Время, подобно неумолимой реке, неслось вперёд, не зная преград. Мгновение — и наступил тот самый день, которого с трепетом ожидали тысячи юных дарований по всему Бессмертному Домену Тайсу. День зачисления в Академию «Творение».
Вместе с заветным письмом о зачислении каждый новоиспечённый студент получил особый артефакт — Камень Пространственного Перемещения. Инструкция была проста: стоило лишь напитать камень духовной энергией, и он мгновенно переносил владельца прямиком на территорию Академии.
Само местоположение Академии «Творение» оставалось тайной высшего уровня, охраняемой строже, чем императорская сокровищница. Весь мир культиваторов знал, что сильнейшие представители человеческой расы объединились, чтобы создать этот оплот знаний, но никто, кроме избранных, не мог указать точку на карте.
Это напоминало легендарные закрытые военные училища древности: все слышали их громкие названия, но никто не знал, где находятся их стены.
Таньтай Сиюэ, стоя во дворе своего дома, в последний раз обняла родных. В её глазах читалась решимость, смешанная с лёгким волнением перед неизвестностью. Глубоко вдохнув, она сжала в ладони гладкий, холодный камень и направила в него поток своей Ци.
Артефакт отозвался мгновенно. Он завибрировал, нагреваясь, а затем на глазах начал распадаться, превращаясь в сверкающую пыль.
Оседая на землю, эта пыль не исчезала, а выстраивалась в сложный геометрический узор — черную транспортную формацию. Руны вспыхнули тёмным светом, пространство исказилось, и фигура Таньтай Сиюэ растворилась в воздухе, не оставив и следа.
• • •
Ощущение невесомости и головокружения длилось целую вечность, хотя на деле прошло не больше нескольких ударов сердца.
Когда мир вокруг перестал вращаться, Таньтай Сиюэ обнаружила себя в совершенно незнакомом месте. Она стояла посреди гигантской площади, вымощенной белым камнем. От центра площади, подобно лучам звезды, расходились широкие дороги, ведущие в разные стороны необъятного кампуса.
Вокруг неё, то тут, то там, вспыхивали такие же чёрные формации, из которых выходили юноши и девушки её возраста. Их лица выражали ту же смесь восторга и растерянности.
Таньтай Сиюэ с любопытством огляделась. Архитектура вокруг поражала своим величием: парящие павильоны, башни, уходящие в облака, и древние деревья, чьи кроны, казалось, поддерживали небосвод.
— Так вот она какая... Академия «Творение», — прошептала принцесса, чувствуя, как её сердце начинает биться чаще. — Духовная энергия здесь... она невероятно густая!
Она сделала глубокий вдох. Воздух здесь был настолько насыщен Ци, что каждый вдох, казалось, очищал лёгкие и наполнял тело силой. Практиковать в таком месте было бы мечтой любого культиватора.
Вспомнив наставление своего деда, Таньтай Фэнъюня, она твёрдо решила следовать первоначальному плану и поступить на Факультет Алхимии.
Но тут возникла проблема. Площадь была огромной, дорог — десятки, а указателей или встречающих преподавателей нигде не было видно.
«И где искать этот факультет?» — подумала она, нахмурив изящные брови.
В этот момент письмо о зачислении, которое она всё ещё сжимала в левой руке, начало нагреваться. Таньтай Сиюэ инстинктивно разжала пальцы.
Свиток вырвался на свободу и взмыл в воздух. В золотой вспышке бумага трансформировалась, принимая форму маленькой, сияющей птички.
Золотая птица сделала круг над головой девушки, издавая звонкое, мелодичное чириканье, словно призывая следовать за ней.
«Она хочет показать мне дорогу?» — догадалась Таньтай Сиюэ.
Не теряя времени, она устремилась вслед за своим проводником. Птица, хоть и была создана из магии, вела себя как живая. Она то и дело останавливалась, зависая в воздухе и хлопая крыльями, чтобы убедиться, что её подопечная не отстала.
Однако вскоре темп начал расти.
Птица летела всё быстрее и быстрее, петляя между зданиями и аллеями. Таньтай Сиюэ, находящаяся на стадии Формирования Ядра, с ужасом поняла, что её собственной скорости уже не хватает.
— Да ты издеваешься! — выдохнула она, чувствуя, как сбивается дыхание.
Понимая, что иначе она просто потеряет проводника в этом лабиринте, девушка полезла в своё пространственное кольцо. В её руке появились два жёлтых листка, исписанных киноварью.
Божественные Талисманы Скорости. Драгоценные расходные материалы, способные временно даровать практику скорость ветра.
Таньтай Сиюэ, не колеблясь, приложила талисманы к ногам. Бумага вспыхнула и исчезла, впитавшись в её тело. В тот же миг она почувствовала невероятную лёгкость, словно гравитация перестала действовать на неё в полную силу.
Она рванула вперёд, оставляя за собой размытый силуэт.
Гонка продолжалась довольно долго. Когда золотая птица наконец остановилась и зависла над землёй, Таньтай Сиюэ уже тяжело дышала. Её лоб покрылся бисером пота, а щёки раскраснелись от напряжения.
Птица издала финальную трель и, вспыхнув в последний раз, снова превратилась в обычный свиток, плавно опустившийся в подставленную ладонь девушки.
Таньтай Сиюэ перевела дух и подняла голову.
Перед ней возвышались величественные ворота, над которыми висела массивная табличка. Четыре иероглифа, написанные в стиле «летящего дракона и танцующего феникса», гласили:
Факультет Алхимии
— Наконец-то... Я думала, я умру по дороге, — пробормотала она, утирая пот.
У самых ворот, прислонившись к колонне, стоял молодой человек. На его лице играла лёгкая, приветливая улыбка.
Он был поразительно красив. Его черты лица казались высеченными из нефрита, а в глазах читалась какая-то странная, притягательная глубина. И он казался ей смутно знакомым.
«Это же... Линь Су!»
Таньтай Сиюэ мгновенно узнала его. Тот самый «ненадёжный стример», который оказался кумиром её деда, легендарным Молодым Алхимическим Повелителем.
Подавив волнение, она быстро поправила одежду и шагнула вперёд, склонившись в почтительном поклоне:
— Ученица приветствует декана Линя.
Линь Су лишь слегка кивнул, сохраняя образ загадочного наставника.
— Таньтай Сиюэ, верно? — его голос звучал мягко. — Как поживает твой дедушка? Здоров ли старина Таньтай?
Сердце девушки пропустило удар. Учитель Линь знает её имя! И он спрашивает о дедушке! Несмотря на внешнее спокойствие, внутри неё бушевал ураган эмоций.
— Благодарю за заботу, Почтенный Мастер. Дедушка в добром здравии и часто вспоминает вас, — ответила она, стараясь, чтобы голос не дрожал.
Услышав обращение «Почтенный Мастер», Линь Су удивлённо приподнял бровь.
— Твой дед рассказывал тебе обо мне?
Таньтай Сиюэ серьёзно кивнула.
— Что ж, — усмехнулся Линь Су. — Раз ты здесь, проходи внутрь. Иди в Зал Таинственной Пилюли и жди там. Скоро я проведу для вас первый урок. Если заблудишься, спроси любого преподавателя.
Получив указания, девушка ещё раз поклонилась и прошла через ворота. Найти Зал Таинственной Пилюли оказалось несложно — поток других студентов, также добравшихся до финиша, стекался именно туда.
• • •
Зал Таинственной Пилюли представлял собой огромную лекционную аудиторию, способную вместить тысячи людей.
Когда Таньтай Сиюэ вошла внутрь, там уже находилось несколько сотен молодых культиваторов. Они разбились на небольшие группы или сидели поодиночке, осматриваясь по сторонам. Атмосфера была наполнена сдержанным ожиданием.
Девушка нашла свободное место в одном из средних рядов и тихо села, стараясь не привлекать внимания.
Время шло. Зал стремительно заполнялся. По самым скромным подсчётам, здесь собралось уже более десяти тысяч первокурсников. Гул голосов нарастал, превращаясь в монотонный шум прибоя. Молодые люди знакомились, обсуждали свои кланы и делились слухами.
Прямо перед Таньтай Сиюэ сидел довольно колоритный персонаж. Это был круглолицый пухляш с кожей белой, как свежее тесто. Он был одет в дорогие шелка, но рукава были закатаны, открывая вид на массивную, аляповатую татуировку дракона, обвивающего всю его левую руку.
Толстяк явно страдал — или наслаждался — крайней степенью экстраверсии. Почувствовав присутствие позади себя, он тут же развернулся, сверкая хитрыми глазками-щёлочками.
— Приветствую прекрасную фею! — бодро начал он. — Позвольте узнать ваше благородное имя и откуда вы родом?
Из вежливости Таньтай Сиюэ решила ответить:
— Империя Заходящей Луны, Таньтай Сиюэ.
Услышав ответ, толстяк расплылся в широкой улыбке, словно встретил давно потерянную сестру.
— Приятно познакомиться! Я Цзинь Дабао, Молодой Мастер Торговой Палаты «Золотой Юань»!
Он гордо ткнул пальцем в свою татуированную руку и подмигнул:
— Видишь дракона? Это значит, что я — реальный пацан, человек из подполья! Мы встретились, и это судьба. В будущем, если кто обидит, скажи мне — братик Цзинь тебя прикроет!
Таньтай Сиюэ: «......»
«Этот парень... у него синдром восьмиклассника?» — подумала она.
Он болтал без умолку, но его происхождение заставило её насторожиться. Торговая Палата «Золотой Юань» входила в десятку крупнейших торговых альянсов Бессмертного Домена Тайсу. Их богатства были сопоставимы с казной целых империй.
Если этот болтливый толстяк действительно Молодой Мастер такой силы, то его статус был пугающе высок. Впрочем, верить на слово первому встречному Таньтай Сиюэ не спешила. В мире культивации каждый второй любил прихвастнуть несуществующими регалиями.
Внезапно гул в зале стих.
— Ого, я смотрю, студенты уже нашли общий язык! — раздался звонкий голос.
На возвышении лекторской платформы, словно соткавшись из воздуха, появился Линь Су.
Десять тысяч пар глаз мгновенно сфокусировались на нём. Его аура была спокойной, но в то же время подавляющей.
— Позвольте представиться ещё раз. Меня зовут Линь Су. Я декан вашего факультета, преподаватель курса «Основы Алхимии», а также ваш куратор.
Он сделал паузу, обводя взглядом аудиторию.
— Возможно, некоторые из вас уже слышали моё имя.
Услышав это, Цзинь Дабао, сидевший впереди, вдруг подскочил на месте и громко воскликнул, не в силах сдержать эмоции:
— Линь Су?! Учитель, так вы и есть тот самый легендарный Молодой Повелитель, которого в народе прозвали «Алхимическим Псом»?!
По залу прокатился смешок, переросший в шумное перешёптывание.
Прозвище «Алхимический Пёс» действительно было известно многим. Линь Су был гением, но его методы ведения дел, его троллинг и непредсказуемое поведение часто заставляли других алхимиков скрежетать зубами от бессильной злобы. «Собака» в данном контексте означало не животное, а скорее «бесстыдник» или «хитрый жук».
Линь Су слегка приподнял бровь. Улыбка на его лице стала шире, но в глазах мелькнул опасный огонёк.
— Вижу, есть среди нас знатоки фольклора, — усмехнулся он. — Но я должен внести ясность. Прозвище «Алхимический Пёс» придумали мои хейтеры, завидующие моему таланту.
Он наклонился вперёд, опираясь руками о кафедру, и его голос внезапно упал до низкого, вибрирующего баритона. Он растягивал слова, словно смакуя их, создавая атмосферу дешёвой, но эффектной драмы:
— На самом деле, учитель... не пёс. Учитель — это волк... Ау-у-у...
По залу прокатилась волна испанского стыда, смешанная с восторгом. Это было настолько странно, что даже круто.
Взгляд Линь Су, скользнув по рядам, остановился на пухлом студенте с татуировкой.
В следующую секунду фигура декана размылась. Он исчез с трибуны и материализовался прямо рядом с партой Цзинь Дабао.
Толстяк вжался в скамью. Вблизи взгляд учителя казался пронизывающим насквозь.
— Татуировка, говоришь? — Линь Су с интересом разглядывал синего дракона на пухлой руке студента. — Бандит? Триада?
— Нет-нет, учитель! Что вы! — замахал руками перепуганный Цзинь Дабао. — Это я так, для красоты нарисовал! Просто балуюсь!
В панике он начал яростно тереть свою руку ладонью. Под воздействием пота и трения «грозный» дракон начал стремительно размазываться, превращаясь в бесформенное синее пятно, похожее на синяк.
Обновлено: 22.01.2026