Сунь Цзяню казалось, что он целую вечность барахтался в бескрайней тёмной трясине, прежде чем его сознание начало медленно всплывать из бездны. Первым вернулось обоняние. Ноздрей коснулся тонкий, знакомый аромат целебных трав, не похожий на смешанные запахи Сада Ста Трав. Этот был чище, спокойнее, с ноткой прохлады, умиротворяющей душу.
Это был запах Цветка Умиротворения, но будто бы прошедший какую-то обработку, отчего его действие ощущалось сильнее.
Он с трудом разлепил тяжёлые веки, и мутный взгляд постепенно сфокусировался. Перед глазами предстала не его убогая лачуга, а изящная и тихая хижина из бамбука. Обстановка была простой: стол, стул и ложе, всё сделанное из зелёного бамбука. На стене висел туманный горный пейзаж, написанный тушью, а в углу из курильницы поднимался тонкий дымок — тот самый источник умиротворяющего аромата.
А он сам лежал на бамбуковом ложе, укрытый мягким, пахнущим солнцем одеялом.
«Где… где это я?» — Сунь Цзянь попытался сесть, но всё тело казалось опустошённым. Члены ломило от слабости и боли, а в точке между бровей, где располагалось море сознания, кололо так, словно вонзали тысячи игл — последствие серьёзного истощения духовной энергии.
— Ты очнулся? — донёсся от двери холодный голос.
Сунь Цзянь повернул голову на звук и увидел Лю Чжицин, которая медленно вошла, неся в руках чашу из белого нефрита. На ней всё так же была бледно-зелёная форма ученицы внутренней секты, но, возможно, из-за уединённой обстановки в её выражении было меньше привычной холодной отстранённости и больше едва уловимой мягкости. Утренний свет, пробиваясь сквозь бамбуковое окно, озарял её фигуру, обрисовывая изящный силуэт. Простая нефритовая шпилька в её волосах отливала мягким, тёплым блеском.
— Старшая… старшая сестра Лю? — Сунь Цзянь был сбит с толку и инстинктивно попытался поклониться, но резкий приступ головокружения заставил его замереть.
— Лежи и не двигайся, — Лю Чжицин подошла к ложу и поставила нефритовую чашу на бамбуковый столик. Внутри плескалась полупрозрачная жидкость янтарного цвета, источавшая густой аромат лекарств и духовной энергии. — Твои духовная энергия и ци истощены, меридианы повреждены. Выпей этот «Отвар для питания духа».
Её тон был ровным, словно она констатировала факт, но Сунь Цзянь уловил в нём нотку… заботы?
— Благодарю, старшая сестра Лю, — ошеломлённый такой честью, Сунь Цзянь попытался взять чашу, но заметил, что его руки сильно дрожат.
Лю Чжицин, увидев это, слегка нахмурилась. Она присела на край ложа, взяла нефритовую чашу и, зачерпнув немного отвара ложечкой из белого нефрита, поднесла её к губам Сунь Цзяня.
От этого жеста Сунь Цзянь окончательно застыл. Лёгкий аромат, в котором смешались запах лекарства и присущий лишь женщинам тонкий, свежий запах её тела, ударил ему в нос, заставив сердце пропустить удар. Он ошеломлённо смотрел на Лю Чжицин, что была так близко. Её ресницы были опущены, взгляд сосредоточен на отваре в чаше, а профиль был прекрасен, словно выточенный из нефрита.
— Открой рот, — голос Лю Чжицин оставался холодным, но в нём слышалась неоспоримая властность.
Сунь Цзянь почти бессознательно подчинился. Тёплая, чуть горьковатая жидкость полилась в горло и тут же обратилась мягкой, но мощной целительной силой, которая стремительно растеклась по телу, питая его иссохшие меридианы и успокаивая колющую боль в море сознания. Облегчение было таким сильным, что он едва сдержал стон.
Так, в этой невероятно тонкой и неловкой (по крайней мере, для него) атмосфере, он был с ложечки накормлен до последней капли этой недосягаемой старшей сестрой из внутренней секты.
Всё это время они не проронили ни слова. В бамбуковой хижине слышался лишь тихий звон ложечки о край чаши да едва различимое дыхание двоих.
Напоив его, Лю Чжицин встала, поставила пустую чашу на стол и, стоя к нему спиной, произнесла уже своим обычным холодным тоном:
— Ты насильно ускорил созревание Цветка Умиротворения, используя неслыханный метод. Хоть тебе и повезло добиться успеха, ты нанёс себе огромный вред. Это всё равно что осушить пруд, чтобы выловить всю рыбу. Если бы я не нашла тебя вовремя, твой фундамент культивации был бы повреждён.
Сунь Цзянь горько усмехнулся:
— Я… я тогда лишь думал о выполнении задания, ни о чём другом не помышлял.
Лю Чжицин обернулась, её взгляд стал острым.
— В чём принцип твоего метода? Как ты, с твоим уровнем совершенствования, смог упорядочить и очистить духовную энергию? — Это озадачивало её больше всего. Как мог разнорабочий с псевдо-духовным корнем пяти элементов сделать то, что было не под силу многим ученикам внутренней секты?
Сунь Цзянь понимал, что скрывать правду бесполезно, да и незачем. Он глубоко вздохнул, привёл мысли в порядок и, опустив некоторые слишком «научные» термины, в общих чертах рассказал, как он модифицировал единую формацию сбора ци и попытался использовать особенности своего духовного корня пяти элементов для «гармонизации» энергии, выступив в роли «человека-фильтра».
— …Я предположил, что хоть духовный корень пяти элементов и является помехой в совершенствовании, возможно, именно благодаря своей полноте он даёт некое врождённое преимущество в балансировке ци разных стихий. Нужно лишь найти правильный способ им управлять… — закончил Сунь Цзянь, и в его глазах блеснул огонёк исследователя.
Выслушав его, Лю Чжицин надолго замолчала. Теория Сунь Цзяня звучала для неё как несусветная чушь, полная нелепость. Использовать самый никчёмный тип духовного корня для очистки ци — задачи, над которой ломали головы даже высокоуровневые мастера-травники? Такой полёт мысли выходил за пределы её понимания.
Но перед её глазами были успешно выращенные Цветки Умиротворения с чистейшими лекарственными свойствами, и этот факт не позволял ей сомневаться.
Обновлено: 21.01.2026