В завершение встречи Чэнь Сюаньи медленно поднялся, обводя собравшихся властным взглядом. Его голос, исполненный наигранной теплоты и величия, эхом разнёсся по сводам пещеры.
— Братья, все мы здесь — обладатели Духовных Корней. Мы — будущее нашего клана, и именно на наши плечи ляжет его бремя. Мы должны держаться вместе, чаще встречаться и поддерживать друг друга.
— Это естественно! — первым, как и ожидалось, откликнулся Чэнь Сюаньчэнь. Остальные согласно закивали, вторя ему хором заискивающих голосов.
В клане Чэнь числилось более сотни практиков уровня Переработки Ци, но этот внушительный фасад скрывал сложную иерархию. Подавляющее большинство из них были либо примкнувшими вассалами из других семей, либо нанятыми странствующими практиками. Истинный костяк клана, его кровь и плоть, насчитывал всего несколько десятков человек, да и те по большей части происходили из второстепенных, боковых ветвей. Ядро же, состоящее из представителей шести главных домов, было и того меньше — менее тридцати душ. Именно им, тем, кто сидел сейчас в этой пещере, в будущем предстояло занять ключевые посты, получить власть и вершить судьбы клана. Поэтому сближение сейчас, на заре их пути, было не просто желательным, а стратегически важным шагом, и каждый из присутствующих это прекрасно понимал.
Чэнь Сюаньи, как наследник главной ветви, контролирующей рудники и сокровищницу клана, обладатель истинного Духовного Корня и без пяти минут кандидат на прорыв, был центром этой зарождающейся вселенной. Каждый стремился оказаться поближе к солнцу, чтобы погреться в его лучах.
Чэнь Сюаньшэн, зная крутой и не терпящий возражений нрав своего кузена, не стал выделяться из толпы. Силы были слишком неравны, и пока что ему оставалось лишь плыть по течению, сливаясь с общей массой.
Так, в атмосфере показного дружелюбия и скрытых интриг, первая встреча подошла к концу.
Вернувшись в свою пещеру, Чэнь Сюаньшэн немедленно приступил к практике.
«Шестая ступень пути воина — Высвобождение Мощи. На этом уровне необходимо научиться сплетать свою внутреннюю силу в тончайшие нити, которые будут циркулировать по всему телу, готовые в любой момент вырваться наружу из любой его точки. Это тонкое искусство контроля, и лишь овладев им, можно приступать к закалке внутренних органов, делая их прочными и неуязвимыми для внешних ударов».
Он медленно погрузился в воспоминания, пробуждая в себе давно забытые ощущения. Поток внутренней силы, тонкий, как шёлковая нить, зародился у основания его позвоночника и потёк к конечностям. Спустя несколько полных циклов над его головой и одеждой заклубился белый пар.
Если присмотреться, можно было заметить, как крошечные струйки белой энергии просачиваются сквозь поры на его коже, сливаясь в туманную дымку, окутывающую его тело.
«Технику Высвобождения Мощи мне достаточно было лишь вспомнить, так что это не заняло много времени. А вот с Очищением Органов всё будет не так просто», — размышлял он.
Закалка пяти цзан и шести фу была кропотливым трудом, подобным тому, как вода точит камень. Этот процесс требовал медленной, методичной работы, и, по самым скромным подсчётам Чэнь Сюаньшэна, должен был занять не менее трёх месяцев.
• • •
На второй месяц Чэнь Сюаньи вновь созвал всех на собрание. Когда все уже расходились, он окликнул Чэнь Сюаньшэна.
— Двоюродный брат Сюаньшэн, сколько тебе ещё до обретения ощущения ци? — с деланным участием спросил он.
— Советы, которыми поделился старший брат И, мне очень помогли. Но мои способности, увы, слишком скромны. Думаю, мне понадобится ещё как минимум месяц, — произнёс Чэнь Сюаньшэн тщательно продуманный ответ, полный лести. Это была идеальная подготовка к тому, чтобы в следующем месяце «внезапно» явить всем свой прорыв.
— Ха-ха, если ты и впрямь сможешь развить ощущение ци за три месяца, это будет очень быстро! — рассмеялся Чэнь Сюаньи, хотя в душе ни на грош не верил его словам. Затем, сменив тему, он добавил с ноткой зависти в голосе: — А вот твоему брату можно только позавидовать! Его талант поистине выдающийся!
Чэнь Сюаньшэн лишь согласно кивнул.
— Брат Сюаньпин уже стал практиком и теперь занимается под началом Чэнь Сюаньъе. Увидеть его — большая редкость. Мы все принадлежим к одному поколению, должны держаться вместе. Если его не будет на наших ежемесячных встречах, это будет выглядеть так, будто мы его сторонимся. Пригласи его, чтобы он не чувствовал себя чужим.
— Хорошо. В середине месяца будет день передачи учения, я поговорю с ним лично, — не раздумывая, согласился Чэнь Сюаньшэн.
— Вот и отлично, — на лице Чэнь Сюаньи проступила довольная улыбка. Он был доволен сговорчивостью кузена.
Он родился в знатной семье, обладал прекрасными способностями и имел все шансы на прорыв. Но тут появился Чэнь Сюаньпин, чей талант оказался ещё выше. Главная надежда клана, отмеченный самим предком! Едва обретя ощущение ци, он тут же получил дар духовной энергии и стал полноценным практиком. Как тут не позавидовать?
«Пока его уровень ещё низок, нужно приблизить его к себе. В будущем он станет мне отличной опорой!» — строил планы Чэнь Сюаньи.
Чэнь Сюаньшэн видел его насквозь. «Боюсь, его ждёт разочарование. Мой брат теперь — практик. Его уверенность и гордыня взлетели до небес. Все его мысли теперь о Заложении Фундамента. Сомневаюсь, что наши скромные посиделки его заинтересуют».
• • •
В середине месяца, на Платформе Передачи Учения.
Чэнь Цзиншэн, сидевший на возвышении, громко вещал:
— Когда духовные каналы проявлены, они соединяются с небесами и землёй, вступая во взаимодействие с духовной искрой…
Чэнь Сюаньшэн окинул взглядом собравшихся, но не нашёл среди них своего брата.
Впрочем, это было логично. Чэнь Сюаньпин уже стал практиком. Он перерабатывал ци, наращивал свою силу и, возможно, уже изучал первые заклинания. Зачем ему было тратить время на эти лекции?
После окончания передачи учения Чэнь Сюаньшэн отправился на передний склон горы.
Чэнь Сюаньпин теперь практиковал в Зале Внутренних Дел под руководством Чэнь Сюаньъе. Ещё издали Чэнь Сюаньшэн увидел внушительные алые стены здания, а подойдя ближе — двух каменных львов, охранявших вход. Внезапно из каменной пасти одного из них донёсся низкий, скрежещущий рокот:
— Кто приблизился?
Чэнь Сюаньшэн знал, что это были два демонических зверя уровня Переработки Ци, прирученные кланом. Он достал свой жетон и показал его льву.
— Чэнь Сюаньшэн? Ты должен практиковать на заднем склоне. Что тебе нужно в Зале Внутренних Дел?
— Мой брат, Чэнь Сюаньпин, практикует здесь. Могу я его увидеть? — с почтением спросил он.
— Жди здесь, я доложу, — пророкотал один из львов и скрылся внутри. Вскоре он вернулся.
— Чэнь Сюаньпин находится на ключевом этапе своей практики. Если у тебя есть какое-то сообщение, оставь его мне. Я передам, когда он закончит, — произнёс лев.
— Хорошо! — Чэнь Сюаньшэн объяснил причину своего визита и, не задерживаясь, ушёл.
• • •
Внутри здания, в небольшом дворике, из колодца поднимался густой туман духовной энергии. Рядом сидели двое, погружённые в медитацию — Чэнь Сюаньъе и Чэнь Сюаньпин.
— Эта компания, в которой состоит твой брат… — тихо произнёс Чэнь Сюаньъе, — лишь Чэнь Сюаньи обрёл ощущение ци, но ещё не начал переработку. Остальные — и того ниже. Общение с ними не принесёт тебе никакой пользы. Твоё будущее — Заложение Фундамента. Не стоит тратить время на такие пустые сборища.
— Слушаюсь! — с почтением ответил Чэнь Сюаньпин. Два месяца практики преобразили его. Напитанный духовной энергией, он изменился не только внешне, но и внутренне. В его глазах теперь был лишь один ориентир — уровень Заложения Фундамента, которого достиг великий предок. Всё остальное перестало иметь значение.
На третьей встрече Чэнь Сюаньпин так и не появился.
— Он не то чтобы не хочет, — объяснил Чэнь Сюаньшэн, — он просто не может. Предок возлагает на него большие надежды, и сейчас он полностью поглощён практикой, стремясь как можно скорее прорваться на следующий уровень. У него нет времени на что-либо ещё.
Услышав это, Чэнь Сюаньи не мог высказать своего недовольства. Его лицо потемнело, но на словах он произнёс:
— Ничего страшного. Если в нашем клане появится ещё один мастер уровня Заложения Фундамента, это будет честью для всех нас.
Он перевёл взгляд на Чэнь Сюаньшэна:
— А вот ты, как я погляжу, и впрямь обрёл ощущение ци! Поздравляю!
Все тут же уставились на Чэнь Сюаньшэна. Среди них были и обладатели ложных корней четвёртого ранга, которые до сих пор не могли похвастаться таким достижением. То, что этот парень со смешанным корнем обошёл их, было поистине удивительно.
— Это всё благодаря мудрым наставлениям старшего брата И. Лишь его советы помогли мне достичь сегодняшнего успеха, — Чэнь Сюаньшэн не стал присваивать себе заслуг, а вместо этого публично возвысил Чэнь Сюаньи.
Услышав это, лицо Чэнь Сюаньи наконец просветлело, и на нём появилась довольная улыбка.
Он провёл рукой по поясу, и в его ладони возникла нефритовая бутылочка.
— Сюаньшэн, раз уж ты обрёл ощущение ци, я, как старший брат, должен поздравить тебя. Прими в дар эту «Единую Ци Рек и Потоков»!
Обновлено: 21.01.2026