Взгляды всех присутствующих тут же приковались к нефритовой бутылочке в руке Чэнь Сюаньи. В них читались зависть и ревность. Эссенция «Единой Ци Рек и Потоков» не была чем-то бесценным — клан ежегодно добывал на Красной реке несколько порций, — но на рынке она стоила более трёхсот духовных камней. Такое богатство, доставшееся Чэнь Сюаньшэну даром, не могло не вызывать жгучей зависти.
На лице Чэнь Сюаньшэна отразился испуг. Он выставил руки, отказываясь от дара.
— Я не могу принять это! Не заслужил! Щедрость брата И велика, и я вечно буду помнить эту доброту, но принять такой дар я не смею!
— Ха-ха-ха! Брат Сюаньшэн, бери! Если я, Чэнь Сюаньи, что-то дарю, то назад своих слов не беру! — он решительно вложил бутылочку в руки Чэнь Сюаньшэна.
Тот, не в силах сопротивляться, был вынужден принять дар.
— Благодарю, брат И!
— Ха-ха-ха, мы же братья, к чему эти церемонии! — громко рассмеялся Чэнь Сюаньи.
После того как встреча закончилась и Чэнь Сюаньшэн ушёл, Чэнь Сюаньи долго смотрел ему вслед, размышляя: «Не ожидал, что он и впрямь обретёт ощущение ци. Три месяца… такая скорость даже выше, чем у обладателей ложного корня четвёртого ранга! Похоже, его талант действительно выдающийся. Жаль, что природные данные всё портят. Ему никогда не заложить фундамент! Впрочем, так даже лучше…»
Эту «Единую Ци» Чэнь Сюаньи забрал из сокровищницы, как только сам обрёл ощущение ци. Она изначально предназначалась для Чэнь Сюаньшэна, и сейчас он лишь воспользовался удобным случаем, чтобы вручить её.
«Земной Духовный Корень… Повезло же Чэнь Сюаньшэну с братом…»
Тем временем Чэнь Сюаньшэн, получив эссенцию, уже на семь-восемь десятых разгадал замыслы своего кузена. «Главная ветвь контролирует сокровищницу клана. Кто знает, сколько богатств они присвоили себе? Эта «Единая Ци» стоит больше трёхсот духовных камней — обычному практику пришлось бы копить на неё три года, — а Чэнь Сюаньи так легко с ней расстался. Какая щедрость! Хмф!»
Все шесть ветвей происходили от одного предка, но разница в их положении была колоссальной. Дошло до того, что он, Чэнь Сюаньшэн, не мог даже получить наследство, оставленное ему отцом, и жил без гроша в кармане, хуже, чем примкнувшие к клану чужаки! Что за насмешка судьбы?
«Не стоит недооценивать ресурсы клана. Нужно лишь дождаться своего часа, урвать свой кусок и заложить бессмертный фундамент», — размышлял он. К клану он не испытывал особой привязанности. Родители рано умерли, дядя относился к нему с пренебрежением, в семье царил раздор. Брат, Чэнь Сюаньпин, поступил в секту Сюаньян, и они не виделись десятилетиями. Когда же они встретились вновь, уже седыми стариками, их разделяла пропасть между миром живых и миром мёртвых.
Вспоминая прошлое, он понимал, что его связь с семьёй давно угасла.
«Теперь, когда у меня есть «Единая Ци», а Очищение Органов почти завершено, можно отправляться за той счастливой возможностью».
Чэнь Сюаньшэн отправился в Зал Внутренних Дел и под предлогом визита к родным покинул гору Цаншань.
То, что он так легкомысленно отказался от возможности практиковать на священной горе, лишь укрепило Чэнь Сюаньъе в его презрении.
• • •
— Тень, что мчится на тысячу ли, быстрая, как ветер! Вперёд! — Чэнь Сюаньшэн сложил печать: левая рука полусжата, правая — вытянуты указательный и средний пальцы, а безымянный и мизинец скрыты в ладони. Изо рта вырвалось повелительное слово. Между двух его пальцев вспыхнул огонёк, поджигая талисман Божественного Шага.
В тот же миг он ощутил себя лёгким, как ласточка. Шаг — и он уже в сотне метров!
Этот талисман он получил в Зале Внутренних Дел. Стоил он недорого, но был весьма практичен. Им могли пользоваться даже простые смертные. Ничего сверхъестественного, просто экономил силы в дальнем пути.
Спустившись с горы Цаншань, он двинулся на юго-восток вдоль Красной реки. Вдалеке, посреди реки, виднелся остров, известный как Остров Красного Клёна. Там, под совместным управлением клана Чэнь с восточного берега и клана Мэн с западного, раскинулся одноимённый рынок.
Ещё в нескольких сотнях ли к востоку находился город Красного Листа, принадлежавший клану Чэнь.
Вокруг города было разбросано несколько десятков деревень, в каждой из которых жил практик, управлявший делами смертных и следивший за духовными полями.
Чэнь Сюаньшэн мчался по восточному берегу реки. Его взгляд был устремлён вперёд, на каскадный водопад, где река, словно опрокинутая чаша, срывалась вниз по ступенчатым уступам.
«Та самая возможность — в холодном омуте под этим водопадом».
Он летел, как на крыльях. Стоя перед стометровым обрывом, он не дрогнул и, не меняя выражения лица, бросился вниз.
В омут, навстречу своей судьбе!
Бесконечный холод, точь-в-точь как в прошлой жизни.
Пронизывающий до костей, бездонный, тёмный и мрачный. Где же она, эта возможность?
Теперь, когда его внутренние органы были закалены, он мог без особого труда погружаться на большую глубину. Но время шло, а тех самых «врат», что хранились в его памяти, всё не было.
«Да где же они?»
Размышляя, он продолжал погружаться.
Вниз, и ещё раз вниз, до самого предела…
«Нужно всплывать за воздухом. Какая ирония — переродиться, чтобы задохнуться в этом омуте?» — едва эта мысль промелькнула в его сознании, как он замер.
«Задохнуться? Так вот оно что! Ха-ха! Вот оно что!» — он внезапно всё понял!
В прошлой жизни он ведь бросился в этот омут, чтобы умереть!
Больше не колеблясь, он продолжил погружение. Прошло неизвестно сколько времени, и наконец, в непроглядной, как смоль, тьме он увидел крошечную искорку света.
«Точно, там! Без отчаянной решимости, без готовности пожертвовать всем, без несгибаемой воли и упорства, если бы я хоть на миг усомнился, отступил — я бы никогда не добрался до этой «возможности»!»
Он устремился к свету. По мере приближения он разглядел, что это была узкая расщелина, в которую могла пролезть разве что змея или крыса.
Не раздумывая, Чэнь Сюаньшэн извился. Его кости с треском изменили форму, кожа покрылась паутиной кровавых трещин, и он, обратившись в огромного питона, скользнул в расщелину!
Яркий жемчужный свет ослепил его. Вокруг колыхались розовые, мясистые наросты. Из вязкой слизи поднялась его голова, постепенно принимая человеческий облик.
— Смыть всю грязь.
Его тело было покрыто трещинами, из которых сочилась густая кровь, падая на пол тяжёлыми каплями. Но он не обращал на это внимания. Его взгляд был прикован к сиянию в центре этих мясистых наростов, и он тихо прошептал эти слова.
Духовная энергия, пронизывающая мир, не имела формы. Взаимодействуя с мириадами живых существ, она порождала бесчисленные чудеса.
На реке, на рассвете и при восходе луны, рождалась эссенция жёлтого ранга низшего качества — «Единая Ци Рек и Потоков».
В лесу, в утреннем ветре и вечерней росе, рождалась эссенция жёлтого ранга среднего качества — «Чистая Ци Лесного Ветра».
А в холодном омуте жемчужина, сто лет вбиравшая в себя лунный свет, порождала эссенцию небесного ранга высшего качества — «Смыть всю грязь».
Эссенции духовной энергии делились на четыре ступени — небесную, тёмную, таинственную и жёлтую, — и каждая ступень на три ранга: высший, средний и низший. Ступень отражала редкость эссенции, а ранг — её качество.
Но редкость не всегда означала превосходство. Редкие эссенции часто требовали для своего появления невероятно суровых условий, и собрать их было трудно, а порой и вовсе невозможно.
Кроме того, для сбора каждой эссенции требовался свой особый метод, и без него получить её было нельзя.
И, наконец, для редких эссенций часто не существовало подходящих техник. Практика с ними была трудна, заклинания не работали, и в итоге практик лишь впустую тратил время, так и не сумев заложить фундамент.
Условия для появления эссенции «Смыть всю грязь» были чрезвычайно суровы. Холодный омут и сто лет — это ещё полбеды. Самым трудным было найти жемчужницу, способную собирать энергию.
Вспоминая этот случай из прошлой жизни, Чэнь Сюаньшэн до сих пор не мог поверить своей удаче. Жемчужница с едва пробудившимся сознанием сто лет собирала энергию, но, не имея техники, не могла её усвоить. И тут по счастливой случайности появился он, и столетний плод её трудов достался ему!
Обновлено: 21.01.2026