Глава 48 — Глава 48

Глава 48. Поединок Полдень. Солнце стояло в зените. Новый префект, господин Цянь, не стал задерживаться в управе и, сославшись на неотложные дела, вернулся в свои покои отдохнуть. — Господин! Его наложница из рода Цинь принесла шкатулку с жемчугом. Она взяла одну жемчужину и, с восхищением вертя ее в ладони, произнесла:— Вы только взгляните! Какая крупная, какая круглая! В столице такая стоила бы не меньше сотни лянов серебра. — А ведь вторая сестра отговаривала меня ехать с вами, говорила, что в такой глуши, как город Юэ, меня ждут одни страдания. Хорошо, что я ее не послушала, иначе где бы я еще познала такое счастье? — Что она, женщина, смыслит в таких делах? — пренебрежительно фыркнул господин Цянь. — В столице жемчуг — редкость, а здесь, у моря, это обычное дело. Плохой и даром никто не возьмет. — Подожди пару дней, принесут вторую часть денег. Тогда я куплю тебе все, что твоя душа пожелает! — Правда? — глаза госпожи Цинь заблестели. Поколебавшись, она спросила: — А они заплатят? — А посмеют не заплатить?! — сверкнул глазами господин Цянь. — Эти деньги требует двор! Отказаться — значит пойти против воли императора, стать разбойником и мятежником! Я тут же отдам приказ конфисковать все их имущество. — Вы правы, господин, — улыбнулась госпожа Цинь. — Прошлые несколько десятков тысяч они отдали, а в этот раз вы просите меньше. Нет причин отказываться. Она восхищенно цокнула языком:— Все-таки быть чиновником — лучше всего. Три года в префектах — сто тысяч чистого серебра. Никакая торговля с этим не сравнится. — Истинная правда! — расхохотался господин Цянь. — Но быть хорошим чиновником не так-то просто. Если бы за мной не стояли влиятельные люди, я бы не посмел действовать так нагло… — Влиятельные люди? — моргнула красавица. — Вы говорите о том, кто должен унаследовать престол? — Тсс… — лицо господина Цяня стало серьезным. — Осторожнее со словами! — Я понимаю, — подперев подбородок рукой, сказала госпожа Цинь. — Деньги — это, конечно, хорошо, чем больше, тем лучше. Но я боюсь, как бы эти люди не взбесились от отчаяния. В прошлый раз они платили с большой неохотой. Говорят, глава Текстильной гильдии — очень грозный человек? — Хмф! — хмыкнул господин Цянь. — Молокосос. Ну, владеет он парой боевых приемов, так что с того? Это все пустые слухи. — А вот спеси ему не занимать. Я столько времени на посту, а он ни разу не явился с визитом… — Но ты не волнуйся! — успокоил он ее. — Текстильная гильдия не принадлежит одному лишь этому Чжу. К тому же в мире боевых искусств, похоже, что-то стряслось. Он несколько дней назад покинул город Юэ и отправился к горе Пиншань. — Вот и хорошо, — с облегчением вздохнула госпожа Цинь. — Жизнь господина бесценна, не стоит связываться с такими… Фьють! Не успела она договорить, как из ниоткуда появился метательный нож и рассек горло господина Цяня. Горячая кровь хлынула из раны, и в следующий миг раздался пронзительный крик госпожи Цинь. Вжик! Еще один нож просвистел в воздухе, и крик оборвался. ... Раннее утро. Туманная дымка. Легкая лодка, разрезая гладь воды, скользнула в озеро Юньлань у подножия горы Пиншань. Чжу Цзюй стоял на носу, заложив руки за спину. Ветер трепал его одежду. Он поднял голову, вглядываясь в горные вершины, скрытые туманом. — Как жаль, что тело мне не подвластно. Когда же я забуду о мирской суете? Впереди раздался знакомый, старческий и хриплый голос, полный усталости и смирения с судьбой:— В ночной тиши замерла рябь на воде… — Мирские дела — лишь долгий сон, а в жизни — сколько осенних холодов? — Чжу Цзюй, услышав голос, повернулся к нему и спокойно произнес: — Почтенный, раз вы понимаете, что в этой игре свободы не сыскать, почему бы не сделать шаг назад и не обрести покой? — Легко сказать, да трудно сделать, — из густого тумана бесшумно выплыла ветхая рыбацкая лодка длиной в чжан. Старик в соломенной шляпе и плаще сидел на корме и удил рыбу. — Находясь в реках и озерах, ты себе не принадлежишь. Странник, Оседлавший Кита!Великий цзунши Прорыва Предела, Му Бэйтин! Чжу Цзюй ничуть не удивился его появлению. Напротив, он с пониманием кивнул:— Почтенный так долго ждал, прежде чем найти меня. Видимо, вы хотите помешать мне подняться на Пиншань и понаблюдать за поединком двух великих мастеров Прорыва Предела? — Верно, — Му Бэйтин тряхнул удочкой, выудил озерную рыбу и забросил ее в корзину. — Глава Чжу, не могли бы вы вернуться? — Ха-ха… — громко рассмеялся Чжу Цзюй. — Почтенный, вы что, испугались? С его силой, репутацией и учитывая их прошлую встречу, стал бы он вести себя так вежливо, не будь он уверен в своих силах?Просить его вернуться? В прошлый раз он бы уже давно напал! А сейчас он сначала предается каким-то странным размышлениям, а потом пытается уговорить. Ни следа от той властности, что была при их последней встрече. — … — взгляд Му Бэйтина стал отстраненным. — Зная, что я охочусь за вами, глава Чжу все же осмелился показаться. Полагаю, вы уже достигли Прорыва Предела. — Верно, — кивнул Чжу Цзюй. — К сожалению, я так и не дождался почтенного. До сего дня. Неужели вы и есть тот самый, самый таинственный из трех великих защитников Учения Алой Крови? Судя по всему, только у людей из Учения Алой Крови были причины мешать ему подняться на Пиншань. Му Бэйтин уже сражался с ним и прекрасно понимал, насколько сильным он станет, достигнув уровня великого цзунши Прорыва Предела. Он вполне мог изменить исход поединка на горе!Поэтому, даже зная, что может оказаться не ровней ему, Му Бэйтин был вынужден явиться, чтобы выполнить свое «задание». — Теперь, когда все зашло так далеко, какая разница, он я или нет? Сложив удочку, он медленно поднялся.— Старик родом из рыбаков. В детстве мне повезло съесть морское чудо, изменившее мое тело. Затем я вступил в Банду Трех Рек и пробивал себе путь наверх. Сколько раз я смотрел смерти в лицо, сколько взлетов и падений пережил за эти десятилетия, чтобы достичь того, что имею сегодня. — О ваших подвигах я наслышан, почтенный, — сложил руки Чжу Цзюй. — Выйти из низов и стать легендой своего поколения — я восхищаюсь вами. — Ха-ха… — рассмеялся Му Бэйтин. — Главе Чжу, человеку благородных кровей, никогда не понять таких, как я. Поднебесная в смятении, народ страдает. Лишь изменив небо и землю, можно увидеть новый мир. — Я никому не позволю повлиять на поединок на горе! Бум! Не успел он договорить, как рыбацкая лодка под его ногами с грохотом взорвалась. Оттолкнувшись от обломков, он взмыл в воздух и устремился в атаку. Дракон, Странствующий по Морю! Тело великого цзунши Прорыва Предела было прочнее закаленной стали. Один удар его ладони мог сокрушить скалы. Сейчас, вложив в удар всю свою мощь, он заставил даже Чжу Цзюя слегка просесть под его напором. — Отлично! Чжу Цзюй легко оттолкнулся носком от лодки. Сила казалась небольшой, но все его тело с поразительной скоростью устремилось навстречу. Божественный Коготь Алой Крови! Железная Рука Изначального Хаоса! Две великие техники в его руках сменяли друг друга по его воле: то коготь, то ладонь, то кулак. Кулак Железной Нити!Бам! Раздался глухой удар, и Му Бэйтин, откинувшись назад, полетел прочь. Если бы Янь Цзинфу увидел, как его семейная техника «Кулак Железной Нити» отбрасывает великого цзунши Прорыва Предела, он бы, наверное, вскрикнул от изумления и счел, что прожил жизнь не зря. — Какая силища! Му Бэйтин приземлился на обломок доски. Его тяжелое тело лишь слегка притопило доску в воде. Он выкрикнул:— Еще до Прорыва Предела вы могли противостоять мне в лоб. Теперь, когда вы его достигли, старику с вами уже не справиться. — К счастью… — Поле битвы — здесь! Хлюп! Потоки энергии вырвались наружу, и вода вокруг него внезапно взметнулась вверх, превратившись в водяной столб, который устремился к Чжу Цзюю. Печать Связывающего Льва!Это была техника из арсенала буддийских монахов, позволяющая с помощью печатей собирать ци и кровь в теле, а также направлять разрозненные потоки воды в единую струю. — Вольный стиль, смешанные искусства, буддийские техники… Почтенный, у вас весьма разнообразный арсенал. Чжу Цзюй с низким рыком бросился вперед, против течения. Тени ладоней замелькали в воздухе. От скорости они издавали пронзительный свист и вмиг разнесли водный поток. Железное Дерево и Серебряный Цветок! Бесчисленные тени ладоней окутали противника, отрезая ему все пути к отступлению, а затем внезапно слились в одну. Единство Десяти Тысяч Клинков! Внезапно пронзительный свист исчез, бушующие потоки энергии стихли. Лицо Му Бэйтина помрачнело. Бум! Их ладони столкнулись в воздухе. Вода под ними взорвалась фонтаном брызг. Чжу Цзюй легко отлетел назад и нахмурился, глядя на поверхность озера. На воде расплылось несколько алых струек — доказательство того, что Му Бэйтин был ранен в этом столкновении. Но это был еще не конец. Му Бэйтин не зря выбрал это место для сражения. У него была своя цель. Он вырос рыбаком и прекрасно держался на воде. Водный бой был его стихией! ... Пиншань. Вершина горы. Е Лююнь с мечом на поясе шаг за шагом поднимался на каменную платформу. В нем не осталось и следа от былого лоска и изящества. Волосы растрепаны, седая борода торчала, словно копья. Одежда на нем была изорвана, будто он не менял ее много дней. Казалось, он постарел на десяток лет. Лишь убийственная аура меча, устремленная в небеса, заставляла всех почтительно отводить взгляды. — Е Лююнь! Дугу Уван, облаченный в кроваво-красный плащ, был высок и могуч, словно гигантский медведь. Услышав шаги, он обернулся.— Неплохо! — Среди молодого поколения воинов наконец-то нашелся хоть один, на кого стоит посмотреть. Его голос звучал спокойно, почти обыденно, но лица мастеров, стоявших в нескольких десятках метров, исказились от ужаса. — Искусство Кровавого Бога! — Осторожно, заткните уши! Его голос может ускорять движение ци и крови, заставляя сердца разрываться в груди! — Назад! Назад! … Если даже те, кто стоял в десятках метров, были так напуганы, то Е Лююнь, стоявший лицом к лицу с Дугу Уваном, даже бровью не повел. — Учение Алой Крови… — Должно быть уничтожено! Дзынь! Длинный меч вылетел из ножен, его острие указало прямо на Дугу Увана.