Семь дней пролетели словно одно мгновение.
Чэн Бучжэн вернулся в свою тайную комнату, чувствуя приятную тяжесть за плечами. Он осторожно опустил на пол плетёную корзину, доверху наполненную необработанной рудой духовных камней, и с удовлетворением окинул взглядом добычу. Этот день оказался на редкость урожайным.
Усевшись в позу лотоса в углу комнаты, он сделал глубокий вдох, успокаивая дыхание. На его лице играла лёгкая, довольная улыбка. Пришло время проверить свои главные активы.
Его сознание, повинуясь привычному мысленному приказу, погрузилось вглубь, пересекая границы материального мира, и вошло в пространство души.
Перед его мысленным взором всплыла знакомая панель Нефритового Диска Небес:
Владелец Нефритового Диска Небес: Чэн Бучжэн
Граница: Третий уровень Очищения Ци
Техники первого ранга (Основная): «Искусство Звёздного Неба» (Низший ранг — Качество: Отличное) +
Заклинания первого ранга: «Аметистовый Резец» (Низший ранг — Качество: Предельное) +, «Техника Ухода в Землю» (Низший ранг — Качество: Предельное) +, «Техника Сокрытия» (Низший ранг — Качество: Отличное) +
Очки духовной силы: 2213
Взгляд Чэн Бучжэна замер на последней строчке. Две тысячи двести тринадцать единиц! От такого богатства сердце начало биться чаще, разгоняя кровь по жилам. Эта цифра была эквивалентна более чем двум тысячам духовных камней. И пусть эти очки можно было использовать исключительно для дедукции и симуляции в пространстве Нефритового Диска, их ценность от этого не становилась меньше. Для него это было колоссальное состояние, ключ к будущему могуществу.
Конечно, всё прошло не совсем идеально. Из восьми намеченных точек хранения руды ему удалось успешно опустошить только семь. Благодаря своему терпению и осторожности, он, подобно призраку, проникал в хранилища одно за другим, оставаясь незамеченным.
Однако на седьмой точке удача отвернулась от него. Ван Даба, отвечавший за тот участок, заперся прямо внутри пещеры с рудой и ушёл в глухую медитацию. За всё время наблюдения этот человек не сделал и двух шагов к выходу, словно прирос к каменному полу. Из-за этого Чэн Бучжэн так и не нашёл возможности действовать.
«Судя по всему, его культивация достигла критической точки, и он готовится к прорыву... — размышлял Чэн Бучжэн, анализируя неудачу. — Раньше за ним не водилось такой тяги к аскетизму и полному отрешению от внешнего мира. Да, прорыв — единственное логичное объяснение».
Он не стал долго сокрушаться. В конце концов, в том хранилище лежало руды примерно на триста очков. Кусок жирный, и отказываться от него он не собирался. Нужно просто выждать время. Пусть Ван Даба закончит свои дела, а потом Чэн Бучжэн обязательно нанесёт ему повторный визит.
Сейчас же его мысли занимало другое. Две тысячи очков духовной силы жгли виртуальный карман. Оставлять их лежать мёртвым грузом было бы преступлением против здравого смысла. Ресурсы должны работать, иначе они бесполезны.
Сердце и разум пришли в единение.
Чэн Бучжэн сосредоточился на своей основной технике культивации — «Искусстве Звёздного Неба». Воспоминания, связанные с этой практикой, всколыхнулись в его сознании подобно морскому приливу. Каждая деталь, каждый нюанс опыта, каждая крупица понимания были извлечены из глубин памяти и начали сжиматься, конденсируясь в единый образ. Вскоре перед его внутренним взором сформировалась ментальная проекция техники в виде крошечного семени.
Не теряя времени, он направил это семя прямо в центральное углубление Нефритового Диска. Трёхцветная проекция его души, крошечный человечек, сотканный из света, протянул руку и коснулся названия техники на панели.
Мгновенно пространство озарилось.
Счётчик духовной силы дрогнул, уменьшившись на восемнадцать единиц. Узоры на поверхности Диска вспыхнули мягким светом, и мириады белых лучей окутали семя техники плотным коконом. Начался процесс дедукции. Таинственные символы на поверхности артефакта замерцали, переплетаясь в сложном танце вычислений и оптимизации.
Прошло немного времени.
Белое сияние начало рассеиваться, узоры погасли. В центральном углублении вместо призрачного семени теперь лежала серая жемчужина, от которой исходила аура древности и тайны.
Чэн Бучжэн, увидев результат, не стал останавливаться. Качество техники повысилось, но этого было мало. Он снова коснулся названия «Искусство Звёздного Неба», запуская новый цикл.
Он тратил накопленные очки без малейшей жалости. Цифры на счетчике таяли с пугающей скоростью, но Чэн Бучжэн не колебался. Его цель была ясна: довести технику до абсолютного предела, возможного для первого ранга.
Наконец, процесс завершился. «Искусство Звёздного Неба» достигло уровня «Высший ранг — Качество: Предельное».
Чэн Бучжэн протянул ментальную руку, и серая жемчужина из углубления плавно выплыла ему навстречу, опустившись на ладонь. Он внимательно осмотрел её. Размер жемчужины не изменился, но её структура претерпела кардинальные метаморфозы. Теперь её окружал тончайший слой, сотканный из бесчисленных крошечных серых иероглифов. Они вращались вокруг ядра жемчужины, словно кольца вокруг планеты, создавая гипнотическое зрелище.
— Пора, — беззвучно произнёс он.
Проекция души подняла руку и проглотила жемчужину одним движением.
Эффект был мгновенным. Вихрь серых символов вырвался наружу, омывая три души и семь форм его духовной сущности. Трёхцветное сияние его души полностью скрылось под этим потоком, окрашиваясь в благородный серый цвет.
Глубокая, непостижимая истина влилась в его сознание. Мириады озарений, опыт бесчисленных вариаций практики, тончайшие нюансы управления энергией — всё это интегрировалось в его разум, становясь неотъемлемой частью его существа. Это было не просто знание, это было прямое переписывание инстинктов культиватора.
По мере того как он усваивал информацию, вихрь серых символов замедлялся и таял, впитываясь без остатка. Когда последний символ растворился, Чэн Бучжэн осознал: теперь он понимает «Искусство Звёздного Неба» так же глубоко, как и тот, кто когда-то создал эту технику. Возможно, даже глубже.
Взглянув на панель, он увидел, что очков духовной силы осталось ещё предостаточно.
«Гулять так гулять», — решительно подумал он.
Дрожащая от волнения рука трёхцветной души потянулась к строчке «Техника Сокрытия».
Процесс повторился. Ранг техники полз вверх, а запас очков таял на глазах, словно снег под летним солнцем. Вскоре и «Техника Сокрытия» достигла вершины — первого ранга, высшего качества, предельного уровня.
Из углубления Диска выплыла прозрачная, словно слеза, жемчужина. Чэн Бучжэн проглотил и её.
На этот раз его духовная проекция словно покрылась слоем текучей воды. Фигура стала зыбкой, полупрозрачной, обретая свойство хамелеона. Если бы кто-то мог присмотреться, то увидел бы, что эта «вода» состоит из миллиардов прозрачных рун, искажающих восприятие.
Когда процесс интеграции завершился, иллюзия рассеялась. Чэн Бучжэн снова взглянул на панель в глубине своего моря сознания.
Владелец Нефритового Диска Небес: Чэн Бучжэн
Граница: Третий уровень Очищения Ци
Техники первого ранга: «Искусство Звёздного Неба» (Высший ранг — Качество: Предельное) +
Заклинания первого ранга: «Аметистовый Резец» (Низший ранг — Качество: Предельное) +, «Техника Ухода в Землю» (Низший ранг — Качество: Предельное) +, «Техника Сокрытия» (Высший ранг — Качество: Предельное) +
Очки духовной силы: 121
Всего сто двадцать одно очко. От двух с лишним тысяч остались жалкие крохи.
Но в душе Чэн Бучжэна не было и тени сожаления. Да, «Искусство Звёздного Неба» поглотило почти две тысячи очков — чудовищная цена. Но техника культивации — это фундамент. Это краеугольный камень его великого дела — достижения бессмертия. Экономить на фундаменте — значит строить замок на песке. Любые затраты здесь были оправданы.
Он вспомнил свою прежнюю амбициозную идею — слить несколько атакующих заклинаний в одно сверхмощное. Теперь, глядя на остаток очков, он решительно отбросил эту мысль.
Простая арифметика была неумолима. «Искусство Звёздного Неба» было синтезировано из трёх техник. Каждая добавленная книга увеличивала стоимость дедукции в геометрической прогрессии. Чем дальше, тем страшнее становились цифры. Если бы не эта удачная «экспроприация» руды, он бы даже мечтать не смел о таком прогрессе. Две тысячи камней — сумма для него неподъёмная, если зарабатывать честно.
Пытаться сплавить множество заклинаний в одно? Это бездонная бочка. Заклинания — это всего лишь инструмент защиты, расходный материал, а не основа жизни. Не лучше ли просто выучить несколько разных техник? Дёшево и сердито.
Вон, «Техника Сокрытия» обошлась всего в двести очков, чтобы поднять её до небес. А слияние потребовало бы тысяч и тысяч. Игра не стоила свеч. Разница между вложениями и результатом была слишком велика.
Что касается «Аметистового Резца» и «Техники Ухода в Землю», то на данном этапе их мощи было достаточно. Дальнейшее улучшение сделало бы их слишком прожорливыми для его нынешнего объёма маны. Это было бы всё равно что дать ребёнку огромный боевой молот — мощно, но поднять невозможно.
• • •
Разобравшись с планами и расчётами, Чэн Бучжэн почувствовал зуд любопытства.
Ему не терпелось проверить на практике, что же такое техника Высшего ранга Предельного качества. В чём её магия?
Он прикрыл глаза и начал циркуляцию энергии по новому, усовершенствованному методу.
Эффект превзошёл все ожидания.
Окружающая Ци отреагировала мгновенно. Потоки энергии, видимые даже внутренним взором, устремились к нему со всех сторон, закручиваясь в воронку. Скорость поглощения была пугающей.
Чэн Бучжэн направлял этот бурный поток по новым меридиональным маршрутам. Стенки его каналов начали светиться серым светом, становясь прочнее и эластичнее. В центре даньтяня серый вихрь, состоящий из маны, начал темнеть, уплотняясь и трансформируясь.
На лбу юноши выступила испарина. Лицо побледнело, зубы сжались до скрежета. Трансформация тела и энергии — процесс болезненный, но он терпел молча, зная, что это цена эволюции. Обратного пути не было.
Внешняя Ци вливалась в него, как вода в сухую губку. Проходя через серые меридианы, она стремительно переплавлялась, очищалась и сжималась, превращаясь в нити высококонцентрированной серой маны. Эти нити падали в даньтянь и тут же поглощались жадным вихрем.
Каждая новая капля маны, рождённая этим процессом, сияла странным, благородным блеском, напоминающим одновременно и золото, и нефрит. Старая, рыхлая мана вытеснялась, перековывалась и заменялась новой субстанцией невероятной плотности.
• • •
Три дня спустя.
В тишине подземной комнаты Чэн Бучжэн медленно открыл глаза. В полумраке они сверкнули, подобно двум холодным звёздам. На его лице расцвела редкая, искренняя улыбка.
Результаты теста были ошеломляющими.
Скорость поглощения Ци теперь могла соперничать с обладателями Небесных или Аномальных духовных корней. Эффективность циркуляции выросла в разы. Правда, сама скорость роста уровня культивации осталась прежней, но этому было объяснение.
Всё дело было в качестве. Новое «Искусство Звёздного Неба» перерабатывало огромное количество сырой Ци в крошечное количество сверхплотной маны.
Он поднял руку. На кончике указательного пальца с легким гудением сформировался сгусток серой энергии. Он светился мягким золотисто-нефритовым светом, и от него исходила угрожающая вибрация.
— Невероятно... — прошептал Чэн Бучжэн.
По чистоте и плотности эта мана ничем не уступала энергии культиваторов поздней стадии Очищения Ци. Абсолютно тот же уровень качества. Разница была лишь в объёме — у мастеров поздней стадии «океан» был больше, но сама «вода» теперь была одинаковой.
Конечно, это не делало его равным им. Культиватор поздней стадии всё ещё мог раздавить его как муху просто за счет подавляющего объёма резерва. Это была простая математика силы.
К тому же, ограничения его тела и уровня никуда не делись. Он не мог эффективно управлять артефактами высшего ранга, не мог использовать мощные атакующие заклинания высшего порядка. Его удел пока — вспомогательные техники. Они потребляли меньше, но даже для них расход новой маны был ощутимым.
Однако расклад сил изменился кардинально.
Теперь, встретив любого противника на начальной стадии Очищения Ци, Чэн Бучжэн мог уничтожить его одним небрежным ударом. С культиваторами средней стадии он мог сражаться на равных и даже побеждать. И лишь при встрече с мастером поздней стадии ему всё ещё пришлось бы думать только о побеге.
Но для третьего уровня Очищения Ци это был чудовищный результат.
Трезво оценив свои новые возможности, Чэн Бучжэн успокоился. Эйфория ушла, уступив место холодной решимости. Путь к бессмертию далёк, и почивать на лаврах некогда.
Он снова создал на пальце нить серой маны и ловким движением подхватил из корзины кусок необработанной руды. Камень лёг в ладонь, тут же окутанный серым сиянием.
Глаза юноши закрылись. Вокруг него снова закружился невидимый вихрь, вытягивая энергию из камня и окружающего пространства. Дыхание выровнялось, входя в ритм с пульсацией вселенной.
В глубокой тишине подземелья одинокая фигура застыла, словно статуя, продолжая своё бесконечное восхождение к вершине.
Обновлено: 22.01.2026