье появится бессмертный! Кай, проводи нас к нему!
И они снова начали проталкиваться сквозь толпу.
Ли Юньцзэ всё ещё стоял на помосте и продолжал проверку. У всех последующих испытуемых духовных корней не оказалось. Хотя проверка продолжалась, людей становилось всё меньше. Нынешняя проверка в городке была устроена по приказу верховного старейшины, чтобы собрать всю возможную удачу. После этого им предстояло отправиться в уезд и провести проверку там.
Не считая Сюэ Хуна, результат был невелик: всего два мальчика с пятью духовными корнями.
Эти двое выглядели обычно, и их аура тоже была заурядной. Хотя у них и были духовные корни, что делало их чуть лучше простых людей, они не походили на тех, кому улыбнулась великая удача.
У Сюэ Хуна толика удачи имелась, но весьма скромная, к тому же он был сыном распорядителя внешнего круга, а значит, человеком надёжным.
После окончания проверки Цзян Билин перестала разговаривать с тремя юношами, предоставив им возможность познакомиться друг с другом.
Сюэ Хун поначалу не собирался заводить знакомство с Линь Дунлаем и другим мальчиком. Он был уверен, что его ждёт внутренний круг, а этим двоим и во внешний-то попасть будет непросто.
Но потом он подумал, что завести доброе знакомство ничего не стоит.
В конце концов, его собственный отец тоже начинал как ученик внешнего круга с четырьмя духовными корнями низшего качества. Кто знает, может, и эти двое когда-нибудь дослужатся до распорядителей. По крайней мере, это будет полезная связь.
Обновлено: 21.01.2026