На следующий день. Факультет Алхимии, Павильон Алой Пилюли.
Линь Су прибыл задолго до начала занятий и уже восседал за преподавательской кафедрой. Рядом с ним лежал неприметный мешочек, доверху набитый Пилюлями Воздержания от Пищи.
Каждая пилюля была идеально круглой и гладкой, с мягким глянцевым блеском, выдававшим в ней продукт высшего качества. Любой бы сказал — сокровище.
Но это лишь на вид. Попади такая «драгоценность» в рот, и несчастный познал бы все круги ада.
На губах Линь Су играла странная, загадочная усмешка. Каждый студент, входивший в павильон и ловивший на себе этот взгляд, невольно содрогался. Казалось, одна улыбка декана Линя могла решить твою судьбу, отмерить жизнь или смерть, и до последнего мгновения ты не узнаешь, что тебе выпало.
Павильон Алой Пилюли был ещё одной аудиторией факультета, но разительно отличался от прочих. Всё его пространство занимали исполинские алхимические котлы, настолько огромные, что и дюжине человек не удалось бы их обхватить. Эти бронзовые гиганты предназначались для создания пилюль, требующих долгого и равномерного нагрева.
Маленькие котлы, хоть и были удобны в переноске, плохо выдерживали жар. Длительное воздействие алхимического пламени могло легко привести к катастрофическому взрыву. Большие же котлы обладали превосходной теплопроводностью и были куда стабильнее, представляя собой настоящие крепости алхимического искусства.
Работа с такими махинами была серьёзным испытанием не только для навыков алхимика, но и для его духовных сил — они пожирали энергию с чудовищной скоростью.
Сегодня Линь Су намеревался обучить студентов именно этому: работе с большими котлами и, что важнее, командному взаимодействию. Он хотел развить у них чувство локтя, ведь в той же Ассоциации Алхимиков группы мастеров низкого ранга, объединив усилия, могли создавать у гигантских котлов пилюли седьмого и даже восьмого ранга.
Когда последний студент занял своё место и в павильоне воцарилась тишина, Линь Су наконец согнал с лица свою зловещую усмешку.
— Прежде чем мы начнём сегодняшний урок, у меня для вас есть несколько объявлений, — ровным голосом произнёс он. — Во-первых, как вы могли заметить, в нашу академию по обмену прибыла группа студентов из Расы Демонов. Несколько из них присоединились и к нашему факультету.
Он кивнул в сторону дальних рядов, где обособленно сидела дюжина культиваторов с необычной аурой.
— Новички, не стесняйтесь, встаньте и представьтесь.
Демоны оказались на удивление общительными. Они уверенно поднялись и по очереди назвали свои имена, чем вызвали в рядах остальных студентов волну приглушённого шёпота.
Дождавшись, пока они закончат, Линь Су продолжил:
— Надеюсь, вы сможете найти общий язык и будете помогать друг другу. Взаимовыгодное сотрудничество, так сказать.
Он сделал короткую паузу, давая словам впитаться, и его тон тут же стал жёстче.
— А теперь второе объявление. Перед прошлыми каникулами некоторые из вас проявили чудеса изобретательности. Кто-то угрожал спрыгнуть с крыши, чтобы выпросить отпуск, кто-то находил себе замену на парах, а самые смелые и вовсе решили, что посещение занятий — дело добровольное.
При этих словах виновники «торжества» инстинктивно вжали головы в плечи, стараясь стать как можно незаметнее. Но от всевидящего ока декана было не скрыться.
Линь Су обвёл их ледяным взглядом, и на его губах снова появилась та самая усмешка.
— Учитель, разумеется, всё записал. У меня тут есть поимённый список, — он помахал в воздухе нефритовой табличкой. — Поскольку вы совершили проступок, а за любой проступок следует наказание, мы проведём небольшую воспитательную процедуру. Малое наказание во имя великого урока.
Он указал на мешочек на кафедре.
— Сейчас я буду называть имена. Каждый, кого я назову, подойдёт, возьмёт одну пилюлю и съест её на моих глазах.
Спины прогульщиков мгновенно покрылись холодным потом. Взгляды, полные ужаса, приковались к невзрачному мешочку, от которого теперь веяло смертельной угрозой.
Первым в списке значился староста курса — Цзинь Дабао.
Толстяк нервно сглотнул, бросив на Линь Су умоляющий взгляд, и нехотя поплёлся к кафедре. Каждый его шаг отдавался тяжёлым гулом, словно он шёл не на урок, а на эшафот. Наконец, он остановился перед деканом.
— Хе-хе-хе, учитель Линь, вы за месяц стали ещё красивее! — заискивающе улыбнулся он, пытаясь воззвать к остаткам их шаткой дружбы.
— О, а вот и наш староста! — с приторной любезностью ответил Линь Су. — Сбежал пораньше, да ещё и дядюшку своего на замену прислал. Находчивый парень, ничего не скажешь.
Он перечислил «преступления» Цзинь Дабао, после чего ткнул пальцем в мешочек.
— Бери пилюлю.
Цзинь Дабао снова сглотнул, чувствуя, как во рту пересохло.
— Учитель, а что это за пилюля?
— Не волнуйся, — мягко, почти ласково произнёс Линь Су, обращаясь уже ко всей аудитории. — Это всего лишь Пилюли Воздержания от Пищи.
Он произнёс название с особым нажимом, и Цзинь Дабао понял всё. Зная своего наставника, он был уверен: это не простые пилюли. В них определённо что-то подмешано.
— Учитель, а я тут как раз худею… Может, мне не стоит? — внезапно нашёлся он, вспомнив наставления матери. Толстячок был уверен, что придумал гениальную отговорку.
Но он имел дело не с кем-нибудь, а с псом Ли… то есть, с деканом Линь Су.
— О? Худеешь? — Линь Су удивлённо приподнял бровь.
Цзинь Дабао уже решил, что спасён, но декан продолжил:
— Не выдумывай, ты совсем не толстый. Ешь смело. И даже если худеешь, от одной пилюли ничего не случится. Если хочешь, я тебе потом пилюль для стройности сделаю. Или ты сомневаешься в моих алхимических талантах?
Возразить было нечего. Цзинь Дабао понял, что загнан в угол. Что ж, придётся есть. В конце концов, через несколько сотен лет он всё ещё будет толстяком, так какая разница?
Смирившись с судьбой, он вытащил из мешочка пилюлю и забросил её в рот.
И… ничего?
Он уже приготовился к самому худшему, но на вкус это была самая обычная Пилюля Воздержания от Пищи. Никаких странных привкусов, никаких побочных эффектов.
Линь Су внутренне вздохнул. Надо же, этому везунчику досталась нормальная. Он махнул рукой, отпуская Цзинь Дабао на место, и обратился к замершим от ожидания студентам:
— Как вы уже поняли, не все пилюли одинаковы. В большинство я добавил один небольшой ингредиент-сюрприз, но некоторые оставил обычными. Так что всё зависит от вашей удачи. Поиграем в русскую рулетку, господа.
Сказав это, он назвал следующее имя.
Цзинь Дабао, уже сидевший на своём месте, сначала решил, что у декана проснулась совесть, но теперь понял — ему просто повезло.
Следующему студенту повезло куда меньше. Ему досталась пилюля со вкусом протухших носков, вымоченных в воде из-под грязных ног. Этот незабываемый аромат ударил ему прямо в мозг, вызывая рвотные позывы.
Бедняга согнулся пополам, лицо его стало белее мела. Он отчаянно пытался избавиться от мерзости, но ничего не выходило. Линь Су, этот заботливый и думающий о других человек, специально добавил в состав травы, подавляющие рвоту, чтобы не доставлять лишних хлопот уборщицам. Воистину, свет праведного пути озарял его благородную душу.
Видя мучения товарища, студенты разделились на два лагеря. Те, кто не прогуливал, облегчённо выдыхали, благодаря всех богов за своё благоразумие. А те, кто сбежал, с ужасом понимали, что их ждёт та же участь.
Обновлено: 22.01.2026