— Начальник Цзинь, позвольте нескромный вопрос. Вы случайно не приходитесь дядей студенту Цзинь Дабао? — спросил Линь Су, глядя на стоящего перед ним мужчину.
Цзинь Мяо расплылся в довольной улыбке и утвердительно кивнул:
— Именно так, декан Линь. У вас глаз-алмаз. Дабао — мой старший племянник. Надеюсь, вы не откажете в любезности и присмотрите за мальчиком. Сами понимаете, он у нас домашний, к суровой жизни не привык.
Линь Су, сохраняя невозмутимое выражение лица, кивнул в ответ и с серьёзным видом произнёс:
— Конечно. Должен сказать, Дабао — очень умный ребёнок. И учится он с большим усердием, подаёт большие надежды.
Это была классическая, отработанная веками формула вежливости между учителем и родителем, где обе стороны прекрасно понимают, что слегка приукрашивают действительность ради сохранения лица, но продолжают играть в эту социальную игру.
Обменявшись ещё парой дежурных комплиментов и взаимных любезностей, они наконец перешли к делу.
Цзинь Мяо, мгновенно переключившись из режима «любящий дядюшка» в режим «профессиональный оценщик», взял со стола один из фарфоровых флаконов. Лёгким, отточенным движением он высыпал содержимое на ладонь.
Округлая, идеально гладкая пилюля мягко перекатилась по его коже. Цзинь Мяо поднёс её к глазам, внимательно изучая текстуру, цвет и наличие малейших дефектов. Затем он поднёс ладонь к носу и сделал глубокий вдох, прикрыв глаза, словно дегустировал редкое вино, оценивая букет ароматов и концентрацию духовной энергии.
После этого он аккуратно вернул пилюлю во флакон и потянулся за следующим.
Линь Су, наблюдавший за этим процессом со стороны, мысленно похвалил профессионализм начальника логистики. Сразу видно школу Торговой Палаты «Золотой Юань». Его движения были экономными, точными и уверенными.
В искусстве оценки алхимической продукции существовало три золотых правила: «Смотреть, Нюхать, Пробовать».
Первый шаг — «Смотреть». Оценщик изучает внешний вид: цвет должен быть однородным, форма — идеальной сферой, а поверхность — глянцевой или матовой в зависимости от типа, но без трещин и сколов. Это позволяет выявить подделки или брак, содержащий примеси. Пилюли, созданные Линь Су, были безупречны — каждая из них выглядела как произведение искусства, высший сорт среди высших сортов.
Второй шаг — «Нюхать». Опытный мастер по одному лишь шлейфу аромата способен определить, сколько процентов целебной силы сохранилось в пилюле, насколько свежи были ингредиенты и как давно она покинула печь.
Третий шаг — «Пробовать». Это крайняя мера, финальный тест на соответствие заявленным свойствам, который обычно применяют только в спорных случаях.
Цзинь Мяо ограничился первыми двумя этапами. Ему хватило одного взгляда и вдоха, чтобы понять: перед ним товар исключительного качества, редкость, за которую любой аукцион отдал бы немалые деньги.
— Декан Линь, — в голосе Цзинь Мяо звучало неподдельное уважение. — Я провёл расчёты. За эту партию мы можем предложить вам пятьдесят семь тысяч Очков Заслуг. У вас есть какие-либо вопросы или возражения по оценке?
Он перевёл взгляд с драгоценных флаконов на молодого алхимика, ожидая, не захочет ли тот поторговаться.
— Вопросов нет, — спокойно ответил Линь Су. — Цена справедливая.
— В таком случае, прошу вас передать мне ваш Нефритовый Жетон Личности. Я немедленно проведу транзакцию. Это займёт некоторое время, так что вы пока можете осмотреть ассортимент отдела логистики.
Линь Су кивнул, передал свой жетон Цзинь Мяо и, поблагодарив начальника за труды, направился к лестнице.
Его цель была ясна и находилась гораздо выше. Он миновал нижние этажи и сразу поднялся на седьмой уровень пагоды. Ему требовались духовные травы седьмого ранга, и искать их внизу было бессмысленно.
Мгновение спустя фигура Линь Су уже материализовалась в просторном зале седьмого этажа.
В отличие от первых двух уровней, забитых стеллажами с тысячами наименований, здесь царил минимализм и роскошь. Товаров было на порядок меньше. Каждое редкое сокровище покоилось на отдельном постаменте под защитным куполом, а рядом парила магическая табличка с подробным описанием свойств и происхождения.
Линь Су неспешно шёл между рядами, внимательно сканируя взглядом ассортимент в поисках нужных ингредиентов. Внезапно тишину зала нарушил голос, от которого по спине любого мужчины пробежали бы мурашки — тягучий, сладкий и пропитанный соблазном.
— Декан Линь?
Услышав своё имя, Линь Су рефлекторно обернулся.
Перед ним, словно соткавшись из воздуха, стояла женщина в роскошном фиолетовом платье. Ткань плотно облегала её фигуру, подчёркивая каждый изгиб, который был способен свести с ума даже святого.
Увидев, что Линь Су обратил на неё внимание, женщина одарила его нежной улыбкой. В каждом её движении, в каждом взмахе ресниц сквозило бесконечное, природное очарование.
Это была Су Мэйцин, декан факультета «Радость Единения».
Глядя на неё, Линь Су невольно поймал себя на мысли: «А фиолетовый цвет действительно имеет свой неповторимый вкус».
— Декан Су, какая встреча, — улыбнулся он, сохраняя вежливую дистанцию. — Не ожидал увидеть вас здесь. Должен заметить, за те несколько дней, что мы не виделись, вы стали ещё прекраснее.
— Ну вот, опять вы за своё, — Су Мэйцин картинно надула губки, её голос зазвучал капризно и обиженно. — Я же просила называть меня просто Мэй-эр. Это официальное «декан Су» звучит так холодно и отстранённо... Словно мы чужие люди.
— В таком случае, я тоже не слышал, чтобы вы называли меня «братик Линь», — парировал Линь Су, поддерживая игривый тон, но не поддаваясь на провокацию.
— Братик Линь такой противный... — протянула Су Мэйцин.
Ещё щёки залились очаровательным румянцем, и она стыдливо опустила глаза, точь-в-точь как невинная соседская девчонка, впервые познавшая трепет первой влюблённости. Это зрелище вызывало инстинктивное желание обнять её и защитить от всего мира.
Однако Линь Су лишь мысленно усмехнулся.
Как профессиональный алхимик, знающий природу вещей, он твёрдо усвоил первое правило выживания в мире культивации: никогда, ни при каких обстоятельствах не верить женщинам из секты Хэхуань.
Стоит только расслабиться и поверить в эту игру — и ты не только лишишься своей жизненной эссенции, но и рискуешь закончить свои дни в качестве живого тренажёра для чьей-нибудь дипломной работы по парной культивации.
— Мэй-эр, вы пришли в отдел логистики за какими-то конкретными сокровищами? — спросил Линь Су, меняя тему.
— Да, — вздохнула Су Мэйцин.
Увидев, что её чары разбиваются о броню спокойствия Линь Су, она мгновенно отбросила маску застенчивой девы. Её лицо стало спокойным и серьёзным, хотя нотки соблазна в голосе никуда не делись.
— Я искала ветви Древа Одержимости, но, к сожалению, в реестре отдела их не оказалось. А что насчёт братика Линя?
— Ищу материалы для алхимии, — коротко ответил он.
Они продолжили осмотр зала вместе, время от времени обмениваясь ничего не значащими фразами. Так продолжалось до тех пор, пока они не дошли до уединённого угла, скрытого от посторонних глаз высокими стеллажами.
Су Мэйцин внезапно остановилась. Она повернулась к Линь Су, и в её глазах промелькнула тень колебания.
— Братик Линь... У Мэй-эр есть к тебе деловое предложение. Я хочу обсудить одну сделку.
Линь Су слегка прищурился. В глубине его зрачков вспыхнул огонёк подозрения.
— Сначала расскажите, в чём суть сделки, декан Су, — осторожно ответил он. — Если это в моих силах и не противоречит моим принципам, я рассмотрю ваше предложение.
Он не был дураком, чтобы соглашаться вслепую. А вдруг она попросит его... «оказать ей услугу» своим телом? В таком случае он, как чистый и добропорядочный алхимик, окажется в чудовищном убытке!
— Ты ведь знаешь, братик Линь, — начала Су Мэйцин, понизив голос, — наша секта Хэхуань — это змеиное гнездо. Внутри царят интриги и обман. Чтобы занять пост декана факультета «Радость Единения», мне пришлось приложить титанические усилия. Я многим перешла дорогу, ущемила интересы многих «сестёр». Поэтому... я ни в коем случае не могу потерять эту должность.
Глядя на Су Мэйцин, которая сейчас выглядела такой беззащитной и жалкой, в голове Линь Су внезапно всплыла одна очень специфическая, порочная фраза. Ему дико захотелось сказать: «Декан Су, вы ведь не хотите потерять эту работу, верно?»
В следующее мгновение он резко тряхнул головой, изгоняя эту мысль, достойную сюжетных поворотов из произведений далёких восточных островов.
«Опасно, — подумал он, чувствуя, как холодок пробежал по спине. — Я чуть было не попался. Её техника очарования работает постоянно, на подсознательном уровне».
Его взгляд прояснился, вновь став спокойным и расчётливым.
Су Мэйцин, внимательно следившая за его реакцией, на мгновение опешила. Она видела, как его глаза затуманились страстью, но уже через секунду вновь стали чистыми, как горный ручей.
«Не может быть... — пронеслось у неё в голове. — Моя техника очарования дала сбой? На мужчине?»
Если бы перед ней стоял адепт Безжалостного Дао, она бы ещё поняла. У тех вместо сердца — кусок льда. Но Линь Су — алхимик! Они обычно славятся своей эмоциональностью и страстью к жизни.
В глубине души Су Мэйцин даже закралось сомнение: а мужчина ли он вообще? Может, у него... проблемы?
Однако внешне она не подала виду и продолжила, сохраняя серьёзный тон:
— Суть сделки такова: братик Линь, мне нужно, чтобы ты изготовил для меня Пилюлю Прорыва Границ девятого ранга. Мне необходимо прорваться на пик стадии Преодоления Трибуляции. Только обладая абсолютной силой, я смогу удержать власть и получить право голоса в секте.
Услышав её просьбу, Линь Су замер. Он пристально посмотрел на женщину, стоящую перед ним.
Безумие. Эта женщина была по-настоящему безумна.
Обновлено: 22.01.2026