— Это не похоже на то, что кто-то из культиваторов проходит Небесную Трибуляцию, — пробормотал один из старейшин клана Кан, вглядываясь в грозовые тучи, нависшие над поместьем.
В следующее мгновение все присутствующие стали свидетелями чуда. Три ослепительных луча света вырвались из крыши Старого Особняка, устремляясь ввысь, словно бросая вызов небесам. Небо ответило оглушительным раскатом грома, от которого задрожала земля.
А затем, так же внезапно, как и появились, тучи начали рассеиваться. Ветер подхватил остатки грозовой энергии и разнёс по всему поместью густой, пьянящий аромат лекарственных трав.
— Какой насыщенный аромат... — один из молодых алхимиков жадно вдохнул воздух, прикрыв глаза от наслаждения. — Это божественно.
— Значит, это всё-таки была Алхимическая Трибуляция?
— Интересно, кто её вызвал? Наш Патриарх решил тряхнуть стариной или это дело рук того самого Линь Су, Почтенного Алхимика?
По всему клану Кан прокатилась волна шёпота и догадок.
Тем временем в уединённом бамбуковом домике Кан Ао нежно поглаживал по спине дрожащую Чу Тинлань.
Для неё, погибшей под ударами молний, звук грома был самым страшным кошмаром, пробуждающим фантомные боли и ужас небытия. Даже сейчас, существуя в форме Духа Пилюли, она инстинктивно сжалась от страха.
— Тише, тише, моя хорошая... Всё закончилось, — шептал Кан Ао, прижимая её к себе. — Гроза прошла. Я здесь, я с тобой. Никто тебя не обидит.
Успокаивая жену, Кан Ао не мог сдержать внутреннего потрясения. Линь Су действительно оправдывал своё звание величайшего гения в истории Бессмертного Домена Тайсу. Вызвать Алхимическую Трибуляцию в таком юном возрасте... Это было за гранью понимания.
• • •
В Старом Особняке Линь Су протянул три идеально круглые пилюли Старейшине Кану.
Руки старика, принимавшего драгоценный дар, заметно дрожали. Он смотрел на Пилюли Продления Жизни девятого ранга так, словно это было самое прекрасное, что он видел за свои долгие столетия жизни.
— Старейшина Кан, вы довольны качеством? — с лёгкой улыбкой спросил Линь Су.
Вопрос вывел патриарха из оцепенения.
— Доволен? — переспросил он дрожащим от волнения голосом. — Я не просто доволен, я потрясён! Это шедевр!
Старейшина бережно спрятал пилюли в нефритовый флакон и, выпрямившись, низко поклонился юноше:
— Этот старик бесконечно благодарен Почтенному Алхимику Линю. Вы спасли мой клан.
— Что вы, Старейшина! — Линь Су поспешно шагнул вперёд и поддержал старика под локоть, не давая ему завершить поклон. — Вы меня смущаете. Разве могу я принять такой поклон от живой легенды алхимии?
— Ты заслужил это, и даже больше, — твёрдо заявил Старейшина Кан.
Затем он набрал в грудь воздуха и, усилив голос духовной энергией, произнёс слова, которые громом прокатились над всем поместьем, достигая ушей каждого члена клана:
— Слушайте мой приказ! С этого дня Почтенный Алхимик Линь объявляется почётным гостем клана Кан! Любой, кто встретит его, обязан оказывать ему такие же почести, как если бы встретил меня лично! Небрежение к гостю будет караться по всей строгости законов клана!
Услышав этот голос, даже самые недогадливые поняли: Алхимическую Трибуляцию вызвал именно гость.
— Старейшина, это лишнее... — попытался возразить Линь Су, чувствуя себя неловко от такого пафоса. — Я ведь просто приехал навестить друга. Зачем такая ответственность?
— Ты достоин этого, Линь-сяоцзы, достоин, — рассмеялся Старейшина Кан, хлопнув его по плечу. — А теперь хватит скромничать. Идём, я велел накрыть праздничный стол. Сегодня мы будем пировать в твою честь!
Они провели ещё некоторое время в беседе, обсуждая тонкости алхимии. Чем дольше они говорили, тем больше удивлялся Старейшина Кан. Познания этого юноши были пугающе глубокими. Линь Су с лёгкостью рассуждал о вещах, о которых сам «живой ископаемый» даже не слышал.
• • •
Время незаметно подошло к полудню.
— Патриарх, банкет готов. Просим вас и Почтенного Линя к столу, — доложил вошедший слуга.
— Отлично! Идём, Линь-сяоцзы, пора подкрепиться, — бодро скомандовал старик, поднимаясь с кресла.
— Прошу вас, Старейшина, — вежливо ответил Линь Су.
В сопровождении слуг они прошли в главный пиршественный зал.
За столами уже собралась вся элита клана Кан. Куда ни глянь — сплошь солидные мужчины средних лет и убелённые сединами старцы. Это был высший эшелон власти, куда даже Кан Ао не имел доступа из-за недостаточно высокого статуса в иерархии поколений.
Линь Су, сохраняя на лице вежливую улыбку, мысленно вздохнул.
«Опять клуб пенсионеров. Неужели нельзя было разбавить эту компанию хотя бы парой симпатичных внучек? Просто для эстетического удовольствия, чтобы глаз отдыхал».
— Давай, Линь-сяоцзы, эту чашу я пью за тебя! — провозгласил Старейшина Кан, поднимая кубок с лёгким духовным вином.
— Ваше здоровье, Старейшина! — Линь Су немедленно поддержал тост, осушив свой кубок до дна.
Банкет шёл своим чередом. Старейшины клана наперебой задавали вопросы о высшей алхимии, пытаясь выведать секреты мастерства у юного гения. Линь Су отвечал вежливо, но уклончиво, чувствуя, как его скулы сводит от фальшивых улыбок. Ему хотелось сбежать, но статус почётного гостя обязывал терпеть.
В этот момент к столу Патриарха подбежал запыхавшийся слуга.
— Патриарх! Прибыла госпожа Жуйсянь!
Линь Су, сидевший по правую руку от главы клана, прекрасно слышал эти слова.
— О? Наконец-то! — лицо старика просияло. — Зови её сюда немедленно!
Слуга поклонился и исчез. Спустя пару минут двери распахнулись, и в зал вошла молодая женщина.
На ней было длинное платье в бело-голубых тонах, которое подчёркивало её стройную, подтянутую фигуру.
— Жуйсянь приветствует дедушку и уважаемых дядюшек, — звонким голосом произнесла она, складывая руки в воинском приветствии.
— Не нужно церемоний, Сянь-эр, — махнул рукой Старейшина Кан.
Линь Су невольно засмотрелся на вошедшую.
Нужно признать, внешность этой девушки была выдающейся. Но это была не соблазнительная красота Су Мэйцин и не холодная, интеллектуальная элегантность Сяо Цзиндай.
От Кан Жуйсянь исходила аура героической доблести. В её осанке, в повороте головы, в каждом движении чувствовалась сталь. Это была не нежная тепличная роза, а клинок, закалённый в битвах.
Заметив интерес гостя, Старейшина Кан довольно усмехнулся.
— Познакомься, Линь-сяоцзы. Это моя младшая внучка, Кан Жуйсянь. Кстати говоря, вы с ней, можно сказать, коллеги. Она тоже преподаёт в Академии «Творение», на Факультете Меча.
— О? — Линь Су удивлённо приподнял бровь.
Он присмотрелся внимательнее. Действительно, от девушки не пахло травами и огнём, как от остальных членов клана Кан. От неё исходил отчётливый, острый дух металла и крови — аура воина. Эта «героическая стать» делала её ещё более привлекательной.
— Эта девчонка с детства терпеть не могла алхимию, — с притворным ворчанием, но явной гордостью пояснил старик. — Всё бы ей мечами махать да копьями тыкать. В итоге выбрала Путь Копья. Теперь учит студентов, как правильно протыкать врагов.
Линь Су кивнул.
Факультет Меча в Академии был общим названием для всех, кто практиковал владение холодным оружием. Там были и мечники, и саблисты, и копейщики.
Кан Жуйсянь отсутствовала в клане последние несколько дней, выполняя миссию, и только что вернулась, поэтому новость о визите Почтенного Алхимика прошла мимо неё.
Пока Линь Су оценивал её, Кан Жуйсянь с неменьшим любопытством разглядывала гостя, сидящего рядом с её дедом.
«Кто этот красавчик? — пронеслось у неё в голове. — Слишком молод для старейшины, но дедушка относится к нему с таким уважением... И, чёрт возьми, он неприлично красив».
— Сянь-эр, позволь представить тебе нашего почётного гостя, — голос деда прервал её мысли. — Это Почтенный Алхимик Линь Су.
Глаза Кан Жуйсянь расширились.
Линь Су? Тот самый Линь Су? Декан Факультета Алхимии их Академии?
Так вот почему дедушка назвал их коллегами!
Она мгновенно собралась, её лицо приняло серьёзное выражение.
— Приветствую Почтенного Алхимика Линя, — она чётко, по-военному поклонилась. — Для меня честь встретить коллегу в стенах родного дома.
Обновлено: 22.01.2026